軽量なろうリーダー

バーミリオンは元々優秀であった。

どこで間違ったかはわからない。

婚約者がいながら他の女性と親しくしたからだろうか、それ以前に間違ったからそのようになったのか。

バーミリオンは顔を手で覆って泣いた。

自分が正しくあれば、母もこのようにならなかった。

母の不貞の現場は、 醜(みにく) かった。

自分もそうであったのだと思う。

戦争を止めるべき立場であったのに、デセウス王国で進言していた。

結果はどうだ、たくさんの兵が死に、もっと多くの兵が傷に倒れている。

戦地にいた。

ただただ、ヴィスタル侯子と戦いたかった。

あの頃には分かっていたのだ。ナーディアとヴィスタル侯子には信頼関係があることを。そして、ヴィスタル侯子がナーディアを守ることを。

「ナーディア」

子供の頃から側に居た。

君はもう違う道を進んでいて、僕は昔を懐かしむばかりだ。

あの頃の僕達にも信頼があったから。

「・・・ナーディア、ナーディア」

自分は戦犯として処刑されるだろう。

だが、最後にこの気持ちを持っていける。

停戦は急激に進んだ。

横領した補助金も、偽造紙幣も多くがデセウス王国に流れただろうが、確定できるまでの証拠もなく、両国とも話題にのせなかった。

偽造紙幣が作れるということを、他国に知られるわけにいかない。

改良すれば他国の紙幣も 刷(す) れるという事が実証されている。

アトラス王国は沈黙を決めた。

敗戦国デセウス王国からの賠償金、と国境地帯の領土移管。

捕虜の交換。

その捕虜の中にバーミリオンの名前があげられた。

デセウス王国からの強い希望がバーミリオンの返還である。

シェラビー王女の婚約者は外国の王族であったため、デセウス王国の敗戦が確定すると破棄となった。

バーミリオンとシェラビー王女を 娶(めあわ) せ、デセウス王国の建て直しに働かすようだ。

戦前の会議でバーミリオンの有能が証明されていた。

国境の砦に、アルチュールが戻って来た。

宰相から預かった停戦の書類を持って来たのだ。

だが、砦にはアルチュール一人で来たのではない。複数の文官と多くの医師、衛士と共にである。その中にイレーヌとナーディアがいた。

宰相やイースデン公爵、ヴィステン侯爵の強い反対があり、他の貴族達からも 侮蔑(ぶべつ) の視線を投げかけられたが、ナーディアとイレーヌは押し切ったのだ。

アーニデヒルトが夜な夜なせっつかすせいである。

「イレーヌ、なんて危険なとこに来たんだ」

イレーヌの姿を見て、ユークリッドは駆け寄るなり抱きしめる。

「ユークリッド様」

周りから見れば、長く離れている婚約者にイレーヌが心配して無理やり会いに来たようにみえるだろう。

だが、抱きしめられたイレーヌは、ユークリッドの耳元で 囁(ささや) いた。

「戦場にあるアーニデヒルト様の石を、人知れず回収しないといけません」

デセウス王国はロドリゲスが王として調印の為に国境に来ている。

明日の朝からの調印式、以後、それに伴う諸手続きで大量の人間が動く。人目を避ける事はできない。

「今夜しかない」

ここは戦場だぞ、奇襲を 阻(はば) むために警備は厳重だ。人目のないところなどない、と思いながら答えた。