軽量なろうリーダー

ピオーネは女だった。

裸で俺に抱きつく彼女を見れば一目瞭然。

どびゅ。再び消化液が吐き出される。

「不味い！」

「きゃ！？」

ピオーネを抱え離れた茂みに入る。

すぐにカエデが合流し、彼女に布をかぶせた。

「やっぱり女の人だったのですね」

「だましてごめんね」

「話はあとだ」

俺は茂みから出てスライムに狙いを定める。

降り注ぐ消化液を避けつつ、大剣を抜いて軽く跳躍。

ずばんっ。

下から切り上げて真っ二つにした。

「それで？」

「えっと、悪気があったわけじゃないんだ」

じょぼじょぼ、水源から水が流れ出る。

その近くで俺達はピオーネに説明を求めていた。

「我が家では男の子ができなくて、父は仕方なくボクを男として育てたんだ。ボクも家を衰退させたくないし、頑張って男のフリを続けてきたんだけど……」

「そういうことか」

「え！？ 納得したの！？」

「するしかないだろ」

ピオーネがそう言うのならそうなのだ。

別に彼が彼女だったことで被る被害もない。

でも、かなり驚いたのは確かだが。

ショックだったのは、カエデもフラウも気が付いていた点である。

二人によればどう見ても女の子にしか見えないらしい。

たぶん街の魔族も察して黙っているのでは、と言っていた。

それに気が付かなかった俺って……。

がばっ、とピオーネが俺の足にしがみついた。

「お願い！ このことは誰にも言わないで！ なんでもするから！」

「なんでも？」

ぴくりと反応する。

なんと男心をくすぐる言葉だろうか。

どのような要求をしてやろうかと、どきどきしてしまう。

「私も、ご主人様が命じてくだされば、なんでもいたしますよ？」

カエデが恥ずかしそうに俺の服の裾を、そっと引っ張る。

自分で言って恥ずかしかったのか、顔を赤く染めてもじもじしていた。

「フラウだってなんでもするわよ。なんてたって主様の忠実な奴隷だもん。でも、できれば何かする度に頭を撫でて、褒めてくれるといいなぁ」

「きゅう」

パン太に乗ったフラウは、恥ずかしがる様子もなくそう言い切る。

フラウの場合はさっきのことを褒めろと言いたいのだろう。

頭を撫でてやると「こんなのすごい嬉しいんだから！ 好き！」と手に頭をぐりぐり押しつけてくる。

「じゃあせっかくだし、そのなんでもを叶えてもらおうか」

「ひぇぇ」

顔を赤くしたピオーネが涙目で俺を見上げる。

◇

口いっぱいに肉を頬張る。

それからちぎったパンをスープに付けてぱくり。

流し込むように冷たい水で喉を鳴らした。

「食事付きで泊めてくれなんて、覚悟を決めたボクが馬鹿だったよ……」

「ん？ 何をされるつもりだったんだ？」

「うわぁぁぁ！ 恥ずかしいからやめてよぉ！」

ピオーネが顔を真っ赤にする。

だがしかし、なんでもと言うのは確かにドキリとした。

彼女がどこまで受け入れるつもりで言ったのかは定かではないが、たいていこういうのは相手もほどほどにおさえるだろう、なんて想定して言うものだ。

本当になんでもしてくれるわけじゃない。

第一、俺にとってピオーネの正体をばらすメリットがない。

それでも食事付きの宿泊をお願いしたのは、彼女を安心させるためである。

……まぁ、飯代と宿代が浮くなんて打算も含まれているが。

「すまないな報酬ももらって飯に宿泊まで」

「いいよ黙っててくれるなら。それに300万は安いと思ってたんだ」

「あー、そうだな」

こちらでの相場が分からないのでなんとも返事をしにくい。

向こうでは億になるくらいの超高額依頼だったような気もするが、それも噂で聞いた程度だ。事実かは不明。

「もしよかったら何泊でもしていってよ」

ピオーネは両手で頬杖を突いてニコニコする。

「気持ちは嬉しいが明日には発つつもりだ」

「そう……」

途端に彼女は落ち込む。

あからさまに雰囲気が暗くなるので、悪いことをしているような気になった。

俺達もできればのんびりしたいが、そうも言っていられない事情を抱えている。

「はぁ、友達になれると思ったのに――あれ？」

溜め息を吐きつつ、ステータスを開いたピオーネが目を見開く。

「レベルが43になってる！？ どうして！？？」

しまった、経験値が彼女にも流れたんだ。

どうやって誤魔化そうか。

「きっと森の神がプレゼントしてくれたんだろ」

「違うよ！ どう考えても原因はトール達だよね！？」

うっ、やっぱり騙されてくれないか。

むしろアリューシャやルーナが単純すぎたんだ。

「ボクが、レベル43……はぁぁ」

彼女はうっとりとした顔でステータスを眺め続ける。

ちょっと気味が悪いな。

「世話になったな」

「こちらこそ」

翌日、屋敷の前で別れの挨拶をする。

ピオーネは男装で柔らかい笑みを浮かべていた。

恐らく彼女とはもう会うことはないだろう。

彼女と俺は魔族とヒューマン、一応ではあるが敵同士だ。

「どうかお元気で」

「ありがとうカエデさん」

「あんた、立派な領主になりなさいよ。応援してるから」

「うん、フラウちゃんもありがとう」

三人は別れを交わす。

さて、そろそろ出発するか。

「ちょ、ちょっと待ってて！」

「なんだ」

引き留められて足を止める。

ピオーネは屋敷に戻り、数分後に荷物と剣を携えて出てきた。

それから裏に走って二頭の馬を連れてくる。

「さ、いこっか」

「おい」

どうして同行する流れになる。

別れの挨拶はなんだったんだよ。

「心配しないで。仕事は代わりの者に任せてるし、そんなに長く屋敷を空けるつもりもないから。あとほら、都までの道案内も必要だよね」

「狙いはなんだ」

「ナンノコトカナー」

あからさまに視線を逸らす。

ちゃんとこっちを見ろ。

「さてはあんた、フラウ達と一緒に行動すれば、もっとレベルアップできるとか考えてるでしょ」

「そ、そそ、そんなことないから」

「昨夜はどこへ向かっているなど、ご主人様とどのような関係など、色々としつこく聞かれていましたね」

「やめてぇぇえ！ 白状するからそれ以上は！」

耳を塞いで首を横に振る。

がくりとうなだれたピオーネは説明を始める。

「ボクは父のような立派な領主になりたいんだ。でもそれには力が必要だ。君達も魔族なら分かるだろ、力のない者はいずれ見放される。だから、この機会は最後のチャンスだと思うんだ」

「だが、レベルが上がっても技術は向上しないぞ」

「分かってるさ。だから剣の稽古だけはずっとしてきたんだ。あとは実践とレベルアップのみ。お願いだよトール」

俺の右手を両手で包み、潤んだ目で見上げる。

だめだ、俺ってこんな目に弱いんだよ。

頼むから捨てられた子犬のような目で見ないでくれ。

カエデとフラウに目を向ける。

「ご主人様がお連れしたいというのなら喜んで賛成いたします」

「いいんじゃない。ずっとってわけじゃないし」

二人とも反対はしない。

これから行く都は馬なら一日で着く距離らしい。

時間を掛けても二日程度。

数日程度なら、偽装を見抜かれる可能性も低い。

それに地図のスクロールも無駄遣いはしたくない。

案内役を引き受けてくれるのは好都合だ。

「都までだからな」

「うん！ ありがとう、トール！」

ピオーネと俺でそれぞれ馬に乗る。

それからカエデに後ろに乗るように声をかけた。

「ご主人様の後ろに……ごくり」

「いいなぁ、フラウも大きくなろうかなぁ」

「い、いけませんフラウさん。三人だと、馬さんに負担がかかってしまいます」

「カエデがピオーネの方に乗って、フラウが主様の後ろに乗れば……」

「ご主人様、早く行きましょう！」

後ろに飛び乗ったカエデは、俺の腰にぎゅっと腕を回す。

「ふふっ、ご主人様の背中って大きいんですね」

カエデの声が嬉しそうだ。

たまにはこういうのもいいかもな。

横を見ると、ピオーネがジト目で俺を見ていた。