軽量なろうリーダー

「…………バ、カ……な……」

聖王ネフィーロ４世は、大聖城の鐘塔から全てを見ていた。

神弓兵器(アガナ・ベレア) が起動し、そして吹き飛ばされる……その一連の光景を。

投擲されたなにかによって、黄金の爆風が蹴散らされ、雲をも突き破られた。

冗談みたいに晴れわたった空から、憎らしいほどまばゆい光が差し込んでいる。

その光がまるで、今起こったことは嘘ではないと告げてくるようで……。

数秒か、それとも数分か。

聖王は呆然としたまま立ち尽くすことしかできなかった。

「ぁ……あ……ありえん！ ありえん……ありえんありえん……！」

認めたくない光景から逃げるように、聖王は螺旋階段を駆け下りる。

「……あれが勇者の力？ バカを言うな……！」

聖王はけっして、根拠のない自信を持っていたわけではない。

誰よりも神学の研究をしてきた。

あらゆる文献はそらんじることができるし、全ての禁書も読み尽くしている。闇に葬り去られた禁忌の神術も、神話の裏側にある正当化された侵略の歴史も、全て頭に入っている。

だからこそ、知っているのだ。

……勇者がそれほど強くないということを。

いくら勇者が強いとはいっても、少し強い魔物に苦戦するレベルの個人にすぎない。

神弓兵器(アガナ・ベレア) に勝てるはずがない。でたらめすぎる。

あんなのは、まるで……。

「……神の御業ではないか」

これが、神の意思だとでもいうのか……？

ありえない。神が愛しているのは自分のはずだ。

聖王は白髪を振り乱して、自分の執務室へと向かう。

かなり異様な様子だったのか神官たちの視線が集まるが、外聞など気にしてはいられない。

もうすぐ、ここにあのでたらめな偽勇者が来るはずだ。

……早く逃げなければ、殺される。

「どこへ行くのですか、陛下？」

と、心配したように、ひとりの神官が近づいてきた。

先ほど報告に来た者だ。

高位の神官服を着ているということは、聖王の洗脳下にある者だろう。

「執務室だ！ ……う……っ！？」

ふいに目眩がして、ふらつく。

思いがけない光景を見たストレスのためだろうか。

「大丈夫ですか？」

気づけば、神官に支えられていた。

「……大丈夫だ。問題ない」

聖王がふらふらと体勢を立て直して、歩きだそうとすると。

「執務室はこちらですよ？」

と、神官が言う。

「ちっ！」

大聖城内で道を間違えるとは。

どうやら、自分が思っている以上に取り乱しているらしい。

気が急いているのか、やけに執務室までの道のりも長く感じる。

やっとのことで執務室に戻ると、聖王はすぐに棚や机をひっくり返して、金目のものや秘密文書を鞄につめ始めた。

「なにをしているのですか？」

「荷物をまとめているのだ！」

「なぜ、荷物を？」

「そんなこともわからんのか！」

いらいらする。ただでなくても時間がないというのに。

神官をむやみやたらに噂漬けにした弊害か、聖王に絶対的に従う反面、自分で考える力がなくなったのだろう。

「逃げるのだよ！ この聖都を放棄するのだ！ このままでは、私は無事では済まん！ こうなったら、私だけでも助からねばならんのだ！」

「しかし、今、陛下が……上に立って指揮をする人間が逃げたら、民はどうなりますか？」

「知るか！ あんな家畜ども！ 私が逃げる時間を稼いでくれればそれでいい！」

そう怒鳴ったところで、聖王は天啓にいたった。

「そうだ……！ おい、大聖城の地下にまだ、神弓兵器の残骸があったな！？」

「神弓兵器というと、市民から魔力を吸収して造っていた大量破壊兵器のことですか？」

「ああ、それだ！」

言葉遣いが気になるが、まあいい。

どうせ、他に聞いている者もいまい。

「偽勇者どもが聖都に入ったら……それを全て起動しろ！ あれはもう飛ばすことはできんだろうが、街を吹き飛ばすぐらいの爆発は起こせるだろう。それと他の要塞にまだ神弓兵器があるのなら、それも聖都に撃ち込むように指示を出せ！」

不意打ちならば、あのでたらめな偽勇者にも効くはずだ。

もしもこれで偽勇者たちが死んだのなら、全てを偽勇者のせいにして戻ればいい。

「そこから、またやり直すのだ……」

……大丈夫。大丈夫。大丈夫だ。

老い先は短いだろうが、 神弓兵器(アガナ・ベレア) さえあれば、すぐにやり直せるはずだ。

「しかし、そんなことをすれば民衆からたくさんの犠牲者が……」

「犠牲者……？ 家畜が“犠牲者”になどなるものか！ やつらは私に服従するために生まれてきたのだ！ 私が命じれば、やつらはいつものように喜んで地獄に堕ちてくれるだろう！ それがやつらの命の意味だからだ！」

聖王が怒号を放った、その瞬間――。

「――なるほどなるほど～♪ 以上、聖王陛下からのありがた～いインタビューでしたぁ♪」

神官がいきなり壁のほうを向いて、おどけたような声を出した。

今までの真面目な調子との落差に、無礼だと怒るよりも先に……戸惑う。

「なに……を？」

「そーゆーことのようですがぁ……みなさん、どうでしたかねぇ？」

「おい、なにをしている、貴様！？」

気でも触れたのかと思ったが……違う。

なぜだか、とてつもなく嫌な予感がした。

「きひゃひゃ♪ これは失敬♪」

神官がくるくると回りながら、ポージングを取る。

「――イッツ☆ショータイム♪」

そんな決めゼリフとともに。

聖王が見ていた景色から、べりべりとなにかが剥がれ落ちた。

それは……虹色の蝶だった。

景色に擬態していた蝶たちが、一斉に飛び立つ。

その先にいたのは――。

「…………なっ」

――民衆だった。

気づけば、聖王は執務室ではなく、いつも演説していた演壇の上にいた。

目の前には、聖都市民が全て入りそうなほどの広場。

そのスペースを埋め尽くすように、民衆が集まっている。

なぜか、戦場に出ていたはずの兵士たちもいる。

そして、その全ての人間が……聖王にブーイングを浴びせかけていた。