軽量なろうリーダー

エリザが帝都に戻った次の日、私は領内の視察を続けた。

袋を魔力の低い領民に与えて、逆の効果である腐敗加速で肥料を作るのをやってから、それを広めるため、そして何かの発見で更に収穫を上げられないかという狙いのため。

私は以前にも増して、領内の農地を見て回るようになった。

この日もリネトラという村にやってきた。

畑は青々としてて、領民達がせっせと手入れをしている。

「どうですかねアレク様」

私の相手をする、村の代表のソルという青年が聞いてきた。

「順調そうに見えるね、見ていると豊作の予感がする」

「そうですね、今年は天気もいいですし、順調に育ってます。それもこれもみんなアレク様、それに公爵様のおかげですよ」

ソルと一緒に歩きながら、農地の先にある村の本体のほうにやってきた。

何軒かの家が工事をしているのが目に入った。

「あれは？」

「本当アレク様のおかげです。アレク様のおかげで貯金できた人も多くて、最近は家の建て直し、それで結婚するのがブームなんですよ」

「なるほど、それはいいことだね」

賢者の石に頼らなくても、前世の記憶で結婚は金がかかるものだって知っている。

ちゃんとした家――資産があると嫁に来てもらいやすいし、そもそも結婚式はお金がかかるもの。

それが出来る、ブームになるほどまとめて出来るのはいい事だ。

リネトラの村にも袋を預けて、肥料生産で更に収穫を上げさせよう――と思った、その時。

「た、大変だ！」

私とソルの前に、別の男が血相を変えてかけてきた。

途中で石をけつまずいてバランスを崩し、私たちの前には半ば転がり込んでくる、って形になった。

「どうしたんだ？」

「ロ、ローカストだ！」

「なに！？」

「ローカストがでたんだ、まっすぐこっちに来る！」

「なんだって！？」

村の二人は、まるで世界の終わりが来たかのような、絶望の表情をした。

☆

飛行魔法を使って、空中から大地を見下ろした。

えげつない光景だ。

地平線の向こうから、巨大な四本足の生物がのっしのっしと歩いてくる。

小山ほどの巨大さだが、動きが遅くて、取り立てて悪意も感じない。

巨大な草食獣、そんな感じの生き物。

が、その体から放っているオーラがとんでもなかった。

オーラに触れた全ての植物が一瞬にして枯れた。

周りにいる鳥や獣たちは何が起きたのか分からずにポカーンとしている。

植物だけが枯れ、動物には何も害がない。

そのオーラを放ちながら、四本足のモンスターがズンズンと直進する。

ローカスト。

あらゆる植物や、植物由来の物を腐らせる、天災級モンスターの一体だ。

その進行方向の先に、リネトラの村がある。

ローカストの進行ルート上の植物は全て枯れた。このまま進めばリネトラの作物は全滅する。

私は一度着地して、絶望しているソルにいった。

「一応みんなを退避させて」

「わ、わかりました。アレク様は？」

「僕は……なんとかしてみる」

「えっ？ そんな危険です！」

「人間そのものには被害はでないんでしょ？ 大丈夫、いってくる」

「あっ――」

ソルが止めようとするのを振り切って、飛行魔法でローカストに向かって飛んでいった。

近づくにつれどんどん巨大に見えて来るローカスト。

射程距離(、、、、) に入った頃には、実家の屋敷よりも巨大な、山そのものが動いているような化け物の姿に圧倒される。

「わるいけど……止める！」

魔力を放出、皿回しの要領で魔力球を作る。

ローカストの事をきいたら、賢者の石は、

「撃退は不可能、あらゆる攻撃を無効化する」

といってきた。

それでもどうにかして倒そうと、七色の魔力球をぶつけた。

炎、氷、風――七つの属性がローカストに直撃した――が。

びくともしなかった、手応えがまったく無かった。

攻撃されたのにまったくされてもいないって感じで、ローカストは更に植物を腐らせて、先に進む。

「――っ、服が！」

攻撃する為に近づいた私にも被害が出た。

体はなんともないが、着ている服が腐って、ボロボロになって一部が溶け落ちた。

慌てて飛行魔法で距離を取った。

七つ同時攻撃が効かないのなら、今度は一点集中だ。

小出しじゃない、ほぼ全魔力を出して、それをこねくり回して、巨大な赤色の――炎の魔力球にした。

農村の民家一軒よりも巨大な魔力球を投げつける。

ローカストは炎上した――が数秒で炎が消えた。

やっぱり何事もなかったかのように、ただ進む。

ひたすら進む。進んで、進行ルート上にあるあらゆる植物を腐らせる。

ローカスト。

存在するだけで天災をばらまくモンスター。

このままじゃ順調に育った畑が飲まれる、ローカストのオーラに腐らさせられて全滅する。

どうする、どうすればいい。

私が悩んでいる間もローカストは進む。

距離が狭まり、着ている服が再度腐食オーラの影響を受けて、更にボロボロになった。

ポトッ、何かがボロボロになった服の中から地面におちた。

袋だ。

カラミティの爪を使って作った袋。必要ならこの村にもの肥料用与えようと思った新しい袋だ。

ボロボロになった服とは違って、それは全くの無事だった。

拾い上げる、なぜなのかって思ったら、下に向いた視線が無傷の革靴を捉えた。

「そっか、この袋も革靴も動物だから影響受けない――」

動きが止まった、視線が袋に釘付けになった。

もしかして……という思いが頭をよぎった。

その間もローカストは直進を続けている、迷っている暇はない。

悩むよりもまずやってみる。

私は意を決して、ローカストに突っ込んでいった。

突っ込みつつ、袋を自分用に登録する。

近づくにつれ、服が加速度的に腐っていったが、気にしない。

とにかく直進して、ローカストに触れた。

全ての植物を腐らせる天災モンスターでも、触れるだけなら人間には害はなかった。

そのまま、掴んで――袋に入れた！

体の皮がちょっと伸びて袋に入ると、それが呼び水になったみたいに、ローカストの全身がものすごい勢いで袋に吸い込まれていった。

持ち主の魔力次第に容量が大きくなる袋。

その袋は、小さな山ほどもあるローカストの巨体をまるっと呑み込んだ！

「……」

袋を閉じる、しばらく様子を見る。

生き物をいれるのは初めてだが、ローカストが出てくる様子はなく、腐食オーラが漏れる気配もない。

どうやら……倒すのは無理だったけど、捕獲出来たようだ。

「アレク様！」

背後から声がした、振り向くと、リネトラの村民が全員が走ってくるのが見えた。

「ローカストが来ない……何があったんですか？」

「まさか本当にローカスト倒したんですか？」

リネトラの村民は全身、瞳を輝かせた、期待の眼差しを私に向けた。

農民にとって嵐よりも遥かに恐ろしいであろう、天災ローカスト。

それをわたしが――

「うん、もう大丈夫」

「「「おおおおお！！！」」」

歓声が上がった。

ソルとほかの何人かの男がいきなり私を担ぎ上げて、胴上げをしてきた。

「さすがアレク様」

「男爵様ありがとう！」

「すげえ！ そんなの聞いたことねえ、すげえ！」

私はしばらくの間、リネトラの村民達に胴上げをされ続けた。

何はともあれ、作物が無事で本当に良かった。