作品タイトル不明
後日談７２話、聖女様は冷めている
聖女レーラは、銀の救護団としてゴールデン・チャレンジャー号と共に世界を駆けていた。
助けが必要な人はどこにでもいるもの。魔王軍の攻撃、ファイアードラゴンとその眷属による暗黒大陸の蹂躙は、多くの人々、この大地に生きる者たちに深い傷跡を残した。
アルガ村の復旧に協力していた銀の救護団。レーラ・グレースランドは、広場に出ると、地元冒険者と共に戻ってきた救護団の一員にしてカリュプス・メンバーに声をかけた。
「皆さん、お疲れ様でした。お怪我はございませんか？」
「大丈夫ですよ、レーラ様」
メンバーたちのリーダー格であるオダシューは、そのいかつい体躯に似合わず、愛嬌を感じさせる笑みを浮かべた。
冒険者たちも、レーラの姿を見てホッとしたのか、顔が綻んでいる。が――
「あ、やっぱり、怪我してますよね？」
目ざとく、レーラは戦士系冒険者が手に包帯を巻いているのを見逃さなかった。オダシューは笑う。
「単なる掠り傷でさあ。大したことねえですよ」
「駄目ですよ。軽い怪我だって、熱が出たり病気になってしまうこともあるんですから。……はい、怪我した人は並んでください。まとめて治癒しますから」
レーラは、ちょっと怒った風な顔をしたものの、周りの空気は和やかだ。素直に可愛かったからだ。本人はとても真面目なのだが。
そして何だかんだ怪我人がいて、それを隠していた者が思ったより多かった。聖女様に負担をあまりかけたくない、というカリュプス組の配慮なのだが、一度、レーラが治療にかかろうとすると、打って変わって怪我人は全員出てくる。
まとめての治癒で済ませることで、レーラに複数回の治癒魔法を使わせないような配慮である。
するまでは渋るくせに、やるとなったら１回で済ませるようにと、オダシューたち護衛は気をつかうのだ。
「おおっ、さすが聖女様だ！」
地元冒険者たちが、たちまち回復し、感謝した。レーラは笑顔でそれを受けた後、オダシューらと飛空艇ゴールデン・チャレンジャー号へと足を向ける。
「ガルの姿を見かけませんけど、村の周りの警戒ですか？」
「敵が残っていないか、捜索ですよ」
そこでオダシューは声を落とした。
「……やっぱり、間違いなさそうです。今回のアルガ村の襲撃。魔王軍の残党のようでさぁ」
「魔王軍」
レーラの表情は曇る。
「魔王は討たれたはずなのに……」
「十年前の時も、そうでしたからね。魔王が討たれたのに、魔族は次の戦いの準備をしていた」
オダシューは顔を曇らせた。
「魔族にも話がわかる奴はいるんでしょうけど、いまだ魔王崇拝を続けて、攻撃してくる奴は始末しないといけません」
「……」
「あ、すいません」
始末とか、物騒な言い回しを、聖女は嫌っている。そう解釈しているオダシューが詫びると、レーラは首を横に振った。
「いえ。……まだ世界の平穏は遠いのですね」
物憂い顔で、村の外に広がる平原、そして地平線に連なる山々を見やる。一見すると争いのない、自然そのままがあるように見える。
人と魔族が争い、傷つけあっているのが、現実感のない話であるように感じられる。
「まあ、それでも平穏に近づきつつありますよ」
オダシューは、レーラがネガティブな想像に傾いていくのを感じ、明るい口調で言った。
「魔王軍は表舞台から姿を消した。ファイアードラゴンの連中も一つだけいいことをした。魔王軍をやっつけてくれたんだから。後は残党さえ何とかできれば、平和ってやつが来るんじゃないですか」
「……ありがとう」
レーラが笑みを浮かべた。そしてオダシューは察した。今のは彼女の心に響かなかったのだと。どういう類いの笑顔がわかってしまったから。
魔王軍残党を片付ければ、世界から争いは減る。……そう、「減る」だけだ。完全になくなることはない。
人間やその他種族と魔族の対決は、この世界の争いとしては大きいが、それ以外にも争いは起きている。
その他種族、果ては人間同士でさえ。種族や国、宗教が違えば、争いにもなる。
聖女は理想主義的なことを語る存在ではあるが、レーラに関してはかなりの現実主義でもある。
この世に完全な平和などない。魔王軍残党が消えようが、今日もどこかで誰かが傷つき、命を落としている。
「救護団の活動が、災害救助、復興だけで済めばいいんですけど」
「……そうですねぇ」
そういう自然災害ばかりなら、争いのない平和な世の中に近いのだろうが、現実はやはり人災も少なくない。
この世から犯罪がなくならないように、主義主張でなくても、生きるために人を傷つけたり奪ったりもする。
レーラは、聖女の役割に終わりはないし、暗殺者という仕事がなくなることはないと、ある種の諦観を持っている。
ただ、ゼロではないが、少なくすることはできるのではないか、と思っている。もちろん銀の救護団の活動で、全ての人を救うことはできないが。だが活動することで救われる人がいるのもまた、事実ではある。
「そういえば、オダシューさん」
「なんでしょう、レーラ様」
背筋を伸ばすオダシュー。背丈があるので、自然と見上げる形となるレーラ。
「いえ、そんなかしこまった話じゃなくて。ちょっと雑談しませんか？」
「あまり上品な会話はできませんよ？」
そう皮肉る元暗殺者である。レーラは、先ほどより温かみのある微笑を浮かべた。
「前々から気になっていたことがあるんですけど――」
「何です？」
「ガルさんのことです」
「惚れたんですかい？ 奴は嫌味なくらい美形ですから――」
「違います！」
即否定。そういう返しには慣れていないので、ちょっと動揺するレーラである。
「ガルさんって、ペルスコットという家名を持っているじゃないですか。私は知らないですけど、ひょっとして貴族の方と縁があったり？」