軽量なろうリーダー

ちゃぷちゃぷ。

噴水でのんびり泳ぐサメ子。

のぞき込めばすぐに寄ってきて、口をぱくぱくさせる。

「お前、なにができる眷獣なんだ？」

「ぱく？」

言葉すら通じているのかわからん。

こいつの顔はまったく表情が読めない。

しかも、見ていると不思議と眠くなる。

はっ、まさかこれがこいつの特殊な力！？

……違うな。間抜けな顔に気が抜けるだけだ。

一応、カエデから水中の護衛型と聞いているが、具体的に何ができるのかまでは教えてもらっていない。

というか鑑定ではそこまで見えない。

使ってみれば話は早いのだろうが、ここは内陸だし、大きな水場なんてなぁ。

「元気か」

「また来たのか」

ふらりと顔を出したのはオルロスだ。

今日は荷物持ち兼盾使いのバックスも一緒のようだった。

ここ数日よく来る。

仕事の誘いならまだしも、ほぼ全てが酒の誘いだ。

最初は副リーダーのポロアに言われて、渋々仲良くしようとしていたようだったが、酒の好みや食の好みが同じだと分かると、途端に打ち解けてしまった。

おまけにオルロスは境遇が俺とよく似ていた。

田舎の小さな村から出てきて都でのし上がった男。

両親は早くになくして一人で生きてきたこと。

仲間は年下の幼なじみ達で構成され、兄貴分として誇りを抱いていること。

少し違う点もあるが、おおむね俺と同じだ。

オルロスは噴水の端に腰を下ろし、持っていた酒瓶を差し出す。

こいつ……昼間から飲んでるのか。

よく見れば少し顔が赤い。

「ぶはっ、で、今日は何しに来たんだ」

「遊びの誘いだよ」

「実はここから少し離れた場所に湖があるんダ。凶暴な水棲の魔物がいない比較的安全な遊び場なんダ。もしよかったら漫遊旅団も一緒にと思って」

「お前らも遊びに？」

「半分仕事で半分それだ。ま、ついでだな」

なるほど、湖の近くで仕事をするからついでに遊ぶと。

そこに俺達も同行させてもらう、って感じか。

悪くない。むしろかなり良い提案だ。

ここ最近、屋敷に閉じこもりがちで、カエデもフラウも気が抜けている状態だ。

気晴らしになっていいかもしれない。

ついでにサメ子の力も見られれば大収穫だろう。

「出発はいつだ」

「明後日だ」

「よし、それまでに準備しておく」

水着、買わないといけないな。

◇

「おっきぃいい！ ひろぉおおい！ みずうみだぁあああ！！」

フラウが到着早々に大声で叫ぶ。

目をキラキラさせて湖へと飛んでいった。

ここ最近「暇、暇、暇」なんてぼやいてたから、はしゃぎたくなるのも当然だ。

本日は晴天、周囲は黄緑色の葉っぱを蓄えた木々に覆われ、湖の水面は光を反射して眩く輝いている。

「ご主人様、すぐに野営の準備をしますね」

カエデは笑顔でそう言っているが、尻尾が激しく振られ、早く水遊びがしたくてウズウズしているようだった。

頭を撫でてやると白い狐耳がぺたんと垂れる。

「準備は俺がするから、お前は昼食の用意をしてくれ。そうだな、まずは水を汲んでこないといけないよな」

「水！」

ぱぁぁ、表情が明るくなり、ぴこんと狐耳が立つ。

よほど嬉しかったのかバケツを出すなり、一目散に湖へと走って行った。

が、すぐに戻ってきて俺に抱きつく。

すりすり顔をこすりつけて軽く匂いを嗅いでから、再び湖へと走って行った。

よくみればスキップしてないか？

ずいぶんと楽しみにしてたんだな……ふふっ。

俺の奴隷は今日も可愛い。

「それじゃあ、俺らは依頼に行ってくる。二、三時間もしたら戻ってくるつもりだ」

「気をつけろよ。死んで戻ってこないなんてのは御免だぞ」

「おう。それと、できれば昼飯の魚くらいは獲っておいてくれ」

炎斧団(フレイムアックス) の面々は、軽く手を振って森へと入って行く。

彼らはこれからトロールを狩りに行くのだ。

詳しい内容は不明だが、トロールは五メートルにもなる大型の魔物、決して油断して良い相手ではない。

まぁ、Sランクパーティーの彼らには無駄な心配だろうが。

手早くテントを立てて野営の準備をする。

その頃にはカエデも戻ってきていて、昼食の準備を始めていた。

フラウは……未だに戻ってこない。

あいつがふらふらするのは、今に始まったことじゃないので気にしないが。

「そろそろ魚を獲りに行ってくるか。しばらくここは任せる」

「はい。どうぞごゆっくり」

「きゅう！」

刻印からパン太が飛び出し、カエデの腕の中へ飛び込む。

俺と一緒に行くより、カエデとここでゆっくりしたいらしい。

時々誰の眷獣か分からなくなるよな。

一応、眷獣らしく俺に忠誠心はあるみたいだが、自由すぎて感じることが少ない。

ロー助はいつも俺を一番に考えて行動するんだけどなぁ。

眷獣にも個性があるようだ。

「冷たくて気持ち良いな」

ブーツを脱いで水に足を入れる。

湖は青く波打っている。

透明度はまぁまぁ高く、底は見えないが上層はガラスのように透明で綺麗だ。

水深はかなりあるように思う。

さて、どうやって魚を獲るか考えないと。

釣り竿もいいが、銛でとるのも捨てがたい。

網も……ありだな。

備えはあるのでどれでもありだ。

ここはやっぱ、大物を狙うべきだろう。

そして、レベルを生かした漁法といえば、銛。

というかサメ子の能力も見ておかないといけないしな。

潜ってとるのが今回は妥当か。

「サメ子」

「ぱくー！」

刻印からサメ子を出す。

実際のところオスかメスかわからないので、直感でメスと判断している。

もし違っていたら訂正してサメ吉にする予定だ。

服を脱ぎ、水着一枚になる。

そこから銛を持って湖に飛び込んだ。

「ぱくぱく」

サメ子が嬉しそうに寄ってきて体をこすりつけてくる。

撫でてやれば周囲を一周して、また撫でて欲しいと体を擦り付けてきた。

鮫肌というのか、サメの子の表面はざりざりしている。

これで体当たりされたら、大抵の生き物は皮膚が削られるだろう。

「ぱくぱく！」

「！？」

サメ子の背中に取っ手のような物が現れる。

……これを掴めってことか？

握ると、サメ子は当然のように泳ぎ始めた。

なかなかのスピードだ。

自分で泳ぐより数倍は速い。

しかし、これでトップスピードなのか？

意思が伝わったのか、サメ子の泳ぐ速度が格段に上がる。

待った待った！

さっきのでいい！

スピードが落ちる。

サメ子、ヤバい。

水の中だと、異常なくらいの速度をたたき出すぞ。こいつ。

そのまま湖の深い場所へ連れて行ってもらう。

左手には銛を握り、いつでも大物を仕留められる態勢だ。

――にしても深いなここ。

すでに三メートルは潜っていると思うが、一向に底が見えない。

四メートル。

五メートル。

六メートル。

七メートル。

長い水草が生い茂る底に到着。

足を付けた途端、蓄積した泥が埃のように舞い上がる。

息はまだ保つ。余裕だ。

この感じなら十分以上は耐えられそうである。

すぅ、目の前を大きな魚が通り過ぎた。

グランドシーフで気配を殺しているので、こちらには気が付かなかったらしい。

同様の事をサメ子もできるのか、魚の後を追って静かに近づく。

ふっ！

竜騎士のジョブで弱点を正確に見抜き、銛で魚を一突きにする。

五十センチ以上はあるので、一匹でもかなり満足できそうなサイズだ。

できればこれをあと五匹は欲しい。

その時、横方向から巨大な網が魚と共に、サメ子と俺を攫う。

ざばぁ。

網が引き上げられ俺は逆さまの状態だった。

「これで主様も喜ぶわね！ あんたいいアイデア出すじゃない！」

「きゅい！ きゅきゅ！」

網をぶら下げるフラウがパン太と喜び合っている。

だが、パン太は網の中に俺がいることを気が付くと、フラウを置いて猛スピードで陸へと逃げていった。

「なんなの？ なんでいきなり逃げるの？」

「フラウ……あとで話がある」

「ひぃ！？」

フラウは青ざめた顔でがたがた震えた。