軽量なろうリーダー

白い眷獣の卵に魔力を流し込む。

水を吸い込む布のように急速に浸透していく感覚があった。

よーし、早く目覚めろ。

――六十秒経過。

――五分経過。

――十五分経過。

「長い！ どれだけ吸い取るつもりだよ！」

「永い時を休眠していましたし、元々大量の魔力を保有していた生き物なのだと思いますよ」

「フルにするには時間がかかるってことか」

マリアンヌ達をみれば、二人はせっせとマジックストレージに遺物を収納していた。

なんだかお嬢様を顎で使っている様な気がして申し訳ない。

もちろんウララに対しても同じ感情だ。

俺の視線に気が付いたマリアンヌは、汚れた手で汗を拭いにっこり笑顔となる。

「気にされないでくださいませ。こう見えてわたくし、このような作業は大好きですの。むしろ様々な遺物にもっと触れたいくらいですわ」

「ふふ、お嬢様は骨董品がお好きでしたね」

「きっとお父様に似たのね。これらを持ち帰ったら卒倒しまわすわよ」

心配なさそうだ。

二人とも楽しそうだしな。

しかし、いつまでかかるんだこの魔力注入。

よーし、出力を上げて一気にフルにしてみるか。

俺は膨大な魔力を卵へ放つ。

あまりの濃さに卵の表面は陽炎のように歪む。

「すごい魔力……まるで水の中にいるみたい……」

カエデが冷や汗を流して呟く。

次第に卵の吸収量は落ち始め、ようやくストップする。

流し込んだ魔力量は総量のおよそ三割。

一つ目の卵でこれだ、二つ目はどれだけ吸われることやら。

「目覚めたみたいですね」

「あとは血を垂らすだけか」

ナイフを取り出し指先に押し込む。

「あれ？」

切っ先が刺さらない。

いくら押し込んでも皮膚が傷つかないのだ。

結構、質の良いナイフだったと思ったんだが。

仕方がないので剣を抜いて指先を切った。

さすがは聖剣、切れ味抜群だ。

ぽと、ぽと。

卵に血が滴り、次の瞬間には吸い込まれて消えていた。

ぶしゅぅうううう。

卵から蒸気のようなものが放出。

果物の皮を剥くように弾力のある殻が、頭頂部から六枚に分かれて開いた。

中にあったのは粘液に覆われた何か。

ソレはぶるりと体を震わせ、ぱちりと目を開く。

白く丸い物体。表面は短い毛に覆われ、ガラス玉のような青い一つ目が周囲を観察する。

敏感に動いていたその目はすぐに俺に固定された。

「え？ 浮いた？」

生まれた眷獣はふわりと浮き上がる。

それからしきりに俺の周りを浮遊して観察を続けた。

「可愛いですね！ これが眷獣ですか！」

「よくわからん生き物だな」

見た目は生きたクッションのようだ。

「こっちにおいで、洗ってあげるから」

「きゅい？」

「鳴いた！？」

カエデは気にした様子もなく、白い玉を水筒の水でジャバジャバ洗ってやる。

それからタオルを取り出し表面を拭えば、ますますクッションにしか見えなくなった。

「見てください、この子座れますよ！」

白い玉はカエデの重量を難なく支え浮いている。

ぐにょん。

すると形を僅かに変えて楕円形に変った。

「もしかすると人や物を乗せることに特化した眷獣なのかもな」

「ご主人様、この子に名前を付けましょうよ」

「それもそうだな。じゃあパン太というのはどうだ」

「素敵な名前ですね！ 賛成です！」

見た目が白いパンに似ているのでそう名付けた。

パン太は気に入ったのか「きゅい！」と鳴く。

「トール様、こちらは終わりましたわ。あら、なんだか可愛い生き物がいますわね」

「眷獣のパン太です。ほら、マリアンヌさんとウララさんにご挨拶しなさい」

「きゅい」

三人はパン太に夢中だ。

あれだけ可愛ければちやほやされるのも仕方がない。

俺はもう一つの卵を布に包んで持ち帰ることにした。

そろそろ帰還の時間だ。

◇

屋敷に戻った俺達は遺跡でのことを伯爵に報告した。

「たった一日でこれだけの遺物を見つけたというのか！ いやはや貴殿には何度も驚かされる！」

一室に置かれた古代の品々。

武具や薬品らしき物もあれば、普通の服や壺などどこにでもありそうな物もある。

中には宝石や貴金属などの一目でお宝だと分かる品もあった。

けど、一番のお宝は眷獣だったように思う。

伯爵によれば、現在確認されている眷獣の卵で孵化しているものは少数らしい。

未だ目覚めず保管され続けている物がほとんどだとか。

今回発見できたのは僥倖だった。

「ご主人様、これが全ての品のリストです」

「ありがとう」

鑑定が終わったカエデから書類を受け取る。

この中から残す物だけを選び、あとは伯爵に売り払うつもりだ。

のんびり旅をするにはまずは豊富な資金が必要だからな。

それにもしもの為に貯蓄もしておきたい。

金さえあれば大体のことは穏便に済むものだ。

ふむ、いくつか回復薬があるみたいだな。

ハイポーション、ハイポーション、エリクサー、最上級解毒薬、身体強化薬、エリクサー、最上級解呪薬、ハイポーション、精力増強薬、ハイポーション、魔力増強薬……などが主のようだ。

「エリクサー！？」

目玉が飛び出るほど驚いた。

あの超稀少な万能回復薬が二本もあるなんて。

まてまて、最上級解毒薬や最上級解呪薬もかなり貴重だぞ。

そもそもハイポーションだって高額で取引されている。

伯爵は肩をすくめて手を広げて見せる。

「さすがにエリクサーはこちらでは買えないな。王都にでも行けば買い取る者もいるだろうが」

「豪商や貴族なら？」

「ああ、彼らなら大金をぽんっと出すだろう。お勧めはオークションだな」

どこかで聞いたことがある。

王都には貴族や豪商だけが入れるオークション会場があるらしいと。

そこでは物、生き物、情報、全てが金で取引される。

恐らくエリクサーならかなりの値がつくはず。

なかなか興味がひかれるな。

王都に行った際はぜひ探してみるとしよう。

俺は薬品を主に残し、あとは伯爵に売り渡すことにした。

で、手に入れたのがこれらだ。

・エリクサー×2

・ハイポーション×10

・最上級解毒薬×6

・最上級解呪薬×5

・高品質シャンプー＆リンス×30

・高品質大型リュック×2

・フード付き外套（斬刺熱寒耐性あり）×2

そして、手に入れた金額が五億。

生まれて初めて金貨よりも上の白金貨ってのを見たよ。

しかもそれが小さな山を作っててさ。

人は力もあって金もあると妙な自信ができるようだ。

ちなみに例の卵は売っていない。

やっぱなにが生まれるのか見てみたいし。

能力によっては重宝できるかもしれないからな。

「きゅう！」

「待つのですわパン太さん！」

「お嬢様、そのようなお姿で外に出ては！」

部屋の外の廊下をパン太が通り過ぎる。

と思えば、すぐに引き返してきて俺の方へと飛んでくる。

遅れて素っ裸のマリアンヌが飛び込んでくる。

「ここにいましたのね。さぁ、しっかり洗ってあげますわよ」

「きゅぅう」

「きちんと石鹸で綺麗にすれば、もっとふわふわになれますのよ。さぁこちらに来るのですわ」

俺の背後に隠れるパン太。

ただ、俺は目のやりどころに困りつつ動けない。

父親である伯爵も溜め息を大きく吐いた。

「マリアンヌ、あのな……その……」

「どうされましたの？」

「ご主人様！ 見てはいけません！」

カエデが突然後ろから両目を手で覆う。

なぁカエデ、それはちょっと遅いんじゃないだろうか。

ばっちり上から下まで見てしまったんだが。

「お嬢様！ タオル、すぐにタオルを！」

「へ？ きゃぁぁぁあああ！！」

入室したウララがバスタオルでお嬢様の体を隠す。

ようやく失態に気が付いたお嬢様は叫びながら部屋を出て行った。

髪がしっとりしていたので湯浴みでもしていたのだろう。

え？ なぜ部屋を出て行ったのが分かるかって？

カエデの指の隙間から覗いているからに決まっているだろう。

思わぬタイミングでいいものが見られたな。

今夜はよく眠れそうだ。