作品タイトル不明
２９ 下町の違い
イースデン公爵が手配した宿の部屋は、賓客を迎えるにふさわしい部屋だった。
カーテンと絨毯の厚さが重厚感を与え、華美でない装飾に落ち着きを感じられた。
その部屋で医師の診察を受け、ゆっくり休むと船酔いの気持ち悪さはすぐに治まった。
ナーディアはベッドから起き上がると袋から石を取り出し、 掌(てのひら) にのせる。
海から吸い上げた小石は吸収され、少し大きくなった丸い石。
船酔いは予想外であったが、収穫は大きい。海中の石の集め方もわかった。海面に袋を出せばいいのだ。
コンコン。
ノックの音にナーディアは顔を上げる。
最小限の人数で来ているので、侍女やメイドは連れてきていないから、ナーディアは自身で扉に声をかける。
「どなた？」
扉の外には護衛が番をしているだろうから、不審者はノックさえできないと分かっている。
「僕だ。アルチュール・ヴィスタルだ」
その声に、やはりと思ってナーディアは扉を開ける。
「どうぞ」
失礼する、と部屋に入って来たアルチュールも船酔いは治まっているようだった。
アルチュールは貴公子らしく、ナーディアがソファに座るのを確認して向かいのソファに座る。
「不甲斐なくて、申し訳ない」
船酔いでなさけない姿を見せたことを恥じているのだ。
「いえ、私はもっと酷かったです。私の名誉を守る為に警護の者が距離をとったぐらいですもの。
それに、海に落ちそうになった私を、手を掴んで助けてくれましたわ」
主家の令嬢が船酔いで吐いているので、警護の騎士は見ないように距離を取っていたのだ。
ナーディアがアルチュールを庇う言葉が、アルチュールには痛い。美しくある為に 弛(たよ) まぬ努力をしてきたが、船酔いの自分は忘れたい嫌な記憶である。
「もう一つ、話があるんだ」
アルチュールは、警護のガビドーに調べさせた事があった。
「借りた船は、かなり古かったし、揺れが大きかったのは波が強かっただけではなく、船自体にガタが来ているからだと思って調べさせた」
「初めて乗ったから、船ってあんなに揺れるものだと思ったわ」
ナーディアは、全部の船が揺れると思っていた。
「いや、大型の客船や遊覧船は揺れは少ないんじゃないかな？
それに、漁船でもあれはひどいと思うよ」
そういながら、アルチュールは街の地図を取り出した。
「船長が要求した金額は、平民が何か月も暮らせるほどの金額なんだよ。
それを調べさせた」
「この街は、港町で高潮の被害が度々あり、街の人間の和が強い。
それは下町もだ。
ナーディア嬢も少し見ただろうけど、この街の下町の惨状はひどい。高波の被害で壊れたままの家屋も多かったろう？」
港のすぐ近くから下町は広がっていて、王都の下町と比べてもひどいものだった。
それを思い浮かべて、ナーディアは首を縦に振る。
「船長は、あの金を下町の住民で分けたようだ」
「え？」
思いもしない言葉に、ナーディアは聞き返した。