作品タイトル不明
後日談５１話、帰ってきたゴールデンウィング二世号
ゴールデンウィング二世号に乗るのは実に久しぶりだった。
「ソウヤ！？」
わかっていたことだが、ソウヤの姿を見たライヤーは、しばし呆然とした後、バタバタと駆け寄った。
――あ、これ体当たりされる勢いで抱きしめられるやつだ……。
ソウヤは察し、力を抜き、真っ直ぐ立った。少しでも前傾していると、おそらく壁にぶつかったようにライヤーが弾かれる。
全力タックルされても倒されないだろうという自信は、ソウヤにはあった。ちら、とコレルとフラッドを見れば、何となくこれから起こるであろう感動の光景を想像はしていても、事故が起こる可能性についてまで考えが及んでいないので、止める様子はない。
――こういうところだぞ。
悪態は心に留め、ライヤーの当たりに身構えた。次の瞬間、バッと抱きしめられた。
「旦那じゃねえか！ この野郎、やっぱ生きてんじゃねえか！ 今までどこにいたんだよーっ！」
言葉が溢れた。おそらく『今何て言った？』と切り返せば、正確な答えは返ってこないだろう。熱烈な歓迎ぶりに、思わず手が出掛かるソウヤだったが、何とか抑えた。感激のあまり、友人を殺すわけにはいかない。
「心配をかけたようで、申し訳ない。元気そうで何よりだ」
「当たり前だ！ まあ、あんたのことだから生きているって思っていたけどな！」
――生きていると思っていた？
ソウヤは首を傾げつつ、しかし古い友人に会えて興奮しているライヤーを案じる。
「凄い勢いで突っ込んできたけど痛くなかったか？」
「少し」
痛かったらしい。だと思ったソウヤである。
「積もる話もあるだろうが――」
「そうだぜ、旦那。魔王を吹っ飛ばした後、今までどうしてた？ それに何でこの島にいるんだ？」
「……汗、凄いけど、ここで立ち話はきつくないか？」
「暑いよ。何で、旦那もお前らも平気な顔をしているんだよ！？」
コレルとフラッドは顔を見合わせる。ここはかつてのファイアードラゴンのテリトリーである火山島。平時でも暑い。
「場所を変えよう。脱水症状になる前に」
ところで旦那、とライヤーは視線を転じた。
「あの幼女、誰？」
・ ・ ・
ゴールデンウィング二世号に足を踏み入れると、家に帰ってきた気分になった。
ソウヤにとって、銀の翼商会そのものと言っていいゴールデンウィング二世号。最初の頃は浮遊バイクから始まったとはいえ、飛空艇は家のようなものだった。
フィーアがいて、相変わらずライヤーと組んでいるのを見て、ソウヤは安心した。フラムは、初めて乗った飛空艇を興味深く見上げていた。
「おとーたん、おふね見たーい！」
当然、じっとしていられるわけがなかった。ソウヤは、ライヤーとこれまでの話をするということで少々忙しいが。
「おれが見ておくよ」
コレルが面倒を見ると志願した。……ソウヤが胡乱げな目を向けると。
「大丈夫、何もしないよ。契約とか絶対しない」
「よし。フィーア、二人を見張っておいてくれ」
「わかりました」
「えー、おれってそこまで信用ない？」
ソウヤが、フィーアに付き添いを頼めば、コレルが眉をひそめる。
「違う違う。ライヤー的に、子供が船の中を勝手に歩き回られたら気が気でないだろうって話」
「そういうことだ。さすが旦那、話がわかる。……ということで、フィーア。精密機械に子供が触らないように注意しろ。その子が危ないからな」
ライヤーの指示に、フィーアは頷きで応えた。フラムとコレル、フィーアが船内見学をする中、ソウヤとライヤー、フラッドは談話室へと移動した。向かいながら、すでに話は始まっている。
「――旦那が、ファイアードラゴンの子供の面倒を見ているなんてな」
「ファイアードレイクの子だ。あの四大竜であるファイアードラゴンの子じゃないぞ」
「でも次のファイアードラゴンなんだろう？ 凄ぇよな。凄ぇと言えば、旦那がドラゴン化しちまったなんて……」
「某もビックリだったでござるよ」
フラッドが言った。
「初見は動転してしまうでござるから、すぐに見破るのは至難の業にござる」
「つーか、普通はわかんねえよ」
ライヤーは苦笑した。
「この船とニアミスしたドラゴンが、まさか旦那が変身したドラゴンなんて、わかるわけねえって」
「嗅覚でどことなく懐かしさを覚えていたでござるから、常にそばにいたなら、いきなり変身した姿でもわかったかもしれないでござる」
「人間には無理だろ」
軽口に似たやりとりをしている間に、談話室に到着した。ソウヤは口を開く。
「そういえば、この船は、お前とフィーアだけか？」
「ああ、銀の翼商会は縮小。飛空艇も複数いらないって売却に出すって言うから、おれがセイジに頼んで、この船を買わせてもらった」
「お前はこの船の船長だもんな」
「そう！ まさにそう！」
ライヤーが嬉しかったのか手をこすりあわせた。
「旦那から船長に指名してもらった、おれにとっての初めての船だったんだ。やっぱり人に任せたくないってもんさ」
思い出補正は、おそらく銀の翼商会メンバーで一番強いだろうライヤーである。愛着が強いのもわかる話だ。
「旦那は魔王と相討ちになったって話だったけど、おれはあんたが生きているって思ったぜ」
「本当にござるかー？ 滅茶苦茶ショックを受けていたでござろう？」
「余計なことを言うなって、フラッド」
ライヤーが睨んだ。変わらないな、と内心ホッとするソウヤである。仲間たちと一緒に商人をしていた頃がとても懐かしかった。