軽量なろうリーダー

森の中をひたすら走る。

すでに疲労はピークに達し、僅かな出っ張りに転んでしまう。

「まって～、おいてかないで～」

「止まってイザベラ」

「御意」

イザベラさんがソアラさんの命令で足を止める。

ボクに近づくと、背負われているソアラさんが呆れたような表情で見下ろす。

「貴方それでも魔族ですか。根性がない」

「う～、ソアラさんにだけは言われたくないな」

「少し休憩いたしましょう。すでに奴らの支配圏からは脱しております」

イザベラさんの背中から滑るようにして、ソアラさんが地に足を着けた。

ちかれた～。

ここまでくれば安心か～。

ボクは転がってうつ伏せから仰向けへとなる。

脱出してから満足に休憩もできずここまで来た。

ルドラの配下の眼をくぐり、凶暴な魔物を追い払い、水も食料もほとんどない状態での逃走劇は人生初といえるほどハードだった。しかもまだ継続中。

泣きたい。もう泣いてもいいよね。

早く皆と再会して、お腹いっぱい美味しいものを食べたい。

神様お願いします。

どうかボク達を向こうに帰してください。

「叶えましょう」

「違うよ。ボクが祈った神様は邪神じゃないから」

「私の崇拝する神様を邪神呼ばわりしますか！」

「はっへひゃひんひゃん」

ソアラさんにほっぺをむにぃとつねられる。

痛い。やめてよ。

まともな聖職者はそんなことしないから。

「う゛～、ひどいよ」

「聖職者だから許される行いです。これは愛の鞭」

「愛が付けば何でも許されると思ってそう」

「許されないのですか？」

「許されないよ！」

常時ソアラって人が分からないよ。

初めて会った時は、とても優しそうないい人に思えたのに。

実際はとんでもない暴力聖職者だし。

きっと破戒僧って奴だ、節制とか一切しないし。

でも、不思議と嫌いになれない。

「予定通り私達はイザベラの故郷へと向かいます。そこならひとまず安全に過ごせるのですよね？」

「はい。そこは古の魔王が支配する地です。中に入ればルドラも簡単には手は出せないでしょう。ですが、我が家はとても貧乏で、その、お二人を養えるほどは……」

「その話は後回しにしましょう。今は安全の確保です」

むー、またボク抜きで話が進んでる。

これでも魔族の貴族なんだぞ。

ぷくっと頬を膨らましてみる。

「そろそろ行きましょうか。休息は終わりです」

「また走るの～」

「では置いて行きましょう」

「ま、待って！」

イザベラとソアラさんをボクは慌てて追いかけた。

◇

――数ヶ月後。

がつん、がつん、がつん。

薄暗い穴でツルハシを振り下ろす。

ボクは汗を腕で拭い息を吐いた。

「あれ、なんでまた地面を掘ってるんだろう？」

「疑問を抱いている暇があったら掘りなさい。食い扶持を稼げない者は我が家には不要です」

「すいません」

眼を爛々と輝かせる相棒を見ていると、口応えする気力も失せる。

ボクらがいる場所は、ウルスピナのイエローホークスと呼ばれる街だ。

ここには鉱山がいくつもあり、主に希少石を発掘している。

たまに遺物も出てきたりするけど、そっちはあまり注目されていないようで、鉱道の隅にガラクタのように捨てられているのをよく目撃する。

「そろそろ休憩にいたしましょうか」

「いつもありがとうイザベラさん」

水筒と籠を抱えたイザベラさんが現れる。

喉がカラカラだったボクは、水筒を受け取り喉を潤す。

「さ、ソアラ様もお水を」

「まだです。あと少し、何かが出てきそう。神が掘れとお命じになっているのです」

ソアラさんは休むことなくツルハシを壁へと突き立てる。

すさまじい執念。恐るべき金の亡者。

不気味な笑みを浮かべながら、ツルハシを振るう姿は鬼気迫るものを感じる。

「出た！」

岩壁からころんと何かが転がり出た。

それは長方形の箱。

表面は木材のように薄茶色で木目があるけど、触ってみると金属のように冷たく、叩いてみても木材とは明らかに異なった固い音がした。

「遺物ですか。ピオーネにあげますよ」

「いいの？ すっごいお宝かもしれないよ？」

「遺物には興味はありません。遺物とは神の威光をかき消してしまうような恐るべき品々。そのような物に聖職者である私が、心を奪われるなどあってはなりません」

「お金には奪われてもいいんだ」

「お黙りなさい」

むにゅうと頬をつねられる。

「前々から感じていましたが、貴方のほっぺはもちもちしていて気持ちいいですね」

「ふへふほはへへ」

「何を言っているのか分かりません」

痛い。辛い。

ところでイザベラさん、どうして羨ましそうに見てるの？

「あむっ、今日もサンドイッチおいしいね！」

「イザベラ、貴方も食べなさい」

「恐縮です。それでは一つだけ、もぐもぐ」

トロッコが並ぶ鉱道の入り口付近で、ボクらは並んで昼食をとる。

他の宝石ハンターも食事の時間らしく、周囲には沢山の人が敷物を広げて和気あいあいとしていた。

やってることは変わらないけど、以前よりも遙かに安全で満ち足りた生活を送っている。

イエローホークスはイザベラさんの故郷だ。

この街に着いた当初は、本当にお金がなくてイザベラさんの実家で、肩身の狭い思いをしながらなんとか生活を送っていた。

宝石ハンターになったのはソアラさんの提案。

私達も生活費を稼ぐべきだと立ち上がり、それから今の仕事を見つけてきて、死に物狂いで壁を掘れと脅され、そして現在に至る。

結果だけを言えば、ソアラさんの判断は全て正解だった。

納得はいかないけど。

「これ、どうすれば開けられるんだろ」

「まだ頑張っていたのですね。どうせガラクタしか入っていませんよ」

「そんなの分からないよ。もしかしたらすっごくいい物が入ってるかもしれないでしょ。ねぇイザベラさん、ここで希少な遺物とか出たことあるかな」

「かなり昔にそう言うこともあったと聞いてはいるが。ソアラ様のおっしゃる通り、あまり期待はされない方がいいかと」

う゛～、どうせボクの勘はあてになりませんよーだ。

いいもんいいもん、とんでもない物が入ってても二人には見せてあげないんだから。

それはそうと、どうやって開ければ良いのかな。

「街にグランドシーフがいるのですが、その方に頼んでみましょうか。特殊キーと呼ばれるスキルを有しておりまして、大抵の鍵は解くことができるそうですよ」

イザベラさんの勧めで、ボクらはその人に会いに行くことにする。

◇

爪楊枝を咥えたドワーフの老人が、器具でカチャカチャ箱の穴をいじる。

その様子をボクらはじっと見守っていた。

「どうですか？」

「待ってな、もう少しで開きそうだ」

がちん。箱から解錠の音がする。

「土が詰まってて開くか不安だったが、なんとかなったみたいだ。ほれ、中を確認してみな」

箱を受け取り、ゆっくりと蓋を開ける。

やっぱり中が気になるのか、ソアラさんとイザベラさんものぞき込んでいた。

箱の中には、ピンク色の液体が入った小瓶があった。

「何これ？ 液体が入ってる？」

「イザベラ、鑑定のスクロールを」

「かしこまりました」

イザベラさんが鑑定で小瓶を調べる。

ボクとソアラさんは、結果を喉を鳴らして待った。

「古代の秘薬とあります、そんな、まさか」

「どうしたの！？ すごい薬なの！？」

「教えなさい！ 早く！ 神のご加護がありますよ！」

「ちょ、しがみつかないでください！ ちゃんと申し上げますから！」

彼女は深呼吸をしてから薬の正体を伝える。

「これは惚れ薬です。それも死ぬまで効果が続く、古代の錬金術師が作成した秘薬中の秘薬とあります」

「「惚れ薬！？」」

ボクの脳裏にトールがよぎる。

アレを使えば、トールとラブラブになれる。毎日ぎゅってされたり、手を繋いだり、二度寝したボクを優しく起こしてくれたり。彼のお手製の朝食とか。

「寄越しなさい！」

「いやだ」

「それは私が掘り出した物ですよ」

「でもボクにくれたよね」

ボクとソアラさんは小瓶を取り合う。

これでトールに沢山愛されるんだ。ラブラブするんだ。

お手製の朝食とか食べたい。

もみ合っている内に手が滑って小瓶が床に落ちる。

がしゃん。

小瓶は砕け、中の惚れ薬は床に吸い取られてしまった。

残ったのは容器の破片とシミだけ。

「あああああ！ ボクの惚れ薬が！」

「違います。私の惚れ薬です」

「少しは抵抗感とかないの。ソアラさん、洗脳とかされてたんでしょ」

「他人がするのはダメですが、私は神に許されているのでなにも問題はないのです」

「こわっ、この人こわっ」

「お二人とも……はぁ」

イザベラさんが大きな溜め息を吐いた。

「お帰りなさいませ」

「うん、ただいま。今日も疲れたよ」

「あまり収穫はありませんでしたね。たったの一千万と少しなんて」

「お荷物をお預かりいたします」

屋敷に戻れば執事が挨拶してくれる。

彼はボクらから荷物を預かり、再び恭しく頭を垂れた。

長い廊下を歩けば何度もメイドとすれ違う。

ここはイエローホークスの貴族街にある、ボクらの屋敷だ。

ボクとソアラさんは、シャワールームで軽く汗を流し、イザベラさんにドレスを着せてもらう。

ダイニングにある席に腰を下ろせば、豪華な食事が運ばれる。

ボクらは――富豪になっていた。