作品タイトル不明
第３３１話、関係は深まった
アイテムボックスハウス近くの練習場。ソフィアが魔法を使い、それをイリクが見つめていた。
「大したものだ。腕を上げたな、ソフィア」
「お父様……。なによ、褒めても何もでないわよ」
照れているのか、そっぽを向くソフィアだが、イリクは真顔のまま言った。
「いや、ここでお前の魔法をいくつか見たが、一族の者と比べれば、その能力の高さが際立つ。魔力量の多さ、そのコントロール……さすが母さんと私の子と鼻が高い」
「そう……」
ソフィアは微妙な表情になる。褒められて嬉しいのだが、素直に喜べない。イリクも神妙な顔になる。
「……やはり、一度謝った程度では、整理はつかんか」
「まあ、見てくれなかった、突き放された、放置されたって、色々思うところはあるわ」
子供の頃から、魔法が使えないという理由で見向きもされなくなった過去。ソフィアはしかし首を横に振った。
「でもね、よくよく考えてみると、あなた達ばかりが悪いとも言いきれないかなって」
「というと……？」
「私も、逃げてた」
魔法が使えないこと。両親は期待し、その期待に応えられなかった現実。
どうして私は魔法が使えないの？
本もいっぱい読んだし、呪文も覚えた。新しいローブや杖を買ってもらって、頑張るぞと奮起した。
でも、やはり魔法が使えなかった。
自分に才能がないから？ いや、君には才能はあるんだ――そう、イリクも母も言ってくれていた。
だがいつからか、距離ができた。両親は離れていった。いや、遠ざけたのは、ソフィア自身にもあったのではないか。
「リアハが……友だちが言ったの。『あなたは、お父さんに魔法を見せるのを怖がっている。そうやって見せないように、自分から引きこもったんじゃないのか』って。逃げてたのは、私のほうだった」
「……」
「お父様もお母様も、そっとしておいてくれたのよね」
だから、ありがとう――ボソリと小さな声だった。ソフィアの呟きにも似た声を、かろうじてイリクは拾った。
「いや、私は駄目な父親だ。結局のところ、お前に寂しい思いをさせたことには変わりない。すまなかった」
イリクは頭を下げた。そっぽを向くようにソフィアは、視線を逸らした。
「まったく……素直に受け取りなさいよ。私は、お父様にも『お前は凄い娘だ』って喜んでいて欲しいんだから……」
「お前は凄い娘だ」
「だーっ、いまそれ言うの禁止！ 小っ恥ずかしいじゃない！」
ソフィアは涙が出てきて、笑いながら泣くという自分でもよくわからない表情になっていた。
だが、嬉しかった。尊敬する父親に、成長した自分と魔法を見せることができて、それを認めてもらえるのが。
夢焦がれ、諦めずにいた思いが叶い、ソフィアは確かな幸せを感じていた。
飛び出してよかった。銀の翼商会と出会って、師匠たちに教えてもらえて。
だからこそ、許せないものもあった。
ソフィアに呪いを施した人物を。彼女を貶めようとしている従姉妹のセリアを。
・ ・ ・
エンネア王国王都に到着したゴールデンウィング号。
「大変お世話になりました、ソウヤ殿。ここでの経験は、数日ながら数年分にも等しい濃厚な体験となりました」
イリクが礼を言った。ソウヤは手を差し出した。
「報告については、お手柔らかに」
「善処しましょう。……ですが、王陛下のことですから、おそらく――」
握手を交わすイリクだが、ソウヤは苦笑する。
「まあ、そうでしょうね」
アクアドラゴン、潜水艦――王だけでなく、姫殿下もかなり気にするだろう。
「それはともかくとして、これからが大変ですよ。グラスニカ家にとっては」
「ええ、セリアの件もありますし、ソフィアに呪いを施した者の正体も探らねばならない」
「オレたちも手伝いますよ。ソフィアは、銀の翼商会の仲間ですから」
「はい。まだしばらく娘がお世話になりますが、よろしくお願いいたします」
イリクは穏やかに微笑んだ。初めて会った時と比べると、かなり柔らかくなった印象を受ける。真面目な堅物というイメージが強かったのだが。
「また後で、お屋敷のほうへお邪魔させてもらいます」
「はい、お待ちいたしております。妻も、ソフィアの成長した姿は喜ぶでしょう。ではまた後で」
そう言い残して、イリクは王城へと戻っていった。
ソウヤは船に残り、しばしの休息を取る。
「お疲れ様でした」
「やあ、レーラ。ありがとう」
お茶を用意してくれたので、それを飲んでのんびりとする。
「ソフィアは見送りもせずに、トレーニングか？」
「ええ。魔法大会にエントリーしてますから、大活躍するつもりで張り切ってますよ」
張り切っている――父親との交流は、ソフィアにとって相当うれしかったのだろう。
「でも見送りくらいすればいいのにさ。イリク氏も娘が顔を見せないのは寂しいだろうに」
「今夜、イリク様のお屋敷へ行くではありませんか。ソフィアさんだって、そこでイリク様と顔を合わせるわけですし」
「そりゃ、そうなんだけどさ」
すぐにまた会うから――もし、銀の翼商会がすぐに王都を離れる、なんてことだったら、ソフィアも素直に父親を見送っていたのかもしれない。
ソフィアは、魔法が使えるようになり、その能力を父親に認められた。最初に、銀の翼商会に加わった時の目的は果たされたわけだ。
このまま家に帰っても問題はないのだが、彼女は銀の翼商会にしばらく残る選択をした。ソフィア曰く――
『ミスト師匠とジン師匠から、まだまだ魔法を教えてもらいたいもの』
……これだけ聞くと、魔法バカと称された父親と同類であるが。
『世界を旅して修行？っていうか。リアハ……友だちとも一緒にいたいし』
仲間思いの面もあるようだ。
「だが本当に友だちだけかな」
「ソウヤさん？」
「いや……ソフィアが残ったのって、恋愛事情もあるんじゃないかって思ってさ」
セイジかガルか。ソウヤは他人の恋愛に深くつっこまない性分だから知らないが、初期の頃は、結構年頃の娘らしく異性を気にしていたようだった。
「セイジ君は、ソフィアさんに気がありますよね」
レーラはニコニコと言った。
「でもガルさんは、そういうところないですからね」
「何気に俺より詳しい？」
最近までアイテムボックス内に収容されていたはずのレーラが意外に知っていて、ソウヤは驚いた。
レーラは微笑んだ。
「周囲を観察することは得意ですから」