軽量なろうリーダー

魔族の男は煌びやかな防具に身を包み不敵な笑みを浮かべる。

ただ者でないことは一目で察した。

俺はいつでも戦闘に入れるよう、減力鎖を外す。

「イオス、やはりまた来たか！」

「俺様はお前を殺すまで何度だって現れる。たかが数匹の白狐を殺したところで満足するとでも思ったか。いや、そうあって欲しいというお前らの願望か」

男とタマモが臨戦態勢となった。

俺の額から汗が流れ落ちる。

辺りを濃密な殺気が覆う。

空気は重く流れ、気を緩めるだけで意識が飛びそうだ。

「初見も多いようだ、改めて名乗っておこう。我が名はイオス。古の魔王の一人だ」

カエデは青ざめた顔で口を押さえる。

「れべる、15万！？」

「格上ってことか。ばあさんの方は？」

「11万3000……です」

今の俺なら使役メガブースト＆聖武具の使用で10万8000までレベルを上げられる。

つまり俺とばあさんはレベルだけならほぼ同等。

しかし、あくまで数字上の強さだ。

総合的に見れば、恐らくイオスもばあさんも俺なんかより相当に強い。

「今頃になって現れるなんて、あんた性格悪すぎじゃないか」

「くはは、よく言われる。だが、それはタマモ、お前の力を最大に警戒した結果だ。永き時を経てなお腕がうずくのだ。お前に引きちぎられた左腕が」

イオスは左腕のガントレットを外す。

左手は光沢があり機械的。

義手、なのだろう。

ガントレットを再びはめる。

「因縁もこれで終わりだ」

「かもしれないね。じゃあさっさとやろうか」

タマモのばあさんは、振り返ってカエデに微笑んだ。

「一族を頼んだよ。それから、長く生きな」

「大婆様！？」

イオスとばあさんの戦いが始まる。

二人はその場から一瞬で姿を消したかと思えば、遠くの山で爆発が起きた。

よりにもよってじいさんの不在に来るなんて。

「しっかりしなさいよ、カエデ！」

「きゅう！」

「そんな、大婆様は死ぬおつもりで……」

カエデはへたりと地面に座り込む。

やっぱりそうだったか。

敵わないと考えたばあさんは、相打ち覚悟でイオスを倒すつもりなんだ。

とっくに死を覚悟していた。

カエデは泣きながら俺の足にしがみついた。

「ご主人様、どうか、どうか大婆様をお助けください！ これが我が儘なのは承知しております！ ですが、お母様に続き、大婆様までなくすなんて私には！」

俺は屈んで目線を合わす。

彼女の手を握った。

「俺がカエデのばあさんを見捨てるわけないだろ。イオスを倒し、ばあさんは寿命を全うする。またあの減らず口を嫌ってほど聞くんだ」

「はい！」

「タマモと主様だけ戦わせるのはちょっと不安なのよね。だからフラウもやるわ」

ハンマーを担いだフラウが薄い胸を張る。

パン太は不安そうだが、戦うことに異論はないようで黙っていた。

鉄扇を握ったカエデも立ち上がる。

「私もやります。微力ですが、大婆様とご主人様のサポートをさせていただきます」

「そんじゃあ魔王をぶちのめすか」

俺達はオビにパン太を任せ、戦いの場へと駆けた。

「空中で戦ってるのかよ」

見上げながら俺は山を駆ける。

二つの影が高速で空を駆ける。

それはぶつかり合い、何度も空気を震わせた。

どちらも卓越した魔法の腕があるらしく、短時間だが飛行を可能としているようだ。

おまけに衝撃で舞い上がる岩を、足場にしているようでもあった。

さすが人外、無茶苦茶な戦闘方法だ。

果たして俺にもできるのか。いや、やるっきゃない。

高く跳躍、一番低い落下中の岩に足を乗せ、さらに高い岩へと飛び移る。

ちなみにカエデとフラウは別行動をしている。

俺はともかく、今の二人が真正面からぶち当たるのはヤバい。

「氷帝青棺！」

「厄赤烈火」

ばあさんが尻尾から青い火球を無数に放つ。

対するイオスも同数の火球を創り出しぶつける。

空中でぱぱぱぱっと、光が瞬いた。

鼓膜を破るような轟音が響き、衝撃波で俺は横に吹き飛ばされる。

うわぁあああ！

空中をくるくる舞う。

くそっ、こんなことをしている場合じゃ。

どうにかして近づかないと。

一気に空気を吸い込み、肺をパンパンになるまで膨らませる。

ぶふぅうううううううう！！

空気を一気に吐き出し加速。

イオスめがけて飛ぶ。

見えた！

「うぉおおおおおおっ！」

「坊や！？」

イオスに大剣を打ち込む。

だが、奴はガントレットで防ぎ、衝撃を逃がしながら落下する岩に足を付けた。

「崇高な我らの戦いに割って入るとは、そんなに死にたいかヒューマン」

「ヒューマンじゃない、漫遊旅団のトールだ」

俺も落下中の岩にしがみつき、なんとか這い上がる。

「名前などどうでもよい。俺様はタマモと戦いたいのだ。今すぐ退けば、見逃して――はて、漫遊旅団？ どこかで聞き覚えが」

イオスは顎に手を当てる。

彼は何かを思い出し「ああ」と俺をはっきり見た。

「そうか、ルドラを倒したパーティーか」

「アイツを知ってるのか」

「くく、知っているもなにも、あれを東へ放逐したのはこの俺様だ」

な、んだと？

「俺様には多くの魔王と魔族が従っている。あれはその一人だった。だが、どうも野心が強すぎてな、邪魔だったのでロズウェルに消させるつもりだった」

「ふざけるな。そのせいで罪のない人達が何人犠牲になったと思ってる」

「興味ないな。虫やゴミが消えたところで、俺様にどのような損失があるというのだ」

「小僧、イオスの言葉を聞くな！ 冷静さを奪う奴の常套手段だよ！」

ノーモーション瞬間最速でイオスへ斬り込んだ。

奴はガントレットで防ぎ、俺を鼻で笑う。

「そこそこ力はあるようだが、この場にはそぐわぬな。失せろ」

「っぎ！？」

イオスの左拳が俺の腹部にめり込む。

そのまま地上へと落下した。

崩れた岩を押し退け這い出る。

足はふらつくがまだやれる。

「防具と金剛壁がなければ死んでたな」

あらかじめ痛覚を遮断しておいたのも正解だった。

ぽたぽた血が落ちていることに気が付き口元を指で拭い取る。

ずずん。

轟音が響き、衝撃と共に砂埃が森を吹き抜ける。

空からイオスが笑みを浮かべて降下していた。

どうやらばあさんも落とされたようだ。

俺は焦りを抑えつつ駆け出す。

「あの時とは立場が逆転したな、タマモ」

「ぐっ、どうやっても息の根を止めておくべきだったよ、そうすりゃこうやって地を這うこともなかったってのに」

「無様だな。だが、実にいい。その姿も美しいぞタマモ」

負傷したばあさんは、イオスから逃げるように身体を引きずる。

俺は木の陰に隠れ息を潜めた。

「あの頃のお前は戦場の至宝であった。血にまみれようが、傷だらけになろうが、冷酷に敵を葬る白き死神。俺様は腕をもがれたにもかかわらず、そんなお前に目を奪われてしまった」

「復讐は建前かい」

「お前を殺して俺様の物にする。その為に、この数千年を生きてきた」

「歪んでるね。ま、素直に告白されてもあんたはお断りしてただろうけど」

イオスの右腕に炎球が出現する。

「ちくしょう、死ね！」

放たれた魔法を俺は、大剣で真っ二つにする。

「またお前か。ヒューマン」

「ばあさんを殺させやしない。ここからは漫遊旅団が相手だ」

「！？」

イオスを風の渦が襲う。

暴風は奴を空へと巻き上げた。

カエデの魔法だ。

「いい加減学べゴミが。悠久を過ごした俺様に、勝てるはずなどないのだ」

風を吹き飛ばし、奴は地上へ向けて無差別に炎を放った。

地面は吹き飛び土と木々が高く飛ぶ。

俺はそれらを足場にイオスとの距離を詰める。

大剣とガントレットが交差。

火花が散り、イオスは今度こそ顔を不快にゆがめる。

「しつこい。なんなのだ貴様は」

「言っただろ、漫遊旅団のトールだ」

「この不快な感覚――そうか、貴様は奴らの、ぐあっ！？」

金剛頭突き！

からの、フルスイング！！

イオスをさらに上へ打ち上げる。

岩から岩へ移動しながら、自由自在投擲で大剣を投げた。

高速回転する大剣は楕円軌道を描きながら、何度もイオスの身体を斬り続ける。

俺は右手で左腕を掴んで、自分自身を投げた。

名付けて、自己自由自在投擲。

手元に戻ってきた大剣を掴み、勢いのまま一気に斬り下ろす。

「がはっ！」

予想よりも数倍堅い。

それでも全力込めて強引に斬る。

刃はイオスの身体に大きな切り傷を作った。

舞い散る血しぶき。

「ちょ、しにのるなぁぁああ！」

「フェアリーハンマァァアアアアア！！」

「ぷぎっ！？」

勢いを付けたフラウがハンマーで、背後から横っ面をぶん殴った。

弾かれた球のごとく、奴は地上へと落ちる。

と同時に、弾かれるようにして同じ軌道でイオスはフラウの元に戻った。

「ひぃ！」

フラウが慌てて逃げると、背後にあった大きな岩がイオスの拳によって粉々に消し飛ぶ。

「皆殺しにしてやるぞ！ まとめて地獄に落ちろ！！」

「落ちるのはあんただけだ！」

真下から飛んで来たタマモが、奴の義手を拳で破壊する。

カエデの回復が間に合ったか！

「しまっ――！？」

めぎゃ。

奴の顔面にタマモの拳がめり込んだ。

「葬炎装束鬼狐」

青い炎がタマモを包み、イオスの顔面や腹をすさまじいスピードで殴る。

殴られた箇所から氷が広がっていた。

最後にばあさんの背骨を折るような蹴りが、奴を地上へ落とす。

轟音が響き、土煙があがった。

「ばあさん、俺を投げてくれ」

「なんて頭の悪い戦い方をするんだい、この子は！」

投げ飛ばされた俺は、豪速で斬り込む。

ガントレットで剣撃を受け止めたイオスは、苦しそうな表情を浮かべ耐える。

ぴき。

ガントレットにヒビが入った。

「こんな奴に、俺様が追い詰められているだと……格下だぞ？」

「だぁぁああああああっ！！」

ガントレットが砕け散る。

勝てる。倒せるぞ。

タマモのばあさんは死ななくていいんだ。

ぞくっ。強烈な寒気が走る。

「俺様としたことが侮り過ぎたか。灰も残さず消えろ」

ほんの一瞬の隙、イオスの素手が俺の胸に添えられていた。

ヤバい。ゼロ距離からの魔法攻撃はさすがに死ぬ。

ばあさんとの戦いを見ていて分かったが、こいつの魔法は尋常じゃない威力だ。

ばぢっ。

どこからか稲妻が走り、イオスの両目を焼く。

「ひぎっ！？ めぇぇええええええ！？」

よく分からんが、チャンス。

大剣が奴の右腕を切り落とす。

「あ、ぎゃぁぁああああっ！？ 腕が、よくも、よくもよくも！！」

宙を舞う右腕。

すかさずノーモーション瞬間最速で駆け抜ける。

ぼとん。

イオスの頭部がバウンドした。

俺は剣を地面に突き刺し両膝を突く。

足に力が入らない。

「ごしゅじんさま～！」

「あるじさま～」

遠くからカエデとフラウの声が聞こえた。

「ごほっごほっ」

口を押さえた手に血がべっとり付いていた。

たった一発もらっただけなのに、大ダメージらしい。

痛覚を遮断していた弊害か。

あ、すげぇ眠……い……。