作品タイトル不明
第５５２話、強襲、センペル号
飛空艇センペル号に衝撃が走った。艦長室で寝ていたコマンダー・カラガンは飛び起きる。
今の揺れは何か？
尋常なものではない。船が衝突したような振動だったが――
『敵襲ーっ！ 敵襲ーっ！！』
外から聞こえてきた声に、カラガンはすかさず武器をとった。
秘密拠点が破壊されてから、生き残りたちの上級指揮官として処理をし、ようやく眠れると思った矢先だった。
「それにしても、敵とはいったい何者だ……？」
大陸侵攻軍の拠点を襲撃した組織だろうか。その正体は不明だったが、それがセンペル号を襲ってきたのか。
外に飛び出す。
甲板ではすでに敵兵が乗り込んでおり、戦闘となっていた。しかしそれよりも――
「なんだ、この霧は！？」
船の周りが真っ白であり、僚艦の姿も見えない。下手に動けば、衝突してもおかしくないほどの濃霧である。
これでは味方の援護も救援も不可能ではないか。見えるのはセンペル号とそれに接舷している飛空艇が１隻のみ。
「この霧の中で接舷戦闘を仕掛けてきただと！？」
あり得ないという思い。しかし現実に敵は乗り込んできている。
リザードマン兵やオーク兵が応戦する中、敵はカボチャの被り物をしていて――
「ふざけているのか！？」
パンプキンヘッドが襲いかかってくる。斧を躱し、とっさにそのカボチャ頭を掴むと船の外へと投げ飛ばす。……思ったより軽かった。
「むっ」
「お命頂戴！」
人間の女が、凄まじい殺気とともに片刃の剣で斬り込んできた。とっさに剣で防ぐが、意外と重い踏み込みに、体勢が崩れそうになる。
「人間……！」
カラガンは目の前の敵を睨む。
秘密拠点を攻撃してきたのは人間たち。どこの組織か知らないが、魔王軍に対抗する勢力の者だろう。
「貴様らはどこの者だ！？」
カラガンは声を荒げる。女剣士はにたりと笑った。
「海賊でござるよ」
女剣士――椿は再度、刀で突いてくる。
「お主らの敵でござるぅー！」
切っ先が、カラガンの手にしていた剣を引っかけたかと思うと、素早く振り払い、その手から剣をもぎ取った。
「指揮官殿とお見受けいたしたでござる。これで丸腰でござるなぁ……とっ？」
カラガンはもう一本剣を取った。予備を持ち歩く男なのだ。
「面白いでござるな」
「何がおかしい！？」
カラガンは椿から異様なプレッシャーを感じた。何故、この女は楽しそうなのか？ おぞましく、そして気持ちが悪かった。
・ ・ ・
エイタの金棒が、巨漢のオークを殴打し、落下防止用の柵ごと破壊して船外へ弾き飛ばした。
「邪魔者は船から叩き出すに限る」
その手に持つ金棒からすると、エイタは小柄に見えてしまう重量武器である。常人では持って振り回すことができるか怪しい代物も、改造人間である彼には木製のバットを振り回すが如きである。
斬鉄でリザードマンを真っ二つにした豪腕勇者のソウヤは、唇の端を吊り上げた。
「学生時代は野球をやってたのか？」
「あいにくと帰宅部でね」
エイタはブリッジに乗り込み、まとめてかかってきたゴブリンを横薙ぎで一掃した。これはひどいホームラン。よくもまあ、船上で大物を振りまわせるものだ。
「意外に思うかもしれないが、小説を書いていた」
「意外過ぎる！」
ソウヤは操舵輪を握っていた魔族兵を睨む。その魔族兵は腰から下げていたショートソードを握ると、ソウヤに挑んできた。
――狭い船の上だから、大物は振り回せないと思っている？
突っ込んできた魔族兵に、斬鉄を突きの状態で突き出す。すると敵兵が自ら斬鉄の切っ先に突っ込み腹を打っている。
――振り回しにくいだろうが、突くことはできるんだぜ？
「うおおおりゃ！」
そのまま力任せに押し出せば、魔族兵は腹を突かれて吹っ飛ぶ。
「指揮官はどこだ！？」
「こいつじゃないか？」
エイタが、倒した魔族兵――いや艦長か、身なりの上等な魔族を金棒で床に押さえつける。
「艦長っぽいな。……だがオレたちが目星をつけた奴じゃないような……」
「ソウヤー」
ブリッジにひょいとミストがジャンプで乗り込んできた。彼女の持つ竜爪槍は、今日も魔族兵の血で濡れている。
「見つけたわよ。ツバキが指揮官を捕まえたわ」
「おう、上出来だ」
ブリッジには、動ける魔族兵はいない。甲板上の戦闘は、上陸班がほぼ制圧したようだった。
ソウヤはホッとする。エイタが口を開いた。
「――それで、お前さんは何のスポーツをやってたんだい、ソウヤ？」
「スポーツ？」
「お前さん、ガタイがいいからな。絶対何かやってたろ」
「よく言われるんだがね……。部活はやってなかった」
実際、筋肉がついて豪腕を自覚したのは、この世界にきて勇者を始めてからだったりする。
「嘘だろ」
「いいや。ひと通りできたんだけど、これってのがなくてな」
バスケもバレーも野球もサッカーも――と考え、チームスポーツばかりだったと思い至る。
その時、霧の中で雷鳴が轟いた。ソウヤは気配に気を配る。
霧中で、何かが起きている。