軽量なろうリーダー

翌日の早朝、牢から出された俺達は朝日を見ながら背伸びをする。

「やっぱり石の寝床は体に良くないな」

「私はご主人様と一緒ならどこでも嬉しいです」

カエデの笑顔にこちらの表情も緩む。

できれば今夜はベッドで眠らせてやりたいが、そうはならないかもしれないな。

なにせここにはアイツが来ている。

恐らく俺にとって今日は、この先の運命が決まる日だ。

勇者を殺せば大きな罪となる。

相応の罰が与えられるのは当然だ。

どうなるかは分からない。

だが、たとえ情状酌量の余地があっても軽くはならないだろう。

最悪処刑されるかもしれない。

もしそうなった時は……カエデ達を解放しよう。

今なら多くの物を残せる。

どこへ行こうとそれなりに幸せな生活をおくれるはずだ。

「行こう。最前線へ」

「はい」「うん」「きゅい」

◇

城塞都市ラワナからそう遠くない場所には、巨大な外壁がそびえ立っている。

これは魔族側とヒューマン側を隔てる壁だ。

そして、その先に最前線である戦場があった。

遙か地平線の先に、暗黒領域への入り口に城塞が立ち塞がる。

知名度があったことも幸いして、俺達はあっさりと壁を通過。

ヒューマンの軍がいる野営地へと訪れる。

無数のテント群へと入ると、槍を持って駆けて行く兵士達を見かけた。

空気はぴりつき緊張が横たわっている。

正直あまり長居したいとは思えない雰囲気だ。

どんっ。遠くで爆音が響く。

砦を落とす為に多くの魔法使いがかり出されているようだ。

「状況は？」

「芳しくありません。六将軍のデナスが猛威を振るい、城塞の入り口を突破できないようです」

「勇者はどうしている！？ その為に来たのだろうが！」

「デナス相手に連敗中です。現在も戦っているかと」

「くそっ、これではいたずらに犠牲を増やすだけだ！ もっと力を持った者はいないのか！」

フルアーマーにマントをつけた男性が怒鳴っている。

察するに戦況はあまり良くないらしい。

彼は俺達を見てムッとした顔をした。

「何者だ。ここは軍以外の者は来られないはずだぞ」

「漫遊旅団という冒険者パーティーだ。勇者を探しに来た」

「……漫遊旅団？」

男性は俺の元へ駆け寄り右手を掴んだ。

「いいところに来てくれた！ 貴殿らのような高名な英雄を待っていたのだ！ いやぁ、これで戦況は大きく変わるぞ！」

「あの、勇者をだな」

「勇者殿をお捜しならあの魔族の砦に行けばよい！ ついでに攻め落としてくれても構わんぞ！ だははははっ！」

なんなんだこの人、やけに調子が良いな。

だが、セイン達の居場所が分かったのならどうだっていい。

砦は……邪魔になるので言う通り落とすつもりだ。

これから俺は元親友と相対する。

いかなる邪魔も入れさせるつもりはない。

男性に一礼して砦へと向かう。

巨大な城塞へ取りつこうと兵士達が群がっている。

がこん。しゅ。

無数の投石機が岩を投げるが、壁は高く分厚く跳ね返されてしまう。

がんっ、ばらばら。

大量のゴーレムが前に進むも、城塞から放たれる矢や魔法によって半ばで砕け散っていた。

これが本当の戦場かと緊張を抱く。

冒険者は所詮アマチュアだ。

兵士や傭兵のように常に対人戦用に鍛えているわけではない。

「ご主人様、あそこにいます」

「……あれか」

城塞の閉ざされた入り口。

そこで激しい戦闘を繰り返す集団がいた。

俺は背中の大剣を抜く。

「パン太、戻れ。ロー助、出ろ」

「きゅう」「しゃ！」

刻印にパン太を戻し、ロー助を出す。

さらに使役メガブーストを発動。

めきめきめき。

ロー助の体が三倍ほどに膨れ上がり、体中から鋭く大きな刃を無数に出現させた。

空中でうねる銀色の体は眩いほど光を反射する。

「軍に加勢しろ」

「しゃぁあ！」

ロー助は外壁の上にいる魔族の兵を、みるみる戦闘不能にして行く。

「カエデ、入り口周辺を掃除してくれ」

「はい」

扇を開いたカエデは、軽く舞い、突風を巻き起こす。

敵味方問わず、俺達から入り口までの障害物が綺麗に消えた。

「フラウ、あの門を破れるか」

「いけるわよ！ ばっちり粉砕してくるから見てなさい！」

真上に飛翔したフラウは、そこから流星のごとく門へと突撃した。

ど、がんっ。

轟音が響き城塞の門が吹き飛んだ。

そこから兵士達が、門の前にいる勇者達を避けるようにして城塞の中へとなだれ込む。

俺はカエデと共にセインの元へと静かに向かった。

「どうした勇者、早く立ち上がれ。まだやれるだろう」

「うぐっ……なんなんだこいつ……」

セイン達はぼろぼろになって地面に片膝を突いていた。

対するは巨大な曲刀を握る巨躯の魔族の男。

頭部には太い二本の角があり、黒髪はオールバックにされている。

あれが話に聞く六将軍の一人デナスだろう。

赤紫色の大曲刀は、魔剣らしく禍々しく鼓動をしていた。

ちなみに前回倒したダームの所持していた斧だが、あれは戦闘後に光の粒子となって消えている。

恐らくあの曲刀も倒した後は消えるのだろう。

デナスの視線が、セインの後方にいる俺達へと向いた。

「この強者の気配、並々ならぬ実力に血肉沸き立つ。もういいお前達には興味が失せた。自分はあの男と刃を交えさせてもらう」

「おい！ 戦っているのは僕だぞ！」

「雑魚に用はない。どうせやるならきちんと殺せる相手だ」

「何を言って――！？」

セインが振り返り、俺と目を合わせた。

「トール、なぜここに！？」

「久しぶりだなセイン」

押さえていた怒りが烈火のごとく噴き出す。

脳裏をよぎるのは、ネイとソアラの顔。

だが、感情に任せていきなり斬りかかることはしない。

ここまでに俺はずっと考え続けていた。

何が真実で何が嘘だったのか。

それを知る為にも俺は、元親友と言葉を交わす必要がある。

デナスがセインの横を通り抜け、俺の前へとやってきた。

身長は二メートルほど。

ダーム以上に威圧感があった。

「名は？」

「トールだ」

「自分はデナス」

「知っている」

次の瞬間、刃と刃が合わさった。

カエデには邪魔が入らないように周囲を警戒してもらっている。

いかなる相手だろうと、この時この場所には入らせはしない。

デナス、お前もだ。

剣を合わせる度に火花が散り、衝撃波が地面をなめる。

ダーム同様レベルは百を越えているらしい。

もしかすると二百近くあるのではないだろうか。

「勇者でもない者が単身でここまでやるとは。面白い」

「本気でやったらどうだ」

大きく振り抜きデナスを下がらせる。

まどろっこしいのは嫌いだ。

さっさと本気で来い。

「その台詞、吐いたこと後悔させてやろう」

ニヤリとしたデナスが大曲刀の力を引き出す。

剣から根っこのようなものが腕に潜り込み、肩から腕に掛けて甲殻や棘が出現する。

さらに胸の辺りまで根は伸び、右の胸に大きな口が出現した。

気配がぐんと大きくなり、空気がよどんだ気がした。

「これで自分のレベルは240となった。もう少し戦いを楽しみたかったのだがな」

「いや、それくらいでちょうどいい」

「……なんだと？」

竜騎士とグランドシーフを同時発動。

さらに肉体強化スキルを発動。

そして、聖剣の力を解放。

Ｌｖ301から四割増加してＬｖ421に。

「――信じられん、これほどのヒューマンがいたとは。ぐぼっ」

ちんっ。大剣を背中の鞘に収める。

どさり、と後方でデナスが倒れた。

だが、すでに俺は奴を見ていない。

見ているのは、腰が抜けて座り込むセインである。

さぁ、話を聞かせてもらおうか。