軽量なろうリーダー

ごつごつとした地面を踏む。

同行するのはフラウ、アリューシャ、ピオーネの三人だ。

それとロー助。

カエデ達は、それぞれやりたいことがあるらしくお留守番。

パン太もカエデと一緒に過ごすらしく、同行を拒否した。

ちなみにサメ子は、リビングの桶でちゃぷちゃぷ泳いでる。

「ずいぶんと静かだ。里よりも空気が澄んでいる気がする」

「そうか？ 俺にはまったく分からん」

「トール殿は鈍いな。これほど素晴らしい場所だというのに」

どうせ俺は鈍感ですよ。

今さら馬鹿にされたって気にしない。

「不思議な空気だね。なんだか見られてる気がする」

「そうね。無数の視線を感じるわ」

ピオーネとフラウの言葉を受けて、竜眼で周囲を窺ってみる。

予想通りそこら中に精霊がいた。

森の中を無数の半透明の魚が泳ぎ、木の枝にはトカゲが前足でぶら下がっている。

鳥が草陰から覗き、鼠が岩の上から見ていた。

彼らは俺の視線に気が付き、動揺している雰囲気だった。

「ねぇトール、退治する魔物ってなに？」

「えーっと、たぶんあれだな」

道の先にそれらしい生き物がいた。

いきなり出会えるなんて幸運だ。

探す手間が省けて助かる。

スタンプビッグボア――突進力が自慢のイノシシ系の魔物だ。その大きさと脚力で鉄の板も突き破ってしまうらしい。ただし、実際に鉄の壁を突き破った話は聞かないので、そこまで強くはないのだろう。

目的の魔物は、体長六メートル。

俺が知るものとはサイズが違う。

あれはせいぜい大きくて三メートルほどだ。

ずいぶんと育ちすぎた個体らしい。

「ぶぎぃいぃい！」

イノシシは俺達を見つけて鳴き声をあげる。

すぐさま突進が始まった。

「どうするの主様、フラウが相手してもいいけど」

「いいさ、俺がやるよ」

そこそこ力の扱いには慣れてきた。

ここでどの程度手加減できるのか試しておきたい。

目前までイノシシが迫る、俺はすっと人差し指を立てて腕を掲げる。

「ブギィイイイイイイッ――ブギュゥ！？」

ずんっ。

腕を振り下ろし、人差し指でイノシシを軽く叩いた。

地面に激しく叩きつけられた敵は血を吐き、ぐるんと白目を剥く。

強めに叩いたのだが、威力としてはちょうど良かったようだ。

けど、まだまだ加減が難しい。

「あはは、相変わらずトールは規格外だね」

「今思えば石を投げた里の子供達は、ずいぶんと命知らずだったな。無知とはなんと恐ろしいことか」

「ほんとよ。主様を怒らせたら焼け野原だったんだから」

「お前ら、俺をなんだと思ってる」

化け物扱いは勘弁してくれ。

気持ち的にはまだ人間のつもりなんだ。

とりあえずナイフを取り出し血抜きをする。

イノシシ系の魔物は食料向きなので、持ち帰って村人に分けるつもりだ。

解体は村で行うことにして、イノシシをマジックストレージに放り込んだ。

「用事は済んだし、精霊探しとやらを行うか」

「アリューシャさん、相性の良い精霊ってどうやって探すんですか？」

「見ていろ」

アリューシャは手を広げ精神を集中させる。

五分ほどそのままの状態なので、声をかけた。

「なにしてるんだ？」

「待っている。相性の良い精霊は向こうから寄ってくるのだ」

「あ、そうなんだ。悪い」

「？」

俺が竜眼で見ていることもあって、精霊が寄りつこうとしないのだ。

そんなわけでフラウとピオーネを連れて草むらへと移動する。

ここなら精霊もアリューシャに近づいてくれるだろう。

「精霊様、わたしにお力をお貸しください。精霊様、わたしにお力をお貸しください」

彼女はひたすらに語りかける。

すると数匹の精霊が近づいてアリューシャを口でつついた。

水の精霊らしき魚は、興味が失せたのか去って行く。

風の精霊である鳥は、彼女の足下でしばらく様子を見ていたが、相性が良くなかったらしく飛び去った。

火の精霊らしきトカゲは、彼女の足を這い上がったが、これも相性が良くなかったらしく地面に下りて逃げて行く。

残ったのは土の精霊である鼠。

「感じます。そこにいるのですね。どうかわたしにお力をお貸しください。代わりに貴方様には生命力を捧げましょう」

鼠はこくりと頷き、アリューシャの肩へと駆け上る。

これで契約とやらは完了したようだ。

「精霊と契約できたぞ！ 新しい精霊の属性は！？」

「たぶん土だな」

「おおおっ！ 土！ 我らエルフが最も好む精霊だ！」

アリューシャは満足したらしい。

これでここでの用事は全て終わったな。

そう思って振り返れば、離れた場所にいるピオーネとフラウに、精霊がたかっていた。

「すごく見られてる気がするんだけど」

「フラウも同じよ。どこから見られてるのか分からないけど、すごく近くにいる気がするわ。どこ、出てきなさいよ」

ピオーネには、火と土の精霊が。

フラウには、風と水の精霊が。

相性が良いのか、精霊達は頭をこすりつけたり体にくっついたりと、アピールを繰り返している。

「なぁ、アリューシャ。精霊ってエルフでなくても契約できるのか」

「選ばれればできるはずだ。しかし、精霊との相性の良さはエルフがずば抜けているからな。他種族を選ぶ精霊が果たしているかどうか」

「…………」

自慢気に語る彼女を直視できなかった。

ここは彼女のプライドを守る為に黙っておこう。

二人に精霊は一切近づかなかった、それでいいんだ。

ふと、森の奥にいる大きな物に目が留まる。

それは巨大な半透明の鼠だった。

恐らくアレこそがこの村を守る精霊。

鼠は二本足で立ち、じっと俺を見ていた。

なんだか懐かしい感じがする。

あれにずっと見守られてきたような、そんな気がするのだ。

鼠はのそりと動き出し、森の奥へと去って行く。

「トール殿、いま大きな存在を感じた！ もしやこの地を守護する精霊様では！」

「たぶんそうだ。でっかい鼠がいたよ」

「きっと上位の土の精霊様だな！ ああ、わたしにも竜眼があれば！ この目をえぐり出してトール殿の目と交換したい！！」

「やめてくれ、怖いから」

アリューシャはひどく興奮していた。

なんでも上位の精霊はあまり人前には出てこないらしい。

土地の守護者になるような精霊は特に。

あの鼠は『おかえり』と言いたかったように思えた。

森からの帰り道。

俺達は野草などを大量に採取していた。

背負った籠の中には野草やキノコで山盛りだ。

「ここって良い場所よね。水は美味しいし食材も豊富だし、危険な生き物もあまり見かけないし、どうして村を出てまで冒険者になろうと思ったのか、不思議でしかたないわね」

「うんうん、ボクもそれが気になってたんだ。どうしてなのトール」

「村を出た理由か。う～ん」

二人の質問に腕を組んで考える。

「単純に刺激を欲したからだろうな。ここは平和すぎてつまらないからな」

「それだけなのか？」

「それだけだ。くだらないだろ」

三人は吹き出して笑う。

十代の考えることなんてそんなものだ。

モテたいとか、有名になりたいとか、金持ちになりたいとか。

自分探しとか。

俺は、平凡な理由で冒険者になったんだ。

「主様らしいわね」

「ボクもそう思うよ」

「その頃からロマンとやらを求めていたのだな」

「お前ら馬鹿にしてるだろ」

いいさいいさ。

帰ってカエデに癒やしてもらうから。

「ごしゅじんさま～」

道の先からカエデが手を振る。

彼女は俺に飛びついて腕の中ですはすはした。

「えへへ、ごしゅじんさまの匂い」

「汗臭いだろ」

「その方がたまらないです」

惚けた顔で胸に顔を埋めて匂いを嗅いでいた。

尻尾は激しく揺れ、狐耳はしなっと垂れている。

フラウが近づいてすんすん鼻を鳴らした。

「主様、汗臭いわ」

「だよな」

ピオーネとアリューシャが匂いを嗅ぐ。

「ボクは、汗臭い方が好みかな……」

「普通じゃないのか？ 里の男共は、みんなこんな感じだが」

「「「「え」」」」

「なんだ、その汚いものを見るような目は！ ちゃんと一週間に一回は水浴びしているぞ！ 今は毎日しているくらいだ！」

アリューシャは涙目で、私は綺麗だと訴えていた。