軽量なろうリーダー

蛆蟲の動きは止まらない。

――喰われていく

噛み裂かれ、咀嚼され、すすられて、溶けるように身体が消えていく。

――くわれていく

止まらない。止められない。ギチギチと洞穴に鳴り響くその音は、きっと蟲たちの歓喜の声。

――クワレテイク

身体が蝕まれていく。完成したパズルから一枚ずつピースを引き抜いていくように、身体の感覚が消えていく。

――シンデシマウ

このままでは死んでしまう。いや、もうとっくに死んでいる。もう助からない。

――アキラメルノカ

もう、とっくに諦めている。きっと、ずっと前から諦めていた。 御剣(みつるぎ) 空(そら) は何者にもなれはしない。

――ジツニ、オロカダ

ああ、愚かだ。だが、この状況で諦める以外に何ができる？

――クラエ

なに？

――クラエ

喰らえ？ この蛆蟲を？

――ソウダ

そこまでして生きのびて何になる。どうせもう助からないのだ。そもそも口に入り込んだ数十匹を喰ったところで、身体にたかる数百匹は止まらない。その数百を何とかしたところで、洞窟には数千の蛆蟲が巣食っている。どうにもならない。

――ダカラ、オトナシク、クワレルノカ

喰われたくはない。死にたくはない。だけど、どうしようもないじゃないか。弱者は不要。そのとおりだ。島でも、街でも、この身は不要だった。剣士としても、冒険者としても、御剣空は不要だった！ 父の言葉はこの上なく正しかった！

――ソレハ、ハラダタシイ

……腹立たしい？

――ナンジガシネバ、チチハ、ワラウデアロウ

いや、笑いはしない。息子の最期を聞いても、きっと表情ひとつ変えないだろう。父にとっては勘当した時点で死んだも同然なのだから。でも……ああ、そうだな、きっとラグナは笑うだろう。アヤカも、ゴズも、セシルも、それ以外の門下生もせせら笑うだろう。やっぱり御剣空はその程度の人間だったのだ、と。『隼の剣』の連中も、ギルドの受付嬢も、宿屋の父娘も、きっと同じだ。

――ソレハ、ハラダタシイ

……ああ、そうだ、腹立たしいな。助からないからといって、死に際まで連中の思い通りになってやるのはしゃくだ。十でも二十でも、蝿の王の子供を道連れにしてやろう。幸い、口は動く。歯はまだある。蛆蟲なんて簡単に噛みつぶせる。

――ナラバ、クラエ

ああ、喰らうとも。どうせ死ぬのなら、死ぬまであがいてやろう――ソウダ、どうせあがくなら、いっそ全部喰ってしまエバいい。そうすれば生き残ることだってデキルだろう。数十匹クラウのも、数百匹喰らうノモ、数千匹クラウノモ、たいしてカワリはしない。

――クラエ、ナニモカモ

クワレテ死ぬか、喰ってイキルか。選択の余地なんてナイ。ああ、どうしてコンナ簡単なことに気がツカナカッタのだろウ。

――クラエ、アメツチノ、スベテヲ

蛆蟲だけじゃない。オレをバカにした者も、さげすんだ者も、裏切った者も……

――ワレハ、ナンジ

クッテしまえばヨカッタのだ。そうだ。コレまでの十八年で骨身に染みたハズだ。

――ナンジハ、ワレ

ミツルギソラには何もできナイ。戦うことも、護ることも。

――ワレラ、ドウゲンニシテ、ソウジタリ

何者にでもナレル？ 母との誓いさえ守れないヤツに何がデキる？ オレにできることナンテ……

――ココニ、ドウチョウハ、カンリョウシタ

スベテヲクラウ、ソレダケダ

――コレヨリ、シンソウヲ、レイキスル

どこの誰とも知らないモノとの会話を終え、意識が現実へと浮上していく。

……最後に妙な光景を見た。

見渡すかぎり、石と土ばかりの荒涼たる大地。

そこにただ一本、雄雄しく屹立する巨樹がある。 樫(オーク) の木だ。

そして、その樫を守るようにうずくまる小山のような巨躯。

夜の闇を思わせる黒の鱗に包まれたその巨獣は、誰がどう見ても竜だった。

この世界において最強を誇る幻想種の中の幻想種。

視線に気づいたのだろう。竜が長い首をもたげてこちらを見る。

竜の表情なんてわからない。竜の言葉なんてわからない。

だのに、何故だか竜が笑っているように見えた。

だのに、何故だか竜の言葉が理解できた気がした。

竜は名乗る。

その名は――