軽量なろうリーダー

裏路地にあるギャンさんのお店が綺麗になり良い品物が並んだという噂は、新町の冒険者達の口コミによりカサールの冒険者ギルドや冒険者酒場などに居る他所から来ている冒険者の方々にも伝わり、

『どんなもんか見に行ってみるかな？』

と、興味本位で冷やかしに来た冒険者が、その予想以上の品揃えに、

「コーティングしてある魔鉱鉄の装備がずらり並んでいたぞ！」

と酒場で冒険者仲間に報告すると、一気にお客様が増えたらしく、新町の奥様が繁盛しているギャンさんに、

「ご飯作る暇も無いだろうから」

とお弁当を差し入れしたり、例の娘さんが母親の薦めでアルバイトとしてギャンさんの店に入ったのは良いが、なんとライバルの娘さんまで現れたのである。

ギャンさんとしては、あちらをアルバイトにしてこちらを雇わない訳にもいかず、シフト制の『看板娘』を複数抱える状態が更に男性冒険者を呼び、女性冒険者には女性の気持ちが分かる元女性冒険者の店員さんの居る店として男女問わずに繁盛している。

そして、なぜか我が家のメリーさんや奥様チームの方々にまで新町の奥様方が、『作りすぎた』という名目のお茶うけや惣菜なんかを持参して居間で女子会を開き、ギャンさんを巡るちょっぴり刺激的なお店での恋愛模様を報告にきてくれており、

『まぁ、ご近所の奥様方とも仲良くなれるから』

と、僕はここ数日ずっと居間を女性陣の溜まり場として提供し、作業小屋でギャンさんの店から買い取った壊れた生活雑貨や衣服に革製の防具など手当たり次第に直している。

現在の僕の作業小屋が田舎の『何屋さんだろう？』みたいなバラエティーショップと呼ぶには垢抜けていない片寄った品揃えの、

【服と生活雑貨の店 ○○屋】

みたいな、

『服を選びながら鍋をついでに買う客なんて居るの？』

とツッコミたくなる個人経営の店の様になってしまい、ギャンさんの噂話をしに来た奥様方が帰りに、

「ジョンさん、お邪魔しましたぁ～」

と家主である僕に挨拶をしに小屋まで来ると、

「あら、あのボロがこんな綺麗になって！」

などと、修復済みの服を手に取り、

「こんな服欲しかったのよ～」

と言ったかと思うと、

「あら、フライパンだわ！」

と直したフライパンも手に取り、その重さなどを確かめながら、

「丁度欲しかったのよ。 最近ってゴーレム作りで鉄って高いでしょ～、欲しくてもなかなか売ってなくてね」

などと、新型ゴーレム作りの材料として金属が買われており住民の生活雑貨にしわ寄せが来ているらしく、

『本当に服を選びながらキッチン用品の購入を検討するんだ』

と、僕は驚きつつも、

『皆の生活にゴーレム作りの余波が出ているなんて、これはイケナイ！』

と感じたので、その奥様に、

「良かったらどうぞ」

と服とフライパンを渡そうとしたのであるが、奥様は、

「ダメ！」

と僕を一喝して、

「ギャンさんの店から買ったのは見て知ってますし、ジョンさんの修復の魔法とはいえ、手間が入っている物を無料だなんて！」

と叱られてしまい、そして、

「今は朝に屋台で冒険者向けにお弁当何かを売ってますがこれでも元は旦那と村で小さな店を営んだ商人の端くれですので商品はキチンとした値段でないとね」

と言って奥様は、その服やフライパンを見ながら、

「改めて今じっくり見ましたが、新品って言っても分からないですね」

と驚くと、少し遠い目をした奥様は、

「死んだ旦那が仕入れをして来てくれ私が値段を決めていましたが、これなら小銀貨五枚は十分。 それに今ならカサールの本町でなら品薄な事もあり小銀貨八枚～大銀貨一枚です」

と値段を鑑定してくれ、彼女は、

「店さえあれば私が売りたいですが、屋台では店を持つまではねぇ～、カサール子爵様のおかげで格安で家は建ちましたが店舗を買う前に土地が高くなってしまいましたから」

と寂しげに語るので、僕はその奥様に、

「店が有ればこれを売りさばいてくれます？」

と聞くと彼女は、

「はい、店が有れば売れますが？」

と不思議そうに語るので、

『はい、言質を取ったど～！』

という事で、僕は、

「では、その服とフライパンは手付け金代わりで、ウチの商会の傘下としてまだまだ空いている我が家の土地に店を建てるから店長さんとしてヨロシク」

と言ってから、メリーさんに、

「ちょっとカサール子爵様のお屋敷に出掛けてくるね」

と言って居間にある秘密兵器をマジックバックにしまい込み、

「お坊ちゃま、お屋敷までパトラッシュでお送りします」

と薦めるメリーさんに、

「長い話になるかも知れないから良いよ」

と、パトラッシュ荷車の貸し出しを断り、パトラッシュにも、

「今度、買い物の時にはヨロシクな」

と頭を撫でてから唖然として固まっている奥様をそのまま放置しカサール子爵様のお屋敷にルンルンで向かったのである。

お屋敷に来た要件としては簡単であり、我が家の空き地にて住民の為の店を開き、格安で日用雑貨などを販売する事をカサール子爵様に認めてもらう事と、それにあわせてちょっとゴソゴソとついでに認めていただくというモノである。

我が家のテイカーさんは基本的に他の町を対象にした商売の為に特例としてカサールの商業ギルドに納める登録料のみでカサール子爵家に納める税金は現在特別に免除してもらっている。

『まぁ、それ以上に何かとカサール子爵家に貢献しているので、それぐらいの癒着は見逃して欲しい』

とは思うが、しかし最近カサール子爵様に対して僕は、

『ちょっと僕を便利使いし過ぎてない？』

とも思っていたので、その労働の対価をカサール子爵様に払っていただく為に厳しい交渉に望むのである。

悪い笑顔でスキップも飛び出す僕は、

『マジックバックの中の例のブツが有れば多分大丈夫だろう』

と自信満々で到着したカサール様のお屋敷で、僕がまずチェックするのは、執事さんに、

「本日、クリスト様は…」

と、今回の作戦には障害となる勘の鋭いクリスト様の居場所を聞く事からである。

するとその問いに執事さんは、

「クリスト様はマーク村で石壁をゼルエルガ様とご一緒に、たぶん数日は戻らないかと」

などと答えてくれ、僕は、

「そうですかぁ…」

と、会えない事を残念そうにしてはいるが、心の中では、

『よっしゃあぁぁ！』

とガッツポーズのままカサール子爵様の待つ部屋に通され、学校の建設についての報告書を、

「こういうのが嫌で引退したかったのにいぃぃ！」

とボヤきながら記入していたカサール子爵様も、僕が来た事で、

『息抜きが出来る！』

と満面の笑顔になり、和やかなムードでティータイムが始まったのであった。

あとはカサール子爵様に警戒されない様に話を誘導し交渉のテーブルへと子爵様を着かせるだけとなる。

お茶を飲みながらギャンさんの店の話から切り出すとカサール子爵様は、

「あぁ、スラムだった頃から新町の子供達の世話をしていた商人だな」

と、ギャンさんの事を知っているようで、ギャンさんの話題から新町の方々や本町の昔からの住人の生活に話題を振った後に、

「ゴーレム作りで町は活気づいて、他所の商会までカサールに出店して土地も高くなってます」

というと、カサール子爵様はニコニコと、

「そうなのだよ、財政も潤って、潤って！」

と喜んでいるので、僕は少し悲しい顔で、

「そうなんですよね、土地も高くなり、鉄なんかの金属の値段もはね上がり鍛冶職人もゴーレムにかかりっきりで鍋やフライパンが高値でしてねぇ」

と、土地が高く店を持てない露店商や毎日の生活に不要な出費が増えた住民が居る事を伝えると、カサール子爵様はそこまで知らなかった様子で、

「そうか、町の皆に苦労をかけてしまっておったのか」

と悲しそうにされていた。

という事で、そこで僕から、

【我が家の空き地にて地域住民の為の店を開いたり、手に職の無い住民などを雇って簡単な作業にて何かを作る工房を建てる】

という案を出した僕は、たたみかけるように、

「これならば僕のリペアの魔法で格安に鍋などを直して格安で住人の方々に販売出来ますし、従業員も近隣の方々を雇えば住民も潤います！」

と利点を上げると、カサール子爵様は、

「それではジョン君が損ではないか？」

と心配して下さった瞬間に僕の心の中の釣り師が「フィッシュオン！」と叫びながら竿をあわせ、あとはカサール子爵様から言質を取るだけとなり、

僕は少し困り顔でお爺ちゃんにおねだりをする孫のような瞳で、

「そこで、ウチのジョン商会の傘下として税金の免除なんてしてくれませんか？」

と踏み込む僕に、カサール子爵様は、

「私としては構わないと思うが、クリストにも相談したいなぁ」

と中々の抵抗を見せる。

『くぅ～、僕の孫っぽいおねだり光線では無理だったが、ならば！』

と、僕はマジックバックから最終兵器である我が家のちびっ子三人の描いた絵を取り出しテーブルに置くと、そこには三人で協力して描いたカサール子爵様と自分たちの似顔絵が描かれており、最年長のシルフちゃんが、覚えたてのニルバ文字で、

『カサールじぃじ、だいすき』

と書かれているのを見たカサール様が、蕩ける笑顔になったかと思えば、

「何っ、もう字が書けるのか！？」

と驚き、そして、

「流石は私が名付けた三人だ！」

と興奮しながら、

「そうかぁ、シルフちゃんはもう字が書けるようになぁ」

と染々と絵を眺め、

「ほれ、ジョン君、この字が左右逆だがそれでも天才だ！ それにジョイ君は将来が楽しみになる程に元気な似顔絵だし、エレナちゃんも見てみろ将来は有名な画家に弟子入りすれば一流の絵師にでもなれる！」

などと、孫を誉めちぎるお爺ちゃんと化す。

そうなのである、こんな事もあろうかとカサール子爵様に名前すら無い幼い三人の名付け親になってもらっていたのだ。

僕の最初の考えでは、

『孫好きのカサール様が少しは気をかけてくれて、あの子達の将来にプラスになれば良いなぁ』

ぐらいに思っていたのであるが、それが予想以上の効果を発揮している。

という事で、

『それを利用しているなんて、こんな悪いお兄ちゃんでゴメ～ンね！』

と心の中で利用した我が家のちびっ子三人に軽い懺悔をしつつ、僕は、

「三人も会いたがってましたし、どうです、詳しい話は実際に現場でなんて？」

と、提案するとカサール子爵様は、少し悩んだ後に、

「この報告書を書かないとダメだしなぁ」

と渋っていたが、外孫みたいな三人のちびっ子の誘惑に負けて、

「よし、書類を書いてからだと遅くなるし、折角書類を終わらせてもジョン君と話し合いをしていると可愛い三人との時間が無くなるからな」

と自分に聞かせる為の言い訳の後に、

「それに、皆の暮らしの為だから、もう今まで通りジョン君の土地からは税金は取らないから、その分安く住人に販売してくれたり、従業員を沢山雇ってくれ」

と即決してくれたのだった。

僕の心の中の釣り師がクレーンに吊るされたカジキマグロの前で焼けた肌に真っ白な歯を見せながら微笑み、

『言質取ったどぉ～！』

と叫びながらも、カサール子爵様の目の前の僕は、

「では、お邪魔にならない様に帰りますね」

と残念そうな雰囲気だけ醸し出し、用事も済んだので、

「明後日には書きあげて遊びに行くと三人に言ってくれ」

というカサール子爵様の声に見送られて部屋を後にしたのだった。