軽量なろうリーダー

ソウヤは、アイテムボックスに収納したクラウドドラゴンの表示が（仮死）とあったことを告げれば、ミストもジンも驚いた。

「生きている、の……？」

「一見、死んでいるように見えたが……」

そこでふと、ジンは首を傾げた。

「そういえば、あれから数日は経っているはずなのに、腐敗臭はしなかったな」

「言われてみれば」

ミストも周囲の臭いを嗅いだ。

ドラゴン状態のクラウドドラゴンがいたのだ。腐敗すれば、その臭気も相当なものになっていたはずだったが、そんな臭いはまるでない。

アイテムボックスに空気清浄機能があるのでは……とソウヤは思ったが、確証がないのでそれは言わなかった。神様のギフトは摩訶不思議。

「てっきり、四大竜クラスになると、腐敗ペースも遅いのかとも思ったが……」

ジンは顎髭を撫でた。

「生きていたわけだ」

「ほとんど死んでいたけど」

ミストは腕を組み、その豊かな胸を持ち上げた。

「さすがはドラゴンの中でも上級も上級。あれだけの傷を負って、生きていたなんて」

「仮死状態になって、何とか命を繋いだということか」

だが、ジンはわからないという顔になる。

「これは放っておいて、自然回復するものなのかな？」

「どうだろうな……？ わかるかミスト？」

ソウヤが水を向ければ、霧竜である彼女は唸った。

「うーん……。普通の状態なら、瀕死でもじっとしていれば、再生するものだけれど……仮死状態っていうのが、いまいちわからないのよね。ただ眠っているってわけでもないのよね？」

「たぶん」

ソウヤも、詳しくはわからない。アイテムボックスの表示ではただ『仮死』とあって、その具体的な解決方法などの情報はなかった。

「こういう時は、経験豊富な先達に聞いてみるのが一番だな」

ジンが言えば、ソウヤもミストも、老魔術師を見た。

「なに？」

「ここじゃあ、あんたが一番人生経験豊富な先達だと思うぜ？」

「そうよ。クレイマン王」

ミストが口をへの字に曲げる。ジンは手を上げた。

「復活の呪文でも唱えればいいかな？ 具体的な解決策があるなら、そう言っているよ」

「あんた以上の年長者なんて、いるのか？」

「ソウヤ、君、水天の宝玉は持っているだろう？」

ジンが指摘した。

「水天……なんだっけ？」

何となく覚えがあるが、ド忘れしてしまったソウヤ。ジンは続けた。

「アクアドラゴンの念話玉だよ。どこにいようと彼女と念話できる交信アイテムの」

「あっ！ あれか」

ようやく思い出した。アイテムボックスのリストを表示させて、水天の宝玉（念話玉）を取り出す。

「持つ時、気をつけて！」

ミストが声を張り上げた。ソウヤは身構える。そうだった。今、ソウヤの体はミストの血を直接受け付けたことで、ちょっと力を入れただけでそれを破壊してしまうくらい力のセーブに苦心する状態だった。

以前の豪腕も大概だが、あれは力を入れればという条件があった。だが今回は、無意識にも力が入ってしまうから始末が悪い。

取り出した宝玉が跳ねたが、何とか両手を広げて受け止めることができた。

「それ貴重なものなんだから、気をつけてよ」

「お、おう……」

何せ、アクアドラゴンの涙が元になっているものだ。それはそれとして、アクアドラゴンを呼び出してみる。

「そういえば、彼女は銀の翼商会にいるのか？」

「いや、うちの人形たちの報告では、もうすでに商会を離れているらしい」

ジンが答えると、ちょうど宝玉が光った。

そしてドラゴンのものと思われる声が聞こえた。

「すまない、ドラゴン語はさっぱりなんだ」

ソウヤは返した。

「ハロー、アクアドラゴン。ただいま地獄から通話中。俺はソウヤだ、わかるか？」

『ソウヤ！？ お前、生きていたのか！？』

ちゃんと人語で返すアクアドラゴン。ソウヤは、ジンとミストと顔を見合わせ、冗談めかす。

「何とか生きているよ。元気か？」

『まあ、私は元気だよ。ただ……ちょっと忙しい』

「忙しい？ クラーケン退治か？」

クスクスと笑うミスト。アクアドラゴンは、クラーケンに苦手意識がある。

『ダァホが。クラーケンなんぞ、屁でもないわ！ ……いや、四大竜の今後について、爺竜と話しておるのだ」

――爺竜？

『ファイアードラゴンと、クラウドドラゴンがいのうなったからな！ 四大竜でなくなってしまったから今後の――』

「あー、割り込んで悪いが、相談というのは、クラウドドラゴンの件なんだ。内容によっては、アクアドラゴンと、その爺様竜の話にも関わると思うぜ」

『クラウドドラゴンの？ あー、つまりお前と同じく生きているということか！？』

興奮気味なアクアドラゴンの声。――まあ、そうなるよな。

「そこのところをちょっと相談したいってことさ。実はな――」

ソウヤは、現在のクラウドドラゴンの状況を説明した。

「生きてはいるが、仮死状態にあって、このままでいいのかわからなくてな」

『むー、そうだったのか――うわ、爺ぃ、寄るな、臭いぞ――』

『あーあー、聞こえるかね、人間の勇者よ』

誰、と一瞬思ったが、聞こえてきた老人声は――

「アースドラゴン！？」

まさか、古竜にして四大竜最年長のアースドラゴンがいるのか？

『久しいな、人間の勇者。どれ、クラウドドラゴンを我が島まで持ってまいれ。我が診てやろう』

アクアドラゴンの言う爺竜とは、アースドラゴンだったようだ。かの竜がいるのは、大海の果て、大地竜の島である。

次の目的地は決まった。