軽量なろうリーダー

枯れ枝がはぜる音が響き、カエデが湯気の昇る鍋をオタマでかき混ぜる。

鍋の中には街でもらったキノコがたっぷり入っていて、見た目こそ緑色だが食欲を刺激する非常に良い香りが漂っていた。

夜の森は静かで、真上ではロー助とクラたんが泳いでいる。

木の枝にはチュピ美が留まり、パン太はフラウに毛繕いをされてご満悦だ。

のんびりとした夕食時、一日で一番落ち着く時間。

「ほらほら、ここがいいの」

「きゅう～」

「感謝しなさい、フラウがこうやって毎日ブラッシングしてあげてること」

「きゅう、きゅう」

「え？ お菓子の食べかすとかこぼすから当然だって？ う、五月蠅いわね。そんなにこぼしてないわよ……ねぇ、こぼしてないわよね？ どうして目をそらすの？」

フラウはパン太だけでなく、俺達にも視線を向ける。

俺とカエデは目をそらした。

ここ最近のパン太の背中はやけに甘い匂いがする。

蟻の巣の近くに置けば、確実に群がるだろう。

「街の方達にはずいぶんとお世話になりましたね」

「そうだな。一年ほど滞在して欲しいとすがられたのには、さすがに俺も参った。あんな勇者がいる国だ。彼らも必死なんだろうな」

「例のパーティーですか」

聖なる森の英剣(フォレストアンセム) ――勇者ジグをリーダーとする、この国で現在最も有名な冒険者だ。

評判はかなり良く、すでにいくつもの逸話を作っている。

もちろんエルフでの評価であって、ヒューマンを始めとする他種族では逆の評価となっている、らしい。

あの様子を見た感じ、間違った情報とも思えない。

「あいつ眷獣使ってたわよね。あんなの反則じゃない。複数人乗せて数百メートルも高い位置を飛ぶなんて。低いところでうろうろしてる白パンにあんまりじゃない」

「きゅう！？」

おい、パン太がショックを受けているぞ。

あーほら、目が潤んできた。

パン太はカエデの胸に飛び込む。

「フラウさん、パン太さんの気持ちも考えてあげてください」

「悪かったわよ。白パンの良いところは、飛べる高さじゃないものね。もふもふふわふわのさわり心地と、美味しそうな見た目だもの」

「きゅう～！！」

「どうしてまた泣くの！？」

背中を刺した上でさらに首を絞めるとは、俺には真似できんな。

◇

翌日、朝から大雨で動くことができなかった。

大木の下で雨宿りすることになり、各々雨音を聞きながら時間を潰す。

「くら～」

「クラたんさん、ありがとうございます」

屋根となってくれているクラたんが、カエデに毛糸玉を触手で渡す。

彼女はせっせと何かを編んでいた。

どうやら裁縫や編み物はここ最近のマイブームらしい、俺がタオルを喜んだのでさらに勢いがついた気がする。

「ごしゅじんさま～♪ ごしゅじんさま～♪ ごしゅじんさま～は、ごしゅじんさま～♪」

「ねぇカエデ、その変な歌どうにかならないの」

「え？ 私、歌ってましたか？」

「無意識だったのね……」

再び手元に目を落としたカエデは、尻尾を振りながら歌い始める。

ふぁさふぁさ揺れる尻尾をパン太が追いかけていた。

フラウはと言うと、大木の枝に腰掛けてクッキーをぽりぽりしている。

俺は仲間の様子を見ながら、降り注ぐ雨の中でスクワット。

雨の日は筋トレに最適だ。

汗を掻くと同時に洗い流してくれる。

昔からこんな天気はトレーニングと決まっている。

「主様って筋トレ好きよね」

「隣に住んでいたお姉さんがよくしていてな、付き合っている内に習慣になっていたんだ」

「ふっ、どうせおっぱいが大きかったんでしょ」

「な、なぜそれを！？」

「さらに言えば、わざわざ雨の日にトレーニングをするのは、その女性もしていたからよ。濡れたすけすけの服に興奮した幼き主様は、そんな日々を思い出し雨に興奮するようになった……て、ところでしょ」

正解、だ。

まさか探偵のジョブを手に入れたのか。

それとも過去視ができるようになったとでもいうのか。

俺がおっぱい好きになったのは、まさしく隣のお姉さんの影響だ。

村にいた期間は短いが、あの筋トレの日々は現在の俺を形作った要素の一つ。

「ごしゅじんさま……その人が、好きなんですか」

「ちが、ちがうからな！ 単純におっぱいが目的で――くそっ、なに言っているんだ俺は！ フラウ！」

「ふふん、名探偵フラウにかかれば、主様の考えることなんてお見通しよ」

「フラウさん、もう暴かないでください。クッキーを献上しますので」

「やた！ オヤツゲット！」

なんて恐ろしい妖精だ。

俺の隠していた過去を掘り出すとは。

今後はもう少しフラウさん（28歳）を丁寧に扱おう。

涙目のカエデの頭を撫でてやった。

◇

俺達は途中、とある小さな村に立ち寄る。

村の中心部では村人が集まり、深刻な顔で相談をしていた。

「このままだと全滅だ。依頼した冒険者はまだこねぇのか」

「んだんだ、はよしねぇと俺ら飢え死にだ」

「せめて精霊魔法を使えるもんがおれば……はぁ」

全滅、飢え死に、ずいぶんと不穏な言葉だ。

「どうかしたのか」

「その格好、あんたもしかして冒険者？ 良かった！ ちょうど良いところに来てくれた！ みんな、依頼した冒険者が来てくれたぞ！」

「待ってくれ、俺は」

村人の一人に腕を掴まれ、集団の中に押し込まれる。

説明する間も与えず、俺を取り囲んだ村人は口々に「あんたらだけが頼みなんだ」「はよぉ始末してくれ」などと鬼気迫る勢い。

「分かった、とりあえず事情を聞かせてくれ」

村人によれば、この辺りで作物を食い荒らす魔物が頻出しているそうだ。

そのせいで危機的状況に陥っているのだとか。

魔物の名前は『サメモグラ』。

地中を高速で進む害獣である。

サメモグラは俺もよく知っていた。

故郷でもよく出没し、作物を食い荒らしていたからだ。

だからこそ彼らの怒りはよく理解できた。

あいつらは力は弱いが、逃げ足は恐ろしく速い。

熟練者でも駆除するのは簡単ではないのだ。

「ひどいですね。囓られた芋がこんなに」

「やりたい放題ってわけね」

「きゅう」

畑にはサメモグラによって空けられた穴が、至る所にあった。

食い散らかされた芋が散乱し、他の作物も囓られたまま放置されている。

おまけに根っこを囓られたようで、どの植物もしおれて一部が薄茶色に変色していた。

「ロー助、出ろ」

刻印からロー助を呼び出す。

「この辺りにいるサメモグラを始末しろ」

「しゃあ！」

身体をくねらせたロー助は、地面に潜りモグラを追跡する。

異なった感覚で周囲を捉えているロー助には、地面の中に潜む魔物も視えているようだ。

「ピギィイイ！？」

「しゃ」

地上へ逃げてきたサメモグラが、悲鳴をあげながら穴から這い出る。

しかし、スピードは圧倒的に俺の眷獣が上、サメモグラは身体を貫かれ絶命した。

まずは一匹。

この様子だと三十匹は確実にいるだろう。

ロー助の活躍により、モグラ共は一気に数を減らして行く。

もう間もなく駆除は完了するだろう。

ぼごっ。ぼごごごご。

地面が大きく盛り上がる。

にゅうと出てきたのは、サメのような背びれ。

あの大きさから推測するに、この辺りのボスとみていい。

サメモグラのボスは、俺達に向かって猛スピードで進み始めた。

「ここは私が」

「モグラ叩きならフラウにお任せよ」

カエデとフラウが前に出る。

地面から飛び出したサメモグラは、鋭い爪を二人に振り下ろした。

「ご主人様が手を下すまでもありません」

ぴしり。一瞬にして氷漬けとなる。

間髪入れず、フラウが自慢のハンマーを叩きつけた。

「ブレイクゥウウ、ハンマァァアアアア！！」

あっけなくサメモグラは粉砕。

ロー助も駆除が終わったらしく戻ってきていた。

死体はざっと見て四十。

思っていたよりも数がいたようだ。

「害獣は駆除したが、このままだと作物は全滅だな」

「ふふーん、こんな時はフラウの出番でしょ」

薄い胸を張るフラウに首を傾げる。

どうしてお前の出番になるんだ？

ほら、カエデも分からなくて首を傾げているぞ。

「ちょっと、忘れたの！？ フラウには成長の祈りスキルがあるでしょ！」

「あー、植物の成長を早めるってやつか。でも、これだけ弱っていて効果あるのか」

「任せてよ。ちゃんとフラウを褒めまくる準備をしておいてよね」

「お、おお……」

フラウの身体から、眩しいほどの緑色の光が発せられる。

光は植物に降り注ぎ、吸収されていった。

これで、元通りになるのか？？

「ご主人様！」

「これは！」

枯れかけていた植物が鮮やかな色を取り戻し、しなびれていた葉っぱは、空へと手を広げるようにぴんと上へと向いた。

先ほどまで死にかけていた植物とはとても思えない。

さらに実っていた作物は、一回りサイズが大きくなった気がした。

「どう、フラウの力は」

「すごいじゃないか！ よくやったぞ！」

「えへぇ、沢山褒めてなでなでして」

手の平に頭をこすりつけてくるフラウはご機嫌だ。

しかしながら、これは予想を超えて目立つかもしれん。

全滅しかかっていた畑を数秒で蘇らせたのだ。

幸いここには村人はいない。

「彼らには悪いが、黙って旅立つとしよう」

「さすがご主人様です。見返りを求めず人々を救うなんて」

「……ま、まぁな」

全然違うが、今はそれでいい。

俺達は足早に村を去った。