軽量なろうリーダー

「……これか」

『エリュシオン』第２階層の突き当たり。

その壁の上の方に、ちいさなスイッチがある。

「普通は気づきませんわね。これは」

「突き当たりの左上のすみっこ、ホコリを被ってます。誰かが触れた跡は……ないですね」

「アイリスとオデットは離れて。俺が調べてみる」

ここは『古代魔術文明』の遺跡だ。

どんな仕掛けがあるかわからないからな。

「近くで見てみる」

俺は『飛行』スキルを起動。

地面を蹴って、ふわり、と浮かび上がる。

ディックたちが見つけたスイッチ──というか、これは丸い突起物だ。

アイリスの言うとおり、人が触れた形跡はない。

場所は天井近くの壁の隅で、まわりにはコケが生えてる。

灯りも届かないから、よほど注意深い人間じゃないと気づかないだろう。

「でも、地下第２階層は探索しつくされたって言ってたよな」

「さすがに隅々までというわけにはいかないと思います」

「このあたりには、魔物が出る場所がありますわ。この行き止まりに追い詰められては、逃げることもできません。だから、あまり人も来なかったのでしょう」

「そういうものか」

俺は『 魔力血(ミステル・ブラッド) 』をつけた指で、スイッチに触れた。

念のためだ。『 侵食(ハッキング) 』をかけておこう。

「──魔術の構造分析：完了……って、隠し扉のスイッチか」

魔力を込めて、力いっぱい押すと動く仕組みだ。

俺が古城の隠し部屋に使っていたものと、それほど変わらない。

「ディックたちコウモリ軍団は、周辺を警戒。扉の向こうに魔物がいたら、アイリスとオデットを守ってくれ」

『『『しょうちなのですー』』』

１４匹のコウモリ軍団が、アイリスとオデットの前で壁となる。

俺は魔力を込めて、スイッチを押した。

ぎぎぎ、と、重い音がして、壁が開いた。

「すごいです。マイロード！」

「隠し扉……通路までありますわ。ここって、わたくしたちが初めて見つけたのではなくて？」

「どうだろうな」

２００年近くここにあって、誰も気づかないとは考えにくい。

誰かが気づいて隠してたのか。

それとも、使えないから情報が残らなかったのか……。

「見つけにくい理由はわかるな。ダンジョンは天井が高いし、上の方までは魔術の灯りも届いてない。天井近くの小さなスイッチなんて、見てもわからないからな」

「コウモリさんは、人には聞こえない音でものを見るのでしたね……」

「便利すぎますわね……」

「中の様子は……ディックたち、頼む」

『『『しょうちー！』』』

コウモリ軍団の半数が、隠し扉の向こうに飛び込んでいく。

──っと、思ったらすぐに戻って来た。

『この奥は、短い通路になっているのですー』

『突き当たりに扉がありますよー』

『通路には誰もいないですー』

「大丈夫そうだ。行ってみよう」

「は、はい」

「承知いたしましたわ」

誰も来たことがない通路なら、なにか残っているかもしれない。

俺はコウモリを一匹だけ残して (隠し扉が閉まったら、スイッチを押してもらえるように）、通路の中に入った。

予想通り、俺たちが入ると隠し扉が自動で閉じた。

けれど、内側にもスイッチがあった。

そっちでも扉が開くのを確認して、コウモリ軍団全員合流。

先に進む用意を調えたところで、アイリスがふと、口を開いた。

「お願いがあります。マイロード」

「どうしたアイリス」

「私に、強化型の『身体強化』を使う方法を、教えてくれませんか？」

「強化型？ 『身体強化』２倍のことか？」

「それです。私も、マイロードと並んで戦えるようになりたいんです」

アイリスは真剣な目で、俺の方を見ていた。

「わたしだって魔術師です。マイロードに守られているばかりじゃなくて、もっとお役に立ちたいんです。だから、強化型の『古代魔術』の使い方を教えてください」

「いいけど、俺は『古代魔術』についてはまだ初心者だぞ」

「でも、マイロードは前世で、アリスに通常魔術を教えてくれていました」

「通常魔術は俺の専門だからな」

「でも、『 鍵開け(アンロック) 』だけは教えてくれませんでした」

「教えたら アリス(お前) が勝手に俺の部屋に入って来るからだ」

「えー」

「……こほん」

せきばらいの音がした。

オデットが、なぜかジト目で俺とアイリスを見てた。

「前世のお話はおいておいて……わたくしも、あなたに『古代魔術』を教えて欲しいですわ」

「オデットも？」

「Ｃ級以上の魔術師たちと競って『エリュシオン』を探索するには、強い魔術が必要ですもの」

「わかった。やり方を考えてみる」

できない……とは思わない。

たぶん、アイリスとオデットにも、俺と似たようなことができるはずだ。

『古代魔術』は詠唱と、指で空中に紋章を描くことで発動する。

けれど俺の場合は、『魔力血』で紋章を描くだけで魔術が発動してしまう。

それは俺に古代魔術の適性というスキルがあるからだ。

もともと『古代魔術』は、詠唱で魔力を集中して、その魔力で空中に紋章を描くことで発動している。で、俺の場合は『魔力血』に膨大な魔力が含まれているせいで、それで紋章を描くだけで発動してしまうらしい。

アイリスは転生したときに、俺の魔力の影響を受けて『準魔力血』状態になってる。

オデットはオデットで、こないだディックたちを指揮するために、俺の血を大量に受けてる。ふたりとも、『魔力血』への適性がある。

その状態で、強化型の『身体強化』を使うためには──

「ディックたちと同じやり方からはじめてみるか」

「同じやり方、ですか？」

「アイリスの身体に、俺が『魔力血』で『身体強化』の紋章を描く。同時にアイリスは自分で『身体強化』の『古代魔術』を使う。それで『身体強化』２倍が発現するはずだ」

「……なるほど！」

「だが、最初は弱めの『身体強化』から始める。それと、紋章を描くのは、身体の中心に近いところがいいだろう。バランスよく強化できるように」

「どこがいいですか？」

「胸のあたり……いや、鎖骨の下くらいでいいんじゃないか」

「わかりました。お願いします」

アイリスは服のリボンをほどいた。

それから 襟元(えりもと) のボタンを外して、首筋と 鎖骨(さこつ) のあたりをあらわにする。

「アイリスは眷属化してるから、俺の魔力がなじむはずだ。ただし、あまり出力を上げないように。通常の『身体強化』の半分──０．５くらいがちょうどいいだろう」

「わかりました」

「 鎖骨(さこつ) の間に描いておくから、なるべく服が触れないようにな」

「……ちょ、ちょっと……くすぐったいですね」

「互いの魔力を干渉させてるようなものだからな。すぐに馴染むだろ」

「あ……ほんとです。あったかくなってきました」

「アイリスの血は『準魔力血』だからな。よし、これでいい」

「ありがとうございます。マイロード……あれ？ オデット、どうしましたか？」

気づくとオデットが、微笑ましいものを見るような顔をしていた。

「いえ、ふたりがまるで、仲のいい親子のように見えましたので」

「はい。私とマイロードは仲良しです」

「それでいいんですの？ アイリス。わたくしは『 親子のように(・・・・・・) 』と言いましたのよ」

「…………はっ！！」

おい、なんで目を見開いてこっちを見る。アイリス。

「やり直しましょう！ マイロード！」

「なんでだ」

「つ、つい、前世のアリスになっていました。次はちゃんと、第８王女アイリスとして恥ずかしがります。だからもう一度紋章を描いてください」

「いいから自分用の『身体強化』を使いなさい」

「……はぁい」

アイリスは目を閉じ、詠唱を開始。指先で空中に『身体強化』の紋章を描く。

「発動。『身体強化』１．５！」

宣言して、アイリスは地面を蹴った。

細い身体が、天井近くまで飛び上がる。

「──え」

「すごいですわ。アイリス！」

「これが、マイロードの『古代魔術』……」

天井に、とん、と手を突いて、アイリスが降りてくる。

２倍とまでは行かないが、通常の『身体強化』よりは遙かに強化されてる。

俺も安心だ。

アイリス──いや、アリスは、目を離すとなにをするかわからないからな。

怪我しないように、なるべく強化しておきたいのだ。

「オデットはどうする？」

「……お願いしますわ」

オデットもアイリスと同じように、服のリボンを、しゅる、とほどいた。

それから、アイリスに背中を向けてから、服の襟を広げていく。

「わたくしの場合は……ディックさんたちと同じようになるのですわね」

「そうだな。だから、オデットは少し弱めの『身体強化』にした方がいいと思う」

「それでしたら『 炎神連弾(イフリート・ブロゥ) 』の紋章にしていただけますか？」

「かまわないけど、いいのか？」

「わたくしは炎系の『古代魔術』は苦手ですの。だからユウキの補助をもらって、魔術に炎の要素を加えたいのですわ」

「わかった……っと、これでいいか」

「…………」

「ユウキ」

「なんだよ」

「わたくしは……あなたの娘ではありませんのよ？」

「わかってる」

「……わかっていればよろしいのです」

オデットは横目で俺を見て、それから、服を整えた。

「ディック。この通路に仕掛けは？」

『ないですー』『人が通ったあともないですー』『おっきなドアがあるだけなのですー』

「となると、この先になにかあるってことか」

そうでなければ、わざわざ隠し扉なんか作らないだろう。

「アイリスとオデットの『追加紋章』が効いてるうちに、行ってみるか」

「そ、そうですね」「わかりましたわ……」

ふたりがうなずくのを確認して、俺は通路の先にあるドアに触れた。

魔術的なトラップがないことを確認して、押し開ける。

錆(さ) びた音を立ててドアが開き──

その向こうに、石でできたゴーレムがいた。

『ヴィ？ ヴゥイオオオオオオオオオ！！』

ゴーレムは俺たちを見て、腕を振り上げた。

侵入者に反応するタイプだ。

ゴーレムがいるのは、円形の広い部屋。

部屋の隅には……ボロボロのローブが転がってる。

見覚えがあるエンブレムがついてる。あれは──

「『 聖域教会(せいいききょうかい) 』のエンブレムか」

つまりここは、かつて『聖域教会』が使っていた隠し通路、ということになる。