作品タイトル不明
魔女と約束の惚れ薬 15
「お待たせ致しました。お約束の薬が完成致しました」
事務的な声色と顔つきで、ロゼは深々と頭を下げた。
自分でドアを開けるようになったハリージュが、ドアノブを持ったまま、玄関で足を止める。
「こちらがご依頼いただいておりました、惚れ薬です。ご確認をお願い致します」
ローブの隙間から、小さな瓶を取り出した。
真っ白な両手に載せ、すいと突き出す。
「伝統的な方法にしたがい、特別な調合で、確実な魔法によって作られました。心と体に強く刺激を与えるため、性的欲求を高める効果もございます」
後ろ手でドアを閉め、眉をつり上げたハリージュに、慎重に言葉を続ける。
「とはいえ勿論、媚薬効果は副産物です。惚れ薬を飲まされた相手は半日の間、飲ませた相手を愛しく思います。心の底から、骨の髄から、魂の根幹から愛した結果、人間が本来持つ欲求が膨れ上がり、性欲の抑制欠如――」
「わかった、わかった。それ以上その話題はいい」
ハリージュはどこか焦りつつ、ロゼの差し出していた薬を受け取ると、いつもの席に腰を下ろす。
今日も持ってきていた手荷物を、遠慮無くテーブルの上に置く。
「半日と言ったな。期間はそれほどに短いのか」
待ち望んだ薬が手に入るというのに、ハリージュはさほど喜んだ顔ではなかった。
効能がお気に召さなかったのだろうか。確認しもせず、こんな高価な薬を頼むからだ。ロゼはこっそりとへそを曲げた。
「先ほど言ったとおり、半日の間、使用されたものは使用したものを、世界中の誰よりも愛します。恋い焦がれた憧れの君よりも、長年連れ添ったパートナーよりも、血を分けた兄弟よりも、日夜教えを請うた師よりも、乳を含ませている我が子よりも――そんな記憶が、永遠に残ります。心に、体に、一生消えない染みとなり、存在し、成長し続けるのです」
「なるほど……使用方法は？」
「惚れ薬を、使用者の体液と摂取させてください。自分が口を付けたグラスに薬を落とし、相手に飲ませる方法が一般的ですね」
「わかった。今後、誰かから差し出されたグラスは、絶対に受け取らないことにする」
ハリージュが冗談を言って笑った。
今日初めて見られた笑顔だったので、ロゼは臍を曲げていたこともコロッと忘れて、嬉しくなった。
だって、ハリージュと会えるのは、今日で最後なのだ。
この四年、一度だって偶然街で出会うことはなかった。
ならばこれからだって、もう二度と偶然街で会うことは無いだろう。
ロゼは彼との決別の覚悟を持って、ここに立っている。
きゅっと唇を引き結んで気合いを入れると、ロゼは戸棚をごそごそと漁る。
「もし効能がご心配でしたら、砂時計一回分だけ効く、こちらのお試し用のサンプルで……」
「なんだ。飲んでくれるのか」
「え？！ 私が飲むんですか？！」
あまりにも驚きすぎて、ロゼはローブを踏んづけてつんのめりそうになった。持っていた極小の小瓶をぎゅっと握りしめる。
「俺が飲むはずがなかろう」
さも当然のように言われる。確かに、これから誰かを惚れさせようとしている人間が、試しに他の誰かに恋をするのは変だ。
さすがに、心に作用する薬の被験者になれと言われたのは初めてだった。
ロゼが嘘をついていては、薬の効能を確かめられないからだ。
確かに、ロゼが嘘をつけないと知っているハリージュにしか、確かめられない方法だろう。
「まぁ、いいですけど……。どうせ私には、あまり意味もないですし」
既にハリージュを好きなロゼが、ハリージュを好きになる薬を飲んだところで痛手はない。むしろ、薬を飲んだロゼを見て、効能を確信できればいいのだがと、不安になる始末だ。
「なんだ。魔女の秘薬は、魔女には効き目がないのか？」
そういうわけではないので、ロゼは薬を用意する振りをして返事をしなかった。
カップを用意するロゼの手先を、ハリージュも興味深そうにしげしげと見つめている。
いつもの手順なのに、緊張から手元が狂いそうになる。
ようやく淹れ終わった紅茶を、ハリージュに渡すと、彼は一瞬訳がわからないと言った風に小首を傾げた。
「なんだ？」
なんだと言われても。惚れ薬の使用方法は説明していたはずである。
「唾液を摂取させていただかないと……」
ロゼが気まずそうに告げると、ハリージュはやっと事の次第に思い至ったようだった。どうやら、ロゼが惚れ薬を試飲した場合、惚れられるのが自分だとは思っていなかったようだ。
「なるほど」
ハリージュはカップを受け取り、さして迷いも無く、くいっと飲んだ。
このお貴族様にとって、年頃の少女に惚れられることなど、日常茶飯事なのだろう。全く女の敵である。
対して、照れたのはロゼだった。ロゼの手に戻ってきたのは、好きな人が口付けたカップ。
これは早く終わらせてしまわねば、無表情を貫くことが厳しくなってくるだろう。
惚れ薬を二滴だけ飲みかけのカップに入れる。
砂時計を無造作にひっくり返すと、ロゼは無心で紅茶を飲み干した。
自分の失敗に気付いたのは、カップの底を見た瞬間だった。
「魔女殿？」
ハリージュの声がする。
低くて、甘いその声は、耳の産毛までもを撫でるようだった。
自分の手腕を、魔女の秘薬を、舐めていたわけではなかった。
ただ、既に恋をしている相手に、これほどの恋情をさらに募らせるなんて、思ってもいなかったのだ。
――なんて、素敵な人なんだろう。
抑えていた気持ちが溢れる。
――魔女なんかを気に掛けて、いつも優しくしてくれて。
いつもなら、心に蓋をしていた気持ちだ。彼の前では見て見ぬ振りをしていて、一人の時にこっそりと思い返しては、淡い片思いに満足する。
そんな気持ちを、今は薬のせいで剥き出しにされてしまっている。
「どうした」
ロゼに変化が無いことを不審がっているようだった。
だが、そんな声さえロゼを溶かす。
愛しさに頬が緩みそうになるのを、抑えられない。
薬は買って貰わなくてもかまわないが、駄目な魔女という烙印だけは押されたくない。
彼に、魔女であることを見損なわれたくなかった。
「こちらを向け」
向けるはずが無い。
こんなの、隠しようが無い。
薬が効いてることをわかってもらわねばならないのに、顔を見ることが出来なかった。ロゼはフードを深く被り直すと、端を持ってぎゅっと顎までひっぱる。
――好きだなんて、絶対に言いたくない。
望みの無い恋を伝えられるほど、ロゼは無邪気でも、若くも無かった。
ただ傷つかないように、自分を必死に守ることしかできない。
――薬のせいだと開き直ればいいのに、そんな度胸もない。だって、本当に好きだから。
「向けと言っているのに、隠れるな」
「い、いやです」
無様なほどに、声は掠れ、震えていた。
その声に驚いたのだろう。無理矢理顔を上げさせようとしていた、ハリージュの手がピタリと止まった。
「あー……そうか」
酷い沈黙だった。あまりにも無残な時間が流れる。砂時計の砂が流れる、微かな音さえ聞こえてしまうほどの静寂だった。
ロゼは顔どころか、耳まで真っ赤になっていることが、火照った体からわかっていた。じっとりと、全身が汗ばむ。少し動くだけで、お腹の奥が物欲しげに疼く。
「というと、今の魔女殿は、その。俺の事が好きなのか？」
――なんてことを聞くんだ。
信じられなかった。馬鹿か？ 馬鹿なのか？ いいや、馬と鹿に申し訳ないほどに、彼は最低のクソ野郎に違いなかった。
ほんの少しの時間とは言え、自分のことを好きになった女の子にかける言葉ではない。特に、ロゼに限っては長年片思いしていた相手だ。
なんてデリカシーのない大クソ虫野郎なんだと心で毒を吐き続けても、ロゼの出せた答えはこれだけだった。
「……はい」
四年間の片思いを伝えるには値しない、なんて情けない返事。
弱々しいその声は、静寂に負けて、消えてしまいそうだった。
けれども、悔しさと愛しさを抑え込んで、精一杯振り絞った返事は、ハリージュまで届いたらしい。
彼が息を呑む気配を感じた。
こんな馬鹿な質問をするくらいなのだから、彼もいつになく、動揺しているのかもしれない。
いや、ハリージュにとっては効果の程が大事なのだ。
ロゼが彼を好きかどうかは、何を置いても確認したいことだろう。
いいや、それでも。やっぱり大クソ虫ウンコ野郎だとロゼは叫びたい。
しばしの沈黙の後、ハリージュがそっと声をかけてきた。
「触れるのは、嫌か？」
とても声を出せる質問ではなかったので、ロゼは首を大きく横に振って答えた。その予感だけで肌が粟立ち、彼の指先を今か今かと待ち望んでいる。
ロゼの答えを確認すると、ハリージュは一国の王女に触れるかのように慎重に、ロゼの腕に触れた。
そして優しくリードして、ロゼを椅子に座らせる。
ロゼが戸惑っていると、両手をフードの端からそっと外される。触れられた場所が痺れるように疼いた。口が渇き、無意識に舌先で唇を舐める。
ずっと強く握り込んでいたせいで、手の筋肉が痺れるように震えていた。
「すまない。この薬を飲んだことで、体に負担はあるのか？」
かじかんだ手を見て、ロゼはようやく自分が酷い緊張状態にいたことを知った。そしてそれを、ハリージュが案じていたことも。
「……ありません。ただ、切ないだけ」
「切ない？」
今まで聞いたハリージュの声の中で、一番優しい声だった。
泣いている子供を慰めるような、手のかかる妹の我が儘を聞くような、そんな愛に満ちた声に感じる。
背筋が震えた。快楽ともいえる甘やかさが流れ込んでくる。
嬉しさと切なさがロゼを貫き、あまりの衝動にロゼは涙をぽろりとこぼした。
「貴方には、好きな人がいるから」
堪えていた言葉は、涙と共にぽろぽろとこぼれ落ちる。一度堰を切ると、もうダメだった。あぁ、好きだ、好きだ、好きだ、好き。
涙に隠れて、我慢していた愛が溢れ出る。
ハリージュが、慌ててハンカチを取り出す。
「どうしてそう思う」
「だって、惚れ薬を買いに来たでしょう？」
ぎゅっと目頭に力を入れる。泣いているせいで鼻声になり、まるで甘えているような声だった。
こんな自分を見せたいわけじゃなかった。
唇をぎゅっと噛む。嗚咽が、唇の隙間から漏れていく。
途方に暮れたような顔をして、ハリージュはロゼの涙をハンカチで拭った。
優しい腕に縋り付きたい、ただ本能のままに彼に抱きつきたい、少しの隙間だって埋めたい。
触れて欲しい、抱きしめて欲しい、口付けて欲しい。
だけど、そんなこと、言えるはず無い。
精一杯の自制心で堪えたロゼは、大きく首を振る。
「やだ、やめて。優しくしないで。期待させないで」
「なんっ……！ だいたい、この薬は――」
ハリージュは言葉を止めると、ぐっと歯を食いしばった。
握り拳を作って何かに耐え、真剣な面持ちでロゼを見つめる。
「わかってほしい。これは、俺が使うものではない」
ロゼは心から驚いて顔を上げた。
林檎よりも赤くなった頬が露わになる。涙に濡れた瞳は、ただ見つめるだけでも、熱くとろけた眼差しだ。
身のうちを焦がす恋を閉じ込めた視線を送られたハリージュは、息を呑んだ。
「そ、うなの？」
きょとんとしたまん丸な目から、涙が転がる。
濡れたロゼの目に映ったハリージュが、苦笑した。
「そうだ」
心が乱れているロゼにしっかりとわからせるためか、ハリージュが強く頷く。
いつの間にかハリージュが、ハンカチを持っていない方の手で、ロゼの頬を覆っていた。手の平が触れている場所が、じんじんと熱を送る。鼻腔をくすぐるのは、嗅ぎ慣れないハリージュの香り。
ロゼの心のもっと奥が、ずくりと疼く。
ハリージュの太くしなやかな親指が、ロゼの目から流れる涙を拭った。
言いようのない喜びが、波打つようにロゼに押し寄せてくる。
「……嬉しい」
ハリージュを見上げながら、ロゼはふにゃりと笑った。
赤らんだ頬が、形を変える。
体重をハリージュの手の平に載せると、その手を掴んで、唇を寄せた。心から溢れ出る喜びのままに、ちぅと小さく吸う。
あたたまりきった唇は柔らかく、涙で濡れてしっとりと潤っていた。唾液が滑る感触が面白くて、唇の内側の柔らかい場所で、ハリージュの手を味わう。
ハリージュの手の甲に歯を当てる。何かが少し満足したかのように、ロゼの中が震える。
ロゼが、弄んでいたハリージュの手から顔を離した。名残惜しげにハリージュの手を指先で撫でながら、潤んだ瞳で見上げる。
ハリージュは何処か、呆然としてこちらを見ていた。
「ハリージュ様」
彼の体が緊張に固まる。
「どうか、一度だけでも。ロゼ、と」
長年の訓練を思わせるハリージュの硬い手が、愛おしい。ロゼは目尻を彼の手に擦り付けながら、懇願した。
信じられないほどに、自分の声が甘くとろけていた。こんなはしたない真似をと思うのに、自分の意思ではもう抑えられない。
「……呼んでも、いいのか」
ハリージュの喉仏が上下する。
欲望の望むままに、ロゼは微かに頷いた。
密着したハリージュの手に、ロゼの肯定が伝わる。
「――ロゼ」
「はい」
「ロゼ」
「はい」
吐息だけの笑みがこぼれる。目尻はすっかり、とろりと溶けきっている。
恍惚とした表情でロゼが見上げていると、ハリージュの体がふいに動いた。
ハリージュは、ロゼが抱き込んでいた手の向きを変え、ロゼの顔を持ち上げる。また頬に触れられ、ロゼが喜びから、細く震えた息を吐き出す。
甘やかな心地を甘受しているロゼに、ハリージュがゆっくりと顔を寄せた。
濡れた吐息が重なる。
お互いの唇が触れ合いそうになる、その時――
「ご満足いただけましたか」
ハリージュの唇を、ロゼの手の平が覆っていた。
いつもの、無表情を貼り付けたロゼの、冷静な声が庵に響く。
砂時計の最後の一粒が、そっと下に流れ落ちていた。