軽量なろうリーダー

ジグに剣を突き刺したままエイドが笑う。

「返せ、僕の顔を！」

「コピーしただけじゃないか。と言っても、奪ったのはそれだけじゃないんだけどね」

彼はジグの耳元で「ちゅーちゅー」と囁く。

それだけでジグは激しく動揺したようだった。

「それは！？ いや、でも！」

「ステータスもちゃーんといただいたよ。君はただの夢みたいに思ってたけど」

「でも何も変わって――」

「君は錯覚したんだよ。ステータスを見たと思い込んでいた。でも実際は、ほら開いてみてごらん」

ジグはステータスを開いて確認する。

直後に彼は小さく悲鳴をあげた。

「レベルが10になってる！？ スキルも全て消えた！？」

「消えたんじゃなくて僕が奪ったんだよ。ちなみにだけど、経験値をほんの少し残したのは僕の優しさだ。哀れみとも言うけど」

部屋にエイドの笑い声が響いた。

状況は掴みきれないが、明らかにエイドが悪であることは分かる。

ジグを助けてやりたいが、人質にとられているような状態で迂闊に動くことができない。

「君のスキル意識誘導は優秀だよ。上手く使えばこうやって、錯覚させることもできるのだから。おかげで僕はより強くなれた」

「ち゛くしょう、ち゛くしょう」

「あれれ、泣いちゃった。こう見えて君のことは気に入っていたんだ。君は僕によく似ている。トールに翻弄されるところとか特にね。だから客観的に冷静に、以前の自分を深く反省することができた。感謝しているんだ」

「お前は、何者なんだ！ 僕のステータスを返せよ！」

「だめぇええ、かえさなぁぁい。あっはははは！」

エイドは楽しそうに会話をしながらも、ずっと俺の方に意識を向けていた。

『動けばこいつを殺す』と無言で警告をしていた。

どうすればいい。

どうすればジグを助けられる。

じり。僅かに足を動かす。

「動くなよ。お人好しの君がこいつを助けようとすることは計算の内だ」

「くっ」

釘を刺されてしまった。

やっぱり俺を警戒していたか。

「トール、僕はとても反省したんだ。以前の僕は無駄なプライドと欲に囚われ、現実がよく見えていなかった。あのような状態では思考が狭まり、短絡的な行動をとるのも仕方がない」

「やっぱりお前」

「ほんと、どうでもいいところで察しがいいよね。トールは」

エイドの顔がぐにゃりと変わる。

現れたのは死んだはずの、セインだった。

「死んだと思った？ 思うよね、実際に死んだしさ」

「処刑されたはずだ！ どうやって！？」

「こいつさ」

セインは漆黒の鎧を叩く。

「リサは知らなかったみたいだが、この鎧とこの 魔(・) 剣(・) はセットだったんだ。二つ合わせることで解放されたのが『六花蘇生』だ」

「殺しても生き返る……？」

「リサには心の底から感謝しているよ、こんな素晴らしい装備をくれたことに。僕はたった一度のはずの人生を、六回も享受することができるのだから」

お前らはどこまで俺達を苦しめるつもりだ。

俺の中で眠っていた激しい怒りが沸々と湧き出す。

「そうそうその顔。ずっと見たかった」

「セィィィンン！！」

「僕はね、捨てたんだよ。勇者であることを。己に正直になり、邪悪に生きようって決めた。するとどうだろう、驚くほど晴れやかな気持ちになった。誰かのために身を粉にするなんて本当に愚かな行為だよ」

セインから邪悪なオーラが噴き出す。

冷たく、どす黒く、禍々しい空気。

呼吸をするのも苦しい。

「これは改めての宣戦布告だ。君だけは僕の手で殺す。寝取りなんて回りくどいやり方はしない。正面から堂々とすりつぶしてやる。僕が今、最も望んでいるのは君の命を奪うことだ」

「だったら今すぐやってやる」

「それは遠慮するよ。3000クラスとやり合えるほどの力はまだないからね」

セインは「出よ、グウェイル」と呟いた。

奴の右手の刻印が輝き、俺達の前に黒い生き物が出現する。

見た目はパン太そっくりだが、漆黒の毛に覆われ大きな一つ目がこちらをじっと見ていた。

「僕の、眷獣が！？」

「すごいだろ。この鎧――【 簒奪(さんだつ) 者の鎧】の力は。他者のレベルやスキルや眷獣を奪い取ることができる。ジョブを奪えない点については残念ではあったけど、それでも驚嘆すべき性能だよ」

グウェイルはその目から一筋の光を放つ。

光はいともたやすく俺の左大腿部を貫いた。

痛みに膝を折る。

「追ってこられると面倒だからね。片足を封じさせてもらった」

「逃げるつもりか！ 俺と戦え！」

「嫌だね。今やり合うのは自殺行為だ。本当、恐ろしい奴だよトールは。お荷物だったはずが、すっかり立場を逆転されてしまった。認めるよ、君は僕の人生最大の敵だ。出よ、シルクビア」

セルティーナが魔法で背後の壁を破壊。

奴はさらなる眷獣を呼び出す。

「逃げる前に、ジグ君にはもう一つ言っておかないとね」

「エイド、僕の物を返せ！ 絶対に許さない！」

「おっと、暴れない暴れない。実はもう一人いただいちゃったんだよね」

「――ま、まさか、そんな」

「君の大好きなターニャちゃん、僕にベタ惚れなんだよ？」

ジグの顔が絶望に染まる。

セインは唾を飛ばして彼を笑った。

ようやくジグの胸から剣が抜かれる。

ジグは、魂が抜けたように床に身体を横たえる。

今だ。

セインを仕留める。

動け、俺の足！

立ち上がろうとしたところで、奴は煙玉を数個投げる。

くそっ、煙幕のつもりか。

ふざけやがって。

「ご主人様！」

「あいつは！？ セインはどこだ！？」

カエデが魔法で煙を吹き飛ばしたが、すでにセイン達の姿はなかった。

やられた。

まさか生きていたなんて。

「大丈夫ですかご主人様！ すぐに手当を！」

「俺のことはいい。大した怪我じゃない」

今はジグが心配だ。

他の負傷者はカエデとフラウに任せ、俺は単身でジグに駆け寄った。

そっとジグを抱き上げる。

これは、ハイポーションでは治癒しきれない。

エリクサーを使うしかないか。

貴重な遺物を使うんだ、こんなことで死ぬなよ。

「回復薬だ。飲め」

「ごふっ、いらない。このまま死なせてくれ……」

「しっかりしろ。なに弱気になっているんだ」

「ターニャが、僕は、彼女のことが好きだったんだ。この旅が終わったら魔王を倒した勇者として、彼女を迎えに行こうと」

彼は突然、俺の胸ぐらを掴んだ。

「あいつを、殺してくれ！ 貴様のことは大嫌いだ、でも、これだけは頭を下げて頼む！ 僕から全てを奪ったあいつだけは、絶対に許さない！！」

ジグの気持ちが俺にはよく理解できた。

その奪われる痛みを、俺も味わったからだ。

彼は、俺だ。

あの日の俺。

「セインは今度こそ俺が殺す。約束する」

「誓え」

「ああ、誓う」

ジグはエリクサーに口を付けた。

これで傷は塞がる。

それでも念の為にしばらくは安静にした方が良い。

「歩けるか？」

「誰に言っている。僕は勇者だぞ」

生意気に返事をするが、ジグの目は生気を失ったように暗い。

その態度がただの空元気であることは明らかだ。

俺に肩を借りて歩きつつ、ぽたぽたと床に滴が落ちていた。

「ありがとう、君がいてくれてほんとうに良かった。僕は、間違ってた、なにもかも、間違ってたんだ」

ジグは鼻水を垂らしながら、勇者とは思えないような顔で泣いていた。