作品タイトル不明
第１５６話、夢は遥か彼方
「ところで旦那、ひとつ聞いていいか？」
ライヤーが問うた。ミストたちと合流しようと１２号遺跡から離れようと思った矢先だった。
「何だ？」
「あんた、さっきこう言ってたよな？ 『飛空艇を持っていた』って……」
「……それがどうかしたか？」
何となく、嫌な予感がした。世間一般の飛空艇は遺跡からの発掘品か、国や上級貴族の限られた者しか保有していない。
――ま、悪い方に転びそうなら、元は軍にいた、って体で誤魔化すか。
「いや、今も持ってたりしないかなって思ってな――」
ライヤーは自身の灰色の髪をかいた。
「その、もし持ってるなら、今回のおれの取り分で売ってくれないかなー……ってな」
「飛空艇を買う？」
「ああっ！ 空は男のロマン！ おれは飛空艇で世界を見て回りたいんだよ！」
ライヤーは臆面もなく言い放った。
――ロマン。ああ、わかる。それわかるわ。
ソウヤも、飛空艇で空を自由に飛び回るという夢を持っている。しかし、そうとなれば売るという選択は考えられなかった。
だが、持っていることを明かしてもいいだろう、とソウヤは判断した。何故なら――
「ライヤー、ひょっとして飛空艇とか機械に詳しいか？」
「古代文明時代のもんを含めて、ある程度な。おれが古代文明の研究をやってるのも、元はと言えば、そっちを研究するためなんだぜ」
ライヤーが胸を張れば、ソウヤは考え深げな顔になる。
「つまり……壊れた飛空艇を直せたり？」
「壊れてるのか？」
真顔になるライヤー。ソウヤは頷く。
「修理しないと使えない。で、どうなんだ？」
「部品があればな。よっぽど凝ったもんじゃなきゃ直せると思うぜ」
「ふむ……。こちらも質問に答えよう。飛空艇を一隻持ってる。ただし修理が必要だ。しかし、こいつを売るつもりはない」
ソウヤはきっぱりと告げた。
「将来的に、銀の翼商会で仕事で飛ばすことになる。それに、オレもあんたと同じで、飛空艇で世界を巡るって夢がある」
「夢……。そっか」
ぼりぼりと自身の髪をかきつつ、ライヤーは困った表情を浮かべた。
本音を言えば、船が欲しい。だがソウヤが夢だと言葉にした以上、それ以上にライヤーは強く出られなかった。同じ夢と聞いたら、理解はできるのだ。だが自分を差し置いて、譲れなんて言えない。逆の立場だったら絶対に、首を縦に振らないだろう。
ライヤーが、どう言葉にしていいか逡巡する中、ソウヤは言った。
「だがな、さっきも言った通り、修理が必要だ。そしてオレは、飛空艇を直せる人材を探している。定期的に面倒を見れて、ついでに船長を任せられる人材をな」
「それって、つまり――」
「もしその気があるならやるか？ キャプテンシートは空いているぞ」
ライヤーは目が点になった。間抜け顔をさらして固まっている彼を、フィーアがポンとその肩を叩いた。それでようやく我に返る。
「旦那はツイてると思ったが、どうやらツキはおれにもあったらしいッ！！」
叫ぶようにテンションが上がるライヤー。
「その船長に、志願してもいいかい、旦那！？」
「オーナーはオレ。仕事でどこに行くかは、オレの指示に従ってもらう。だが船長はあんただ。それでいいか？」
「ああ！ ああ！ 最高だ、旦那！ いやオーナー！」
交渉成立！ どちらともなく出した手でがっちりと握手を交わす。
「……とはいえ、まずは船を見てもらおう。直すにしても、専門家の意見が聞きたい」
「そうだな。いや旦那は話がわかる。銀の翼商会だっけ？ 名前に翼があるのも気に入った！ よろしく頼む！」
ということで、飛空艇修理の第一歩として、機械のいじれる人材をゲットである。
そこでふと、ソウヤはフィーアを見る。
「彼女はいいのか？ その銀の翼商会に入ることについて」
「ライヤーが、そうするのならばわたしは従うだけです」
青髪少女がコクリと頷けば、ライヤーは口を開いた。
「きちんと紹介していなかったな。彼女は、古代文明時代の自動人形なんだ」
自動人形――ロボットのようなものだろう。背中にジェットパックを内蔵。さらに腕も伸びるらしい。
「と言っても、動き出したのはおれが拾った時が初めてらしくて、肝心の古代文明時代のことは何にも知らねえみたいだがな」
ライヤーは、フィーアの肩に手を回した。
「おれをマスター、つまり主に選んだみたいでよ。その縁で、おれが面倒を見ているってわけだ」
「ライヤー、訂正を。面倒を見ているのはわたしの方です」
「家事とか食事とか、そういうこと言ってんじゃねえんだよ」
即座にツッコミを返すライヤー。今のやりとりを聞いた限り、主従関係というよりは、コンビのように感じた。
――まあ、オレはひとりくらい増えても全然構わないけどな。
ライヤーの仕事のヘルパーとして、むしろいたほうがいいのではないか。意思疎通もできているに違いない。
また、自動人形とはどんなものか気になるソウヤである。
それはともかくとして、アイテムボックスに収納している飛空艇へ、ライヤーたちをご招待。アイテムボックスとは言わず、魔法の格納庫と適当なことを言っておいた。
あまり意味はないが、呼び方ひとつで秘密の守り方も変わるものだ。
「うおっ、マジで異空間かよ！？」
古代文明時代の遺産と言ったら、ライヤーは信じた。そのままアイテムボックス内の、飛空艇を披露する。
「……っ」
その姿を見て、ライヤーは息を呑んだ。船体にいくつも破損があるが、大まかな形は留めている。
「こいつは凄い。……王国が作ったもんじゃねえな。こいつは、古代文明時代の船だ」
感嘆するライヤー。ソウヤはセイジと彼の後に続きながら、船を指さした。
「まあ、見ての通り、このままじゃ飛べないがな」
「見た感じは直せそうだが……やっぱ中の機械を見てみねえとな。旦那、中いいかい？」
「もちろん。少々汚れているが見てくれ。それでどうにかなりそうか、意見を聞かせてほしい」
許可を出すや否や、ライヤーは駆けていった。夢というだけあって、飛空艇に触りたかったのだろう。
それを微笑ましく思いつつ、そういえば、ミストたちに、彼らのことを紹介しないといけないな、ソウヤは心の中で呟くのだった。