軽量なろうリーダー

主従契約は奴隷でなくとも、双方に了解があれば刻むことができる。

優先度の高い命令は主人が撤回しない限り、自力での変更はできない……と奴隷商は伝えた。

「一応決まりで洗脳状態じゃないか確認させてもらうよ」

「分かった」

奴隷商である中年男性は、ネイの頭から液体を遠慮なくぶっかけた。

聞くところによれば、洗脳状態を確認する薬があるそうだ。

体にかけると反応して薄くピンクに光るとかなんとか。

ネイの体は光らなかった。

「稀にいるんだよ、洗脳してから契約させようとする輩が。ウチはあこぎな商売だが、その分決まりはきっちり守る。おかしな契約なんてすれば、同罪でしょっ引かれちまうからね」

「その、洗脳というのは簡単にできる物なのか」

「状態異常が出るくらい短期間で洗脳する方法は限られてる。一つ目は禁忌指定されている催眠魔法、二つ目は洗脳薬でこっちも禁忌指定されている、三つ目はスキルの誘惑の魔眼だね」

ネイが「くしゅん」とくしゃみをするので、羽織っていた外套をかけてやる。

悪いがもう少しだけそのままでいてもらいたい。

彼から聞く話は非常に重要だ。

「魔法と薬はどこの国も取り締まりが厳しいから基本的に使えない。残るは誘惑の魔眼だが、こっちは発現するのは極めて稀でね、複数の条件はあるがクリアすると、簡単に異性を支配することができる」

「もし所持していたらどうなる」

「そりゃあ間違いなく牢獄か処刑だろうね。昔、スキルを持っていた奴が好き放題したことがあって、それ以来所持者は漏れなく重罪人扱いになってる」

……総合的に判断するとセインが持っているのはスキルだ。

もし魔法や薬なら俺も同じように洗脳されていただろう。

第一、そのようなものを使用している、所持しているところを見たことがない。

もう一点、あいつが異様に喜んでいた時期があった。

勇者のジョブを発現する以前だ。

あれは誘惑の魔眼を発現して浮かれていたのだろう。

ただ、あくまでも全ては憶測にすぎない。

俺はあいつのステータスを見たことがあるが、そのようなスキルはなかったように思う。

「ネイにかけた薬をいくつか売ってくれないか」

「そりゃあ構わないが。安くないよ」

五本ほど薬を購入し懐へいれた。

これでリサとソアラが洗脳状態か確認できる。

カエデは鑑定があるが、俺には相手のステータスをのぞき見ることはできない。

「なぁ、本当に主従契約を刻むのか」

「いやなのか。本気で断るなら無理強いはしないが……命を絶たないと約束できるなら話はなかったことにする」

「約束は、できないかな。たぶんアタシこのままだと終わりそうなんだ」

「だったら！」

「違うんだ。こんな嬉しいことがあっていいのかなって思っただけなんだよ。アタシ、トールのこと裏切ったのに」

はぁ？ なに言ってんだこいつ？

頭にダメージが残ってるのか？

ネイは外套のフードを深くかぶって身を小さくする。

「こんなのさ、ただのご褒美だよ」

「医者に頭も見てもらうか」

「おま、相変わらず鈍感だな！」

どすっ、ネイの拳が腹部に当たる。

よく分からんが契約を拒絶しているわけではないらしい。

再確認として奴隷商に質問する。

「契約で精神的影響はあるのか」

「ないですな」

「契約を結ぶと奴隷扱いになることも」

「ないですな。基本、首輪をしていない者は奴隷として扱わない決まりがあります。逆に言えば、契約を結んでいなくとも首輪があればそれは奴隷なんですよ」

うーむ、思わぬ形でカエデが、何の影響も受けていないことを知ってしまった。

あの好意はそのままの彼女の気持ちのようだ。

少し顔が合わせづらくなった気がする。

「では始めます」

こうして――ネイの主従契約は無事に終わった。

◇

さらに数日が経過した。

街の大部分は復興し、店はどこも賑わいを見せている。

時々『漫遊旅団お墨付き』などと書かれた看板を見かけ、恥ずかしさに目を背けたりしていた。

まだ俺の石像は建っていないが、すでに建設予定地でちゃくちゃくと作業は進んでいる。

完成予想では、俺を中心に左右にカエデとフラウが並ぶのだとか。

漫遊旅団の石像が街のシンボルになった日には、一度で良いから見に来て欲しいとお願いされている。

はぁぁ、目立つのはいやなのだが。仕方がない。

「ここまででいいよ」

リュックを背負ったネイが振り返る。

まだ表情には暗さがあるが、洗脳を解いたばかりの頃と比べると幾分明るくなった。

あえてどのようなことをされたのかは聞いていない。

それは彼女にとって一番残酷な拷問だからだ。

もしかしたら死を許すべきなのかもしれない。

けど、共に育った仲間をみすみす死なせる勇気は俺にはなかった。

どうあってでもいい、生きていて欲しい。

彼女への最初で最後になるだろう命令は『生きろ』だ。

「村まで送っていくって言ってるだろ」

「いいって。一人の方が気が楽だし」

「もう一度聞くが、俺達の仲間にならないか。お前のつらさは分からないが、一緒にいれば救われることだってあるだろ」

「よしてくれよ。もう村に帰るって決めたんだからさ、それにアタシはあんたの隣に立つ資格はないよ」

ネイはカエデを見つめる。

二人は数秒見つめ合い互いにお辞儀した。

「こいつを頼むよ。がさつで鈍感だけど優しい奴なんだ」

「知ってます」

「それとこいつおっぱい大好きだから」

「おい」

余計なことを言うな。

俺の可愛いカエデに悪影響だろ。

……まぁ、否定はしないが。

「じゃあせめてアルマンまで送らせてくれ。そこからなら知り合いの運送会社に、村まで安全に送ってもらえる」

「それくらいなら……いいか」

このままさようなら、はさすがにどうかと思う。

回復薬で傷は癒えたとは言え、まだまだ無理はできない。

それに、もう少し話をしたかった。

「よーやくフラウの出番ね！」

「？」

頭の中に疑問符が浮かぶ。

ここからフラウが役立つことなんかあったか。

「フェアリー族の鱗粉があるじゃない。空を飛んでいけばアルマンまで一日で戻れるわよ」

「ああっ！ そういえば！」

「主様……忘れてたのね」

そっかそっか、空を飛べば移動も速いのか。

転移の魔法陣も使うことを考えたんだが、あれは面倒なフェアリーの里に繋がってて通りたくなかったんだ。

しかし、空を飛ぶのかぁ……楽しみだな。

フラウが俺達の真上でくるりと回転する。

ふわっ。足が浮き上がった。

「おおおおおおっ！ 浮いてる！」

「どう、フラウは自慢の奴隷でしょ」

「お前は最高だ！ 本当に仲間にできて良かったよ！」

「ふ、ふん、すごく顔が熱いわ」

すすす、なぜかカエデが俺に近づいて身を寄せる。

「ご主人様を飛ばすことはできませんが、いつどんな時でもどのような要求にも応え、最高に癒やしてみせます！」

「お、おう……」

なんだ、急にどうした。

なぜいきなり有能さをアピールしてくる。

どすっ、いきなりネイに腹パンされる。

「いちゃいちゃすんな！ アルマンまで送ってくれるんだろ！」

「そうだったな。よし、行くぞ」

俺を先頭に後方からカエデ、ネイが追いかけ、フラウはパン太に乗って最後尾から付いてくる。

妖精の粉があればパン太も高い位置で飛行できるようだ。

◇

「今度こそお別れだな」

「ああ」

ネイの背後では、ジョナサンの幌馬車が出発を待っていた。

ここから数日かけて彼女は生まれ育った村へと帰還する。

戻って何をするのかはまだ決めていないようだが、とりあえず両親の仕事を手伝うらしい。

ネイの家は夫婦仲も良いし兄弟も多く、彼女を可愛がっているから、きっと温かく迎えてくれるだろう。

彼女は近づいて俺の服を握った。

見上げる目には涙が溜められている。

「ソアラを助けてあげてくれ。アタシはあいつの興味が薄かったおかげで、まだ扱いがマシだったけど、ソアラはかなりひどい状態だ」

「リサは？」

「…………」

ネイは視線を逸らして黙り込む。

それで察した、ソアラはまだ救える位置にいるがリサはもう……。

「トールはまだリサを好きなのか」

「分からない。以前ははっきりとそう言えたが、この頃自分の気持ちがどこにあるのか見えなくなっている。たぶん、あの時、彼女を諦めたからなんだろうな」

「その方がいい。きっとトールは……酷く傷つくから」

彼女は「それと」と言葉を続ける。

「セインを殺してくれ。たぶん、できるのはトール達だけだ」

「言われなくともそのつもりだ。元親友としてけじめだけはきっちりつける」

「頼む。向こうの動きは伝えたとおりだから」

ネイは俺に抱きついて顔を埋める。

しばらく鼻を啜る音が聞こえ、唐突に走り出し馬車に飛び乗る。

「またなトール！」

「ああ！ また会おう！」

互いに見えなくなるまで手を振り続けた。