軽量なろうリーダー

悪徳ギルドマスター・アクトが諸事情で天与の原石を離れている。

その間のギルマス代行として、メイドのフレデリカがつとめることになった。

朝、ギルド会館にて。

「みなさん、おはようございます」

フレデリカは集まっている冒険者、およびギルド職員を集めて朝会をしていた。

「……姐さん緊張してる？」「……だいじょうぶかなぁ」

ギルメンたちは心配そうにフレデリカを見やる。

「それでは本日のクエストを割り振ります」

フレデリカの隣に控えていたのは、受付嬢長のカトリーナだ。

アクト不在の今、フレデリカの補佐官を担当している。

カトリーナがギルメンたちに依頼を配る。

「おっ、こりゃあ……」「へえ……」

それは……見事なものだった。

本人の適性、コンディションをちゃんと考えられている。

「以上です、ではみなさん、よい仕事を期待しております」

フレデリカは頭を下げるとギルマスの部屋へと戻っていった。

ホッ……とギルメンたちは安堵の吐息をつく。

「なぁんだフレデリカの姐さん、ちゃんとギルマスやってるんじゃん」

「ま、あのひと超仕事できるし、ギルマスの仕事も楽勝だろうな」

「よかったぁ……姐さんが困ってるんじゃないかって、おれは心配だったよ」

「ははっ。姐さんに限ってそんなわけないじゃないか」

ギルメンたちが笑顔で会話している。

その様子をカトリーナは黙って見ていた。

「はいはい。無駄話も結構ですが、きちんと仕事してくださいね。もし手を抜いたらアクトさんに叱られてしまいます」

「「「はーい！ いってきまーす！」」」

ぞろぞろとギルメン達が出て行く。

残されたカトリーナは吐息をついて、ギルマスの部屋へと向かった。

……さて。

部屋に戻ったフレデリカはというと、デスクに座って書類仕事をしている。

周囲には書類の山ができていた。

「フレデリカ」

カトリーナが声をかけると、ちらっと目線だけをこちらに向けてきた。

「なんです？」

「あなた、無理してるでしょう」

ピタッ、とフレデリカがペンを一瞬だけ止める。

だがすぐにまた仕事を再開した。

「まさか。わたしはマスターよりギルマス代行を任されたのです。主人からの命令に完璧に応える。それが一流メイドというものです」

「その仕事意識はご立派だけど……あなた、ちゃんと寝てるの？」

フレデリカとカトリーナは、実は付き合いが長い。

なにせこのギルド立ち上げ当初から、ふたりともここにいる。

フレデリカがアクトの右腕ならば、カトリーナは左腕といっても過言ではない。

「寝てますよ」

「うそおっしゃい。ファンデーションで目の隈を隠してるじゃない」

フレデリカは首を振って、目元を拭う。

うっすらと隈が出きていた。

いつもナチュラルメイクをするフレデリカからすれば、濃いめの化粧だった。

「あなたには関係ありません」

「大ありよ。あなたは今……誰に何を任されているの？」

「敬愛するギルドマスターから、この場所を守れと命令されました。わたしは完璧にこなすまで」

「いや……フレデリカ。ギルマスは命令したんじゃなくってね……」

「あなたも仕事に戻りなさい。ここは……わたし一人で十分です」

頑ななフレデリカの態度に、カトリーナはため息をつく。

「一人で大丈夫なら、そんな思い詰めた表情で仕事しないの」

カトリーナは彼女に近づいて、肩をもむ。

びくんっ！ とフレデリカは強く体をこわばらせた。

「体に力入りすぎ。もっと肩の力抜いてほら」

「よ、余計なことしないでください。誰が肩をもめと命令を？」

「命令じゃないわ。頑張ってるギルマスの労をねぎらうのも、補佐官のつとめ……でしょ？」

あなたがそうであったように、とカトリーナが彼女に言う。

フレデリカはしばし彼女に肩をもまれる。

突然のことに困惑してる様子だったが、しかし拒むことはなかった。

ややあって。

「それじゃ、私仕事に戻るけど、あんま無理しないでね」

カトリーナが手を振って出て行く。

「……大きなお世話ですよ。まったく」

フレデリカは彼女が入れてくれた紅茶を一口啜る。

ふっ……と緊張がほぐれた気がした。

うとうとしだしてしまう……。

「マスター……」

王都に二号店を作るため、一時的にアクトは離れている。

ここを任されたことの重圧よりも、アクトに会えないさみしさの方が辛かった。

と、そのときである。

ピリリッ♪

通信用の魔道具に、着信があった。

寝そうになっていたフレデリカは、あわてて魔道具を手に取って通話に出る。

『貴様、今居眠りしようとしていたな？』

「マスター！」

うれしくてつい、隠していた犬耳と尻尾が出てしまう。

「マスター！ ああマスター……マスター……」

一句詠んでしまうほど、アクトの声が聞こえてうれしかった。

パタパタと犬耳と尻尾が揺れ動く。

『仕事、大変そうだな』

アクトは断定口調でそう言った。

こちらからは、経過の報告を特にしていないのに……。

カトリーナがリークしたのだろうか。

『少しは俺の苦労が身に染みたか？』

「ええ、それはもう……骨身に至るまで……」

それより、あなたに会えない毎日が辛いです。

そう言ってしまうのは簡単だった。

しかしアクトは自分の野望を叶える、第一歩のために頑張っている。

彼に余計な心配はかけたくなかった。

『俺に心配をかけまいとしてるようだが……それこそ、余計な心配だぞ』

フレデリカは図星をつかれ、心臓が跳ねる。

『貴様から通話が来たところで、俺の仕事効率が落ちることはない』

「マスター……」

『だから何か困ったことがあれば、遠慮せず通話をかけろ』

キュンッ、と胸が締め付けられる思いがした。

「マスター……うう……でも……めーわくじゃ……？」

『貴様にギルマスを任せたのは俺だ。つまりお前の体調管理は俺の仕事だ』

「……困ったことがなくても、かけていいですか？」

『それで仕事の効率が上がるのなら、気にせずかけてこい。貴様が心労で倒れてしまう方が俺に迷惑が掛かるし、時間の無駄だからな』

ああ……どうして……。

どうしてこの人は、人が困っているとき、くじけそうになっているときに……的確なフォローを入れてくれるのだろう。

フレデリカは正直に、胸の内を告げる。

「……本当のこと言えば、わたしにはこの仕事、無理だと思ってます」

『それは貴様の勝手な判断だ。いいか、よく聞け』

アクトは厳しくも……しかし、優しい声音で言う。

『俺は信用できない相手に、大事なギルドを託したりしない。この意味、わかるな？』

……裏を返せば、フレデリカを信用しているからこそ、アクトは彼女に託したと言える。

「マスター……でも……わたしは……マスターみたいに……できません」

『何も俺みたいに仕事をしろとは一言も言ってない。貴様と俺とは別の人間。能力も性格も違う』

アクトは一息呼吸開けて言う。

『貴様なりの、ギルマスとしてのやり方を模索しろ』

「わたしなりの……やり方……」

『ああ。あとは自分で考えろ。じゃあな』

ぴっ、と通話が切れる。

フレデリカは魔道具を胸に抱く。

「マスター……」

彼の言葉が、優しさが、胸に染みる。

あれは困っているフレデリカを励ましてくれたのだ。

いつだってアクトは、自分を光りある方へと導いてくれる。

敬愛するべき上司が……信頼してくれる。

なんとうれしいことだろうか。

「…………がんばろう」

フレデリカは自分の頬をぺちんと叩く。

カリカリ……と書類仕事を再開した。

先ほどまであった緊張感はなく、リラックスした状態で仕事ができた。

「でも……わたしなりのやり方って……どうすればいいのでしょう？」

そこまでは教えてくれなかった。

あとは自力で探せということだろう。

全て答えを与えるのではなく、頑張る余地を残す。

それでいて突き放さない。

「あなたは最高の上司ですよ、マスター」