作品タイトル不明
101話 戦士達は海水浴を楽しむ
久々にギルドへ顔を出した俺は、ぽかーんとする。
冒険者カードに記されたランクは『SS』。
最初はSの見間違いかと思ったが、何度目を擦っても同じ文字だった。
あったんだ、本当に。
SSなんてただの与太話なのかと。
「ご主人様、私のランクもSに」
「フラウのも」
「……迂闊にカードを出せなくなったな」
カウンターではギルド職員がニコニコしている。
その隣には最高責任者のギルドマスターもいて、同じように笑顔だ。
気味が悪い。
「いやはや我がギルドにおこしになっていただけるとは。ご心配には及びません、我々は利用者の秘密は漏らしませんので。貴方がたが魔王を倒した漫遊旅団などとは、口が裂けても言いません」
「あの、握手をしていただけませんか！」
「お、おお……」
女性職員と握手する。
ギルド内にいる冒険者達は、聞き耳を立ててこちらの様子を探っていた。
さっきまで騒がしく酒を飲んでいたのに、今は石像のようにぴくりとも動かない。
早々に退散しないと、おかしなことに巻き込まれるかもしれない。
そうでなくとも目立つのは嫌いなのだ。
「漫遊？ まじ？」
「あの魔王を倒して、偽物の勇者まで捕らえた？」
「誰か鑑定スキルで詳細確認しろよ」
「うふ、聞いてたよりイケメンじゃん」
「今なら……仲間になれるかも」
一人が、がたっと立ち上がる。
不味い。
とうとう動き出した。
俺達は素早く外に出て偽装の指輪で姿を変える。
だだだだだっ。
ギルドから大勢の冒険者が俺達を探して飛び出して行った。
こえぇ、目が血走ってたよ。
漫遊の名前がここまで有名になってたなんて知らなかった。
「ふっ、フラウ達も有名になったものね」
「きゅう」
「なんですって？ ちょっと有名になったくらいで調子に乗るなっですって。白パンのくせに生意気ね。今やフラウは歴史に残るフェアリーなのよ、ちやほやされるのは当たり前でしょ」
「きゅ、きゅうきゅう！」
「なになに、フラウよりも自分の方が目立ってるから、主様の仲間として歴史に記されるのはパン太だって？ いい度胸ね、その喧嘩買ってやるわよ」
フラウとパン太が揉め始める。
ちなみに今はどちらも姿を消しているので、端からは争いは見えない。
歴史なんてどうでも良いから大人しくしててくれ。
「ところでご主人様、天気も良いですしたまには海で泳いでみませんか」
「それもそうだな。せっかく海があるのに、まったく泳がないってのもどうかと思っていた。それに母さんが流れ着いた砂浜にも行ってみたかったんだ」
「では決まりですね。今日は海水浴を満喫しましょ」
カエデはルンルン気分で俺の腕に腕を絡ませる。
海水浴、悪くないな。
◇
青い空、白い雲、照りつける太陽。
そして、彼方まで続く海。
「う～み～！」
「きゅう！」
フラウとパン太がさっそく海へと飛んで行く。
ちなみにだが、フラウ（大）も俺も水着を着ている。
「ご主人様、パラソルを借りてきました」
「わざわざすまないな」
「奴隷なのですから当然です」
水着姿のカエデは相変わらず破壊力抜群だ。
見る者を一瞬にして虜にするスタイルは、この砂浜で異様に目立っている。
眩しいほど陽光を反射する、白く長い髪とまつげは、風に揺られる度に美しさが際立って見える。
歩く度にぷるんと揺れる、白い胸は男の至宝。
大きく透明感のある金色の眼は宝石のようですらあった。
ばさっ。
カエデが白い砂にパラソルを立てた。
「準備万端ですね」
「カエデ～、早く泳ぐわよ～」
「は～い」
走り出した彼女は、俺の手をとり海へと引っ張る。
「冷たいですね、ご主人様」
「これが海か……どれ」
しゃがんで指で舐めてみる。
うぇ、しょっぺ。
海水が塩辛いって本当だったんだな。
「えへへ」
俺の体にカエデが嬉しそうに抱きつく。
押しつけられる柔らかい感触に、思わずドキッとしてしまった。
「ちょっと、フラウも見なさいよ」
「おお」
もう片方の腕をフラウが掴む。
今はヒューマンサイズの水着姿。
カエデと同様に男女問わず、砂浜にいる者の目を強烈に惹きつけていた。
「フラウさん！」
「あぶっ！？」
カエデがフラウに水をかける。
「よくもやったわね！ その喧嘩、買ったわ！」
「きゃあ！」
二人は水をかけあいながら楽しんでいる。
そんな様子を見ながら、俺はサメ子と戯れていた。
「ぱくぱく～」
「よしよし」
「しゃぁ」
「お、なんだロー助も潜れるようになったのか」
ほんの短い時間だが、ロー助が海中へ潜る。
水は苦手だったと思うが、眷獣も日々成長しているようだ。
「あ」
「どうしたの？」
「あの、水着が」
カエデが首まで海水に浸かって恥ずかしそうにしている。
なんだこれ。
足に紐のようなものが絡みついたので、掴んで持ち上げた。
カエデの水着だ。しかも胸の部分。
「その、よろしければですが、それをかえしていただけますか……」
両手で胸を押さえたカエデは、顔を赤くしながらも伏せ目がちにそう言った。
「あ～、楽しかった」
フラウは手足を投げ出して大の字で横になる。
俺とカエデもすでに横になっており、真上を覆うパラソルと吹き抜ける風が涼しい。
時折、視界の端でパン太とロー助が飛んで行くのが見えた。
まだあの二匹は遊び足りないようだ。
サメ子も泳ぎに出ているのでしばらくは帰ってこないだろう。
「ご主人様、あちらの準備はどうなっているのでしょうか」
「ケイオスが主導で進めてくれているみたいだから心配ないだろう。船に関しては元々用意してあったらしい。というか、進めていた計画に、俺達をねじ込んだ形になるみたいだな」
この外海調査はすでに予定されていたものだそうだ。
そこへタイミング良く俺達が現れたので、急遽調整を加えたのだとか。
それはそうと、俺には一つ気になる点があった。
どうして俺達が他の大陸の存在を知らなかったのか、だ。
そこで地図のスクロールを開いて確認してみたのだが、地図は陸地から数十キロ先で途切れていた。
見えない壁があってそれ以上向こうへ行けなかったのだ。
ただ、これは物理的に壁があるからとかではなく、スクロールの能力の限界なのだそうだ。
未だ俺達は、本当の意味で世界の大きさを知らないのである。
海を越えた先に別の世界が広がっている、そう考えるとワクワクしてしまうな。
漫遊旅団の新しい旅はここから始まるともいえそうだ。
俺は上体を起こす。
白い砂浜、ここに母さんが流れ着いたのだと思うと、言葉にできない妙な感覚になった。
カエデとフラウも起き上がり同じ景色を見る。
「ご主人様のお母様も私と同じ、異邦の者なのですね」
「主様が龍人ってことは、両親も龍人ってことでしょ？ そのお母さんが龍人だったとか？」
「母さんが……龍人？ いやいや、そんなまさか」
「でも考えてみればそうじゃない。肉体の再構築はあくまで自分を材料に、自分をパワーアップさせる事でしょ。主様が龍人になれたのは、その要素を元々持っていたってことだと思うけど」
珍しくフラウが鋭い指摘をする。
彼女なりに肉体の再構築について考えていたようだ。
つまりあの時、俺に起きたのは肉体の最効率化。
己を己で最も使いやすい状態へと変化させた、ということだ。
だとすれば確かに、全くなかった要素が出てくるのはおかしい。
元々あった、と考えるのが妥当だ。
俺は龍人のハーフ、もしくはその血を少なからず引き継いでいた存在となる。
そうか、だから俺はハイヒューマンにはならなかったのか。
ようやく腑に落ちた気分だ。
「ありがとうフラウ。探すべきものが分かったよ」
「うへぇ、褒めても何も出ないわよ」
頭を撫でれば、フラウはツインテールを揺らしてニヘらと笑う。
たぶん母さんは龍人だ。
そして、俺は俺がなんであるかを知るために、龍人を探さなくてはいけない。
それこそが、己のルーツを探すと言う事なのだろう。
「トール君」
声をかけられ振り返る。
砂浜の近くの道でケイオスが呼んでいた。
「問題が発生したんだ。ぜひ君の力を借りたい」
「それはいいが、俺に何を？」
彼は「奇妙な船が港に流れ着いた」と言った。