軽量なろうリーダー

──巨大ダンジョン『エリュシオン』第４階層──

俺たちは階段を降りて、第４階層への扉を開けた。

資料の通り、扉の向こうには霧がかかった空間が広がっていた。

地面はじっとりと湿り、丈の短い草や、 苔(こけ) のようなものが生えている。

その先にあるのは無数の墓標だ。

石の板で造られていて、大きさは俺の身長の半分くらい。

表面には文字が描いてある。誰かの名前だろうか。ほとんど消えかけてるけど。

この中のひとつくらい、『古代魔術』が描かれているものもあるかもしれないけれど──調査はずっと先の話だろうな。

「……ユウキ。ゴーストがいますわ」

「……僕も、こんなに大量のアンデッドを見るのは初めてです」

俺の後ろで、オデットとジゼルがつぶやいた。

オデットはいつものように『魔術ギルド』の制服を着てる。違うのは、たくさんのアクセサリを身につけていることだ。髪にはバレッタ。額にはサークレット。胸元にはペンダント。さらに両腕にはアミュレットを巻き付けている。

すべて『グレイル商会』のローデリアが、大急ぎで準備してくれた。

魔法の武器ではないけれど、これだけの量を集めるのは大変だっただろうな。感謝しないと。

「あとで……スレイ公爵家から直々にお礼を言いにいきますわ。ローデリアさまのサポートがなければ、怯えて、進めなかったかもしれませんもの」

「はい。ローデリアさまは有能な方であります」

そういうジゼルは軽装の 鎧(よろい) を着て、片手に短めの槍を、片手に盾を持っている。

こちらもローデリアが準備してくれたものだ。

「フローラ＝ザメルが消えたのは、入り口から数分進んだところか。だけど……そのあと彼女は、西の方へ走り去ってるんだよな」

「『レプリカ・ロード』の暴走のせいですわね」

「フローラのパーティ連中も、途中までは追いかけたけど、ゴーストが多すぎてあきらめてる」

俺は扉の向こうに広がる墓地を見た。

空中にふわふわと浮かんでいるゴーストの数は、見えているだけでも２０体以上。

『古代魔術』を撃ったら、奴らは一斉に向かって来る。ゴーストは人の体温と生命力を奪うからやっかいだ。それでフローラの仲間も、彼女を追うのを 諦(あきら) めたらしい。

「まずは俺が道を開く」

俺はオデットに資料を渡した。

「ゴーストの数を減らさないとどうにもならないからな。まぁ、やってみるよ」

「わかりましたわ。なにかあったら、わたくしとジゼルさんがサポートします」

オデットは俺の手を握って、うなずいた。

「ただし、無理はしないと約束してください。ユウキになにかあったら、アイリスとマーサさんに恨まれてしまいますもの」

「オデットって、マーサと会ったことあったっけ」

「あいさつをする程度ですけれどね、ただ、マーサさんがユウキを大切に想っていることはわかりますわ。ほら」

オデットは制服の上着をめくってみせた。

裏地のところに、コウモリと聖剣をかたどったエンブレムがある。

「マーサさんがデザインした『ユウキ派』のエンブレムですわ。これを見れば、あの方がどれほどユウキのことを想っているかわかりますわよ。その気持ちが……アイリス殿下と同じかどうかは、わかりませんけれど」

「わかってる。マーサにはちゃんと、恩返しするつもりだ」

俺はオデットにうなずき返した。

「無理はしないよ。いざとなったら、オデットとジゼルにも助けてもらう」

「了解ですわ。ジゼルさんは、いつでも飛び出せるようにしてくださいな」

「は、はい。オデットさま！」

ジゼルは盾を構えた。

俺は彼女の盾にちょっとだけ細工をしてから、第４階層へと飛び出した。

『────！？』

『──オオ？』

『────オオオオオオオオォ？』

ゴーストたちが俺に気づいた。

やつらの表情は──もう、なにもない。

目のあるところにはうつろな穴が、口のところには三日月型の裂け目があるだけだ。

相当古いゴーストたちだ。

もう、生きていたころの記憶も残ってないんだろうな。きっと。

「────消してやった方がいいんだろうな」

『聖域教会』の死霊司祭みたいな奴らだったら、ボコってから消そうと思ってたけど。

ただ、さまよってるだけの連中なら、静かに消してやるべきだろう。

俺は周囲を見回す。開けた場所を探す。

広い墓地には通路がある。棺を運ぶためのものだろう。

さらにその先には、円形の広場があった。俺はそっちに向かって走り出す。

そうして、ゴーストたちをまとめて消すための作戦を実行した。

──地下第４階層のゴーストたち──

彼らは、古い時代の死者たちだった。

もう、自分が生きていた時代のことは覚えていない。

あるのは、この世界への心残りだけ。

彼らは思う。

自分たちは、とても偉大な技術を手にしていた──と。

あれがあれば、素晴らしい文明を築けるはずだった。

けれど、使い方を間違えた。

かつて行われた、多くの国を巻き込んだ大戦争。

それさえなければ、自分たちはもっとすごいことができたはず。

やり直したい。

もう一度、違うやりかたを試したい。

────コダイノ……アイテムガ……アレバ。

────コダイノ……マジュツガ……アレバ。

もう一度、もう一度。

そんなことをつぶやきながら、ゴーストたちは地下をさまよう。

────オオ？

不意に、ゴーストの一体が、地上を見た。

地下墓所の広場に、少年が立っている。

『古代魔術』を使っている。空間からなにかを取り出している。

────オオオオオオオッ！！

────古代ノ……マジュツ──！！

────ワレラに、もう一度ワレラニィイイイイイイイイ！！

ゴーストたちは『古代魔術』の気配に反応した。

一斉に、地上にいる少年に向かって飛んでいく。

────ホシイ。『古代魔術』ヲオオオオオオ！

────ソレガアレバ、もう一度──モウ一度──

────ワレラが世界の中心デアッタ時代を──フタタビ……。

ゴーストの気配に気づいたのか、少年が顔を上げる。

「……１００年以上、こんなところでさまようってのがどういう気分か、俺にはわからないけどさ。もう、いいんじゃないか」

少年はナイフで、手に傷をつけた。

腕を振り、あふれだす血を周囲に散らす。

その瞬間──ゴーストたちが動きを止めた。

あの血に触れてはいけない。

あれは浄化の力がある。

あれに触れたら──ワレラは本当に終わってしまう。

まるで見えない壁でもあるかのように、ゴーストは少年に近づけない。

その間に彼は、空間から杖を取り出す。

銀色の２本の杖──そこからも、『古代魔術』のにおいがする。

けれど、ゴーストたちは動かない。

彼の血が恐ろしい。

アンデッドたちをこれほど恐れさせる存在とは──？

「────マサカ── 吸血鬼の王(ヴァンパイア＝ロード) ──カ、 魔王(マオウ) ──カ」

「まだそれを言うのかよ。怒るぞ」

少年は空間から剣を取り出し、掲げた。

光り輝く銀色の剣──間違いない──『古代器物』の聖剣だ。

────アアアアアアアアアアアァ！！

────秘宝！ 器物！ 遺物！ 古代ノオオオオオ！！

────我ラガ求めたコダイノ秘宝を────！

聖剣を目にした瞬間、ゴーストたちが叫び出す。

浄化の血への恐怖も消えた。彼らには、光り輝く聖剣しか見えなかった。

そうして数十体のゴーストが、少年に向かって 殺到(さっとう) して──

──少年は、赤い紋章が描かれた手を、頭上へと掲げた。

「これくらい密集してれば充分だ。発動──『 炎神連弾(イフリート・ブロゥ) 』」

ドドドドドドドドドドドドッ！！

────ギィアアアアアアアアアアア！！

────アアッ、アアアアアアアアアッ！！

少年の両手から発射される火炎弾が、ゴーストたちを 薙(な) ぎ払う。

ゴーストたちは逃げだす。少年から距離を取る。

だが──

ふわり、と、浮かんだ２本の杖が、ゴーストの行く手をはばんだ。

杖の表面には血で描いた 紋章(もんしょう) 。その血には浄化の力がある。

思わずゴーストたちは動きを止める。そこへ──

「発動、『 紅蓮星弾(バーニング・メテオ) 』」

少年の声とともに、巨大な炎の球体が発生する。

それにゴースト数体が飲み込まれた。

霊体とはいえ、魔術は通じる。

しかもこの魔術は、浄化の力を持つ血によって生み出されている。

────アア…………。

────ワレラノ時間ガ────終ワル。

────モウ一度……古代魔術──ヲ。

ゴーストたちに、耐えるすべはなかった。

少年の魔術を受け、杖が発する炎球に飲み込まれ、運良く少年の元にたどりついた者も、聖剣に斬られて消えていく。

「……意識を持っている奴は……いないのか」

少年は言った。

「『聖域教会』の司祭が、上位のゴーストとしてあんたたちを率いてると思ったんだけどな」

その声に、ゴーストたちが反応した。

彼らは一斉に、西の方を指さす。

────神殿。

────ソコニ────。

────ワレラに心残りを植え付けたモノは────ソコニ──。

「そっか。ありがとう」

少年の『古代魔術』が途切れた。

「あんたたちの仕事は終わりだ。安らかに眠ってくれ」

そうして少年は『浄化』とつぶやき、目の前にいるゴーストを消した。

最後の一体が消えたあと、周囲はただの静かな 墓地(グレイブヤード) へと変わっていたのだった。