軽量なろうリーダー

ターラが部屋を出る。

ロゼは庵から持って来ていた荷物を置いて、ターラについて歩いた。廊下を歩くターラが、テキパキと部屋を説明していく。

「こっちはリネン室で、あそこの角を曲がると浴室がある。お嬢様の部屋の準備は昨日のうちに済ませてるから、ロゼにはキッチンを手伝って貰うよ。 牛の胃袋トマト煮込み(トリッパ) は作れるかい？」

振り返ったターラに、ロゼは大きく首を横に振った。

そんな大層なものを作れるのなら、長年レタスを主食にしているはずも無い。

「なら、 魚のスープ蒸し(アクアパッツァ) は？」

ぶんぶんぶん、と再び首を振る。

「 卵と野菜のパイ(キッシュ) くらいなら……」

言いながら、ターラももう気づいているようだった。

ロゼはしっかりと、首を横に振る。

「鶏ならしめれます」

「小屋のはまだつぶさないよ。今晩のメインの雉は、もうハーブの風呂に浸かってるからね。仕方が無い。玄関でも磨いてきな」

丁度ターラがそう言うのと同時に、二人はホールに辿り着いたようだった。

「……え、ここが玄関なんですか？」

ロゼが指さしたのは、美しい彫刻が施されたドアだった。

そばに階段があるので、吹き抜けの天井から差し込む光が玄関ホールを柔らかく照らしている。花瓶には華やかな花が生けられており、そばには椅子や燭台が並べられていた。

「そうだよ……まさかロゼ、さっき入ってきた場所が玄関だと思ってたんじゃ無いだろうね？ あれは使用人用の通用口だよ」

玄関だと思っていました。

とは言わずに、ロゼは掃除をするために本物の玄関扉を開ける。

重い扉を力一杯押すと、そこには美しいエントランスが広がっていた。

先ほどロゼが通ってきた場所が通用口だと、今ならわかる。それほどに見事だった。

しかしロゼはそんなことをおくびにも出さずに、涼しい顔でエントランスを見渡した。

茂みは寸分の狂いも無く、丸みを帯びた形で剪定されている。色とりどりの花々は庭師によって、きっと常に見頃を迎えるように手入れされているのだろう。

「さ、これでしっかりと磨きな」

どこからかバケツと藁を束ねてタワシにした物を取り出したターラが、ずいっとロゼに押しつけた。

掃除道具を受け取ったロゼは、教えて貰った水くみ場で水を汲み、ゴシゴシとタワシで玄関を磨く。

ロゼが玄関にしゃがみこんで掃除をしている間に、残りの使用人達とも顔を合わせた。

下僕のうちの一人は、一度会ったことがあった。

ハリージュが惚れ薬を誤飲した時に、担いできた使用人だ。

当時ロゼはフードを被っていたため、魔女の顔を知らないのだろう。

汗だくになって必死に玄関を磨いているメイドもどきが、あの時の魔女だとは気付いていないようだった。

下僕の二人は明るく挨拶し、『今度バルにでも行かないか』と気安くロゼを誘った。

立ち話を終えると、ロゼはまた玄関を磨くことに精を出した。

しかし、調理の合間に覗きにきたターラに、両手でバッテンを作られる。

「駄目だね。てんでなっちゃいない。こうするんだよ、見ておきな」

ロゼからタワシを奪ったターラは、大きな体を小さく丸めて床を磨きはじめた。

――ガシャ ワシャワシャ ワシャ

その大きな音で、彼女がどれ程力を込めて磨いているのかわかる。

「こうだよ。出来るね？ じゃあ後は――あいたたた……」

手本を見せたターラは立ち上がると、腰を押さえて呻いた。

「どうしました？」

「最近、腰が痛くてね。寄る年波には勝てないもんさ」

急に立ち上がったのがよくなかったようだ。腰を押さえたまま動けないターラからタワシを受け取ると、手を貸してそばにあった階段に座らせる。

「ああ、真ん中に座るわけにはいかないよ」

「何故ですか？」

「何言ってるんだい。使用人が、階段の真ん中を使えるわけがないだろ」

どうしてそんなことも知らないのか、と驚愕の声がする。

どうやら推薦状を書いてもらえるメイドなら、知っていて当然の知識だったようだ。

ロゼは悪びれもせず、しれっと言った。

「今は誰も見ていませんから。それに、謝る時は私が謝ります」

「……ありがとう。少し座ったら楽になるから、ロゼはもうお行き」

心配されて恥ずかしいのか、ターラはしっしっと手を振り、ロゼを追い払った。

随分と腰が痛そうだ。湿布を庵から持ってこようか考えはじめたロゼの耳に、騒々しい声が届く。

「――庵にいなかった！？」

「先にこちらに向かうという貼り紙はあったのですが、まだご到着されておらず……今から、警備隊の詰め所に相談に行こうかと」

どうやら声の主は、ハリージュとサフィーナのようだった。

掃除のために玄関扉を開けっぱなしにしていたので、外の声までしっかりと聞こえる。

ハリージュの声色から、とても動揺していることがひしひしと伝わってくる。

ターラの肩を抱いていたロゼは、スッと立ち上がった。

「……忘れてた」

慌てて、ロゼは足早にホールを突き抜けた。

玄関から、ひょこりとロゼが顔を出す。

「張り紙には、なんと書いてあったんだ」

怒っているような声でサフィーナと話しながら、エントランスを歩いていたハリージュが、丁度こちらを見た。

音が鳴りそうなくらいガッツリと、ハリージュと目が合う。

彼はピタリと足を止める。

ハリージュは、遠目で見てもわかるほど愕然としていた。