軽量なろうリーダー

私がアレクサンダー・カーライルだと知った二人は居住まいを正して。

「私はゼラ・ビレオ。こちらは我が主、リーチェ・シルバームーン殿下であらせられます」

「シルバームーン」

思わずオウム返しでつぶやいた。

その名前は知っている。

帝国の周辺にある、いくつかの属国の内の一つの、王家の名前だ。

「なるほど、だから姫なんだね」

女騎士ゼラが頷いた。

「はい」

「亡命の手伝いをしてってのはどういう事なの？」

「我が国は100年前に帝国に降って以来、ずっと恭順を示して参りました」

「そうみたいだね」

背中に背負ってる賢者の剣に、リアルタイムでシルバームーンの歴史を聞く。

答え合わせを兼ねて、また嘘を言っていないかの用心もかねてだ。

「我が国は帝国との戦いを二度と望んでおりません、国力が違いすぎる上に、我が国は先祖代々の土地を、 霊地(、、) を守れさえすればそれでよいのです」

「なるほどね」

霊地。

シルバームーン王家に伝わる聖地。

そこに住まう限り、王家の人間は死ぬまで若さを保っていられるという。

かつてはそれで不老不死になれると勘違いした帝国が軍を進め、攻め落とした。

しかし実際に不老不死になれるのは「霊地に住むシルバームーンの直系王族」と知った当時の皇帝は諦めざるをえず、適当に属国化して軍を引いた。

「ですが、それをよく思わない勢力も王族の中に……」

説明を続けるゼラの顔が一瞬歪んだ。

「それらの者が力を増し、今が好機――」

言いかけて、ハッとするゼラ。

堅物の女騎士は死ぬほど怯えた表情で私を見る。

「言ってみて、まずは事実を知りたい」

「……はい。反乱が頻発している帝国が弱体化している今こそが好機。挙兵して帝国から独立するべきだ、と」

「なるほど」

耳の痛い話だ。

これはエリザのせいに見えて、しかしエリザのせいではない話。

エリザの父親、前の皇帝は愚帝といっていい人間だった。

生まれ変わりの審査の時に見かけた、Dランクに審査されて平民に落とされた程の人間だ。

その愚帝は圧政を敷いたが、同じくらいの力で反発を抑えた。

対して今の皇帝、エリザベートは賢帝の類だ。

善政を敷いてはいるが、それは対照的に「緩くなった」という事でもあるので、エリザの即位からこっち、反乱は頻発していた。

つまり父親の負の遺産に喘いでいるのだ、エリザは。

「帝国と戦っても勝てはしない。あの時の……」

ゼラが苦虫をかみつぶした様子でつぶやく。

なるほど状況は大体分かった。

「国内にいると反乱の神輿に担ぎ上げられる。断っても殺される、乗っかっても帝国に鎮圧されて殺される。助かるとしたら今このタイミングで逃げるしかない。だね」

ゼラが静かにうなずいた。

「なるほどね」

私はゼラ、そしてリーチェを順に見た。

話は分かった。

相談がいるな。

「エリザ」

私は影の中にいる、メイドエリザを呼び出した。

エリザはメイドらしい赤ら顔で出てきた。

「お呼びですかご主人様」

「意見が聞きたい。今の皇帝は亡命、たれ込みをしたら赦しそう？」

「一般論でよろしければ――このタイミングならば責任を問うのは理に反してます」

エリザは皇帝ではない てい(、、) で答える。

なるほど、エリザは受け入れるつもりはある、と。

うん？

どうしたんだろう、エリザがちょっと不機嫌な顔で私を見ている。

「どうしたのエリザ？」

「……」

無言のまま、ふてくされるエリザ。

少し考えて、分かった。

エリザは父親とは違う、賢帝たらんとしている。

一般論でもわかる様な話をあえて聞いた私に腹を立てているのだ。

「ごめん、聞くまでもなかったことだね」

「いいえ」

私が謝ると、少しだけ機嫌をもどしたエリザは影の中に引っ込んでいった。

後でもうちょっとちゃんと謝っとかないと。

それはそれとして、今はこの二人だ。

「分かった、受け入れるよ」

「本当ですか！」

「うん、陛下はちゃんと分かってくれる。僕が保証するよ」

ホッとするゼラとリーチェ、二人は互いに見つめ合った。

「それじゃ、まずは応急処置をしよう」

「応急処置、ですか？」

首をかしげるゼラ、何をされるのかと不審がっている。

私は賢者の剣を抜き、地面に突き立てた。

ヒヒカネイロの刀身で魔力を増幅する。

「今からプラウの結界というのを二人にかける。これをかけると、二人が一緒にいる間は、姫は何をされてもかすり傷一つつかない無敵状態になる」

「そんなものが……」

「うん、じゃあ行くよ」

私は目を閉じて、二人に結界をかけた。

相手が二人ということもあり、賢者の剣という増幅装置と、常時魔力鍛錬をしてきた事もあり。

昔やったときよりも、スムーズに二人に魔法をかけることが出来た。

目を開けると、所在なさげで何か言いたげな二人の顔が見えた。

「心配しないで、もう大丈夫。これでお姫様はもう何をされても傷一つつかないよ。したいのなら、まずは護衛の方を殺さないとだめ」

「あ、ありがとうございます」

「ありがとう、ございますわ……」

やっぱり何かいいたげな二人だ。

ああ、種明かしは今の内にしとこう。

私は睡眠魔法を使った。

今まで縛りあげて、わざと話を聞かせていた連中を眠らせた。

そして、賢者の剣を地面から抜き放って、軽くゼラを斬りつけた。

袈裟懸けに方から斜めに振り下ろされる斬撃。

手応えはあるのに手応えはないという、不思議な感触だ。

「こんな感じで、姫様は無敵。でも不届き者はキミの方を狙ってくるから、無敵のまま戦えるよ」

「……え？」

「えええ！？」

驚く二人。

「な、なぜ私に」

「もう大丈夫、この人達は聞いてないから。キミが姫だよね。名前はゼラのまま？ それともあなたがリーチェ姫？」

「え、あ、その……」

隠していた正体を見抜かれて、女騎士が狼狽する。

「ど、どうして……」

「原因は三つ。まず、キミの魂の方が綺麗だった」

ランクとはあえて言わずに別の表現をした。

「お姫様と……こっちは多分侍女かな？ 魂が全然違うからね」

「……」

「それと魂と肉体の、融合度っていうのかな。長い年月かけて馴染んだ魂と肉体って感じだった」

ソウルイーターの一件で、魂を抜いたり入れたりしてる内に身につけた感覚だ。

「そして、最後に。これはキミのうかつだね」

「わ、私の？」

「さっき、100年前の戦いを実際に目の当たりにしたみたいな事をいってたね。不老不死は霊地に住む直系王族だけだよね」

「あっ……」

ハッとして自分の口を押さえる女騎士――もとい、姫。

賢者の剣で最後の答え合わせをして、情報を引き出す。

「リーチェ・シルバームーン。今年で256歳なんだね」

彼女は、死ぬほどびっくりしていた。