軽量なろうリーダー

「……そんなことがあったのですか」

数日後。

俺とオデットは、西の 離宮(りきゅう) でアイリスと会っていた。

アイリスが『エリュシオン探索』に参加することが許可されたので、その打ち合わせのためだ。

「フローラ＝ザメルのことは、私も聞いたことがあります。ザメル 侯爵家(こうしゃくけ) の次女で、Ａ級魔術師のザメル老より、直々に魔術のてほどきを受けているとか」

「Ａ級魔術師の孫がユウキの邪魔をするなんて……信じられませんわ」

「……本人の意思とは限らないけどな」

エリュシオンの第２階層で出会ったフローラ＝ザメルは、泣いてた。

「ザメルの家になんか生まれたくなかった……」って。

あのときの顔が、気になってしょうがないんだ。

「俺に対する嫌がらせだって、たいしたことはなかったからな」

「確かに……標的ゴーレムを先に押さえて、先回りして魔物を倒す……でしたものね」

「本気で俺の邪魔をする気なら、他にやり方はいくらでもある。だが、フローラ＝ザメルが選んだのは、子どもっぽい嫌がらせだ。そう考えると……怒る気になれないんだよ」

「なんというか、一生懸命、できる範囲で邪魔していたという感じでしたわ」

俺とオデットは思わず考え込む。

敵視するには、気弱すぎる相手なんだ。フローラ＝ザメルは。

あの後、アレク＝キールスは『ブラッククロウラー』の毒のせいで、全治数日。

フローラ＝ザメルは、自分が俺に嫌がらせをしたことを自供していた。

その内容は、『魔術ギルド』の上位魔術師が苦笑するほどの、ささいなものだったけれど、 罰(ばつ) は受けることになったそうだ。

「そういうことでしたら、フローラ＝ザメルとザメル家について、私の方で調べておきましょう」

アイリスは俺を見てうなずいた。

「マイロードが派閥争いに巻き込まれる必要はまったくないのですから。事情がわかれば、向こうの誤解も解けるかもしれません」

「頼む。アイリス」

「『エリュシオン』を探索する前に、面倒ごとは片付けておきたいですわね」

そんなことを話しながら、俺たちはお茶を飲んだ。

テーブルの上にはティーカップとティーポット、離宮のメイドが用意してくれたお菓子がある。

久しぶりに、のんびりしたティータイム、という感じだ。

「では、打ち合わせに戻りましょう」

気を取り直すように、アイリスは言った。

「『エリュシオン』を 探索(たんさく) するときには、やはり前衛と 荷物運び(ポーター) を担当する者が必要だと思います。その手配をどうしましょうか」

「前衛は手配した」

俺は窓を開けた。

バサバサバサ────ッと、音がして、コウモリが入って来た。

人に見つからないように木の陰に隠れて、やってきたコウモリは全部で１２匹。

彼らは窓の前に整列して、アイリスとオデットに頭を下げた。

『こんにちはですー。新入りコウモリ軍団の代表、ガルシアですー』

「あ、こんにちは」

「どうもですわ」

「この子たちには、ダンジョン探索に付き合ってもらうことになる」

俺はアイリスとオデットに、新入りのコウモリたちを紹介した。

「ディックたちに頼んで、王都の近くにいたコウモリと話をつけてもらったんだ。この子たちも全員、使い魔として強化してある。ディックとニールを合わせて１４匹。彼らに 偵察(ていさつ) と、魔物を 掃討(そうとう) してもらいながらダンジョン探索をすることにしよう」

『『『よろしくー』』』

「こちらこそよろしくお願いします」

「……なんだか自分が段々、常識の世界から外れていくような気がしますが……よろしくお願いしますわ」

アイリスは当たり前のように、オデットは困ったような顔で頭を下げた。

「でも、ユウキ」

「どうした、オデット」

「他の魔術師の手前、人の姿をした前衛がいた方がいいと思うのですが」

「そっちは俺が担当するよ。革鎧を着て短剣持ってれば、格好もつくだろ」

「そういえばユウキは男爵領で、グリフォン相手に空中戦をやったのでしたわね……」

「あれは王都の兵士たちも、バーンズ将軍も見てる。それでも問題があるようなら、また考えるよ」

ダンジョンの探索も、ギルドや王家が関わるイベントに参加するのも初めてだ。

少しずつ、手探りで調整していこう。人間社会の勉強も兼ねて。

「マイロードなら、みんな納得してくれると思います。私が納得させます」

「いや、無理しなくていいからな。アイリス」

「あとは 荷物持ち(ポーター) を誰にするかですね」

「秘密が守れて、コウモリ嫌いじゃない人であれば誰でもいいんだけど」

「それはかなり難しい条件ですね」

アイリスは腕組みをして、首をかしげた。

「それに、マイロードがご依頼の『 漆黒(しっこく) の 王騎(ロード) 』の隠し場所ですけれど……すいません。私の方ではまだ、いい場所が見つからなくて……」

「そっちは解決してる。こないだ『グレイル商会』で杖を新調したとき、ローデリアが手配してくれた。商会の隠し倉庫を使わせてくれるそうだ」

『漆黒の王騎』は『フィーラ村』の古城に隠してある。

あの場所は『村のコウモリ軍団』が守ってくれているから安全だけど、できれば、いざという時にすぐ使えるようにしておきたい。

だから『グレイル商会』のローデリアに、手配を頼んでおいたんだ。

「あとでその倉庫に『漆黒の王騎』を召喚しておく。ローデリアは管理を任せてくれって言ってる。秘密は守るし、整備もしてくれるそうだ」

「ローデリアさんなら安心ですね」

「ああ。新装備を開発したいって言ってた」

ローデリア、すごく楽しそうだったな。

祖先と関わりのあるものがいじれるのはすごく嬉しい、って言ってたっけ。

「わかりました。『 王騎(ロード) 』の問題は解決ですね。でも……マイロード」

「どうした？ アイリス」

「マイロードはなぜ、あの『王騎』を『ロード＝オブ＝ノスフェラトゥ』と呼ばないのですか？」

「前世の自分を呼んでる気分になるからだ」

「でもでも、せっかく前世のお父さんがつけた名前なのに」

「いやがらせが入ってないか。ライルの奴」

「私は『漆黒の王騎』より、『ロード＝オブ＝ノスフェラトゥ』の方が素敵だと思います！ 大好きな名前ですから！！」

「だから、その名前だと気恥ずかしいんだって。呼ぶのも、身にまとうのも」

「いいじゃないですか。無敵の『 王騎(ロード) 』ロード＝オブ＝ノスフェラトゥって」

「ロードが重複してるから駄目だ！」

「どうしてそんなにガンコなんですか、マイロードは！」

「 アリス(・・・) こそ、フィーリングや感覚で物事決める 癖(くせ) は変わらねぇな！」

にらみあう俺とアイリス。

「「オデットはどう思う！？」」

「わたくしに振らないでください！！」

オデットは、声を張り上げた。

「子どもの名前でケンカする夫婦ですか、あなたたちは！ 『漆黒の王騎』と『ロード＝オブ＝ノスフェラトゥ』で迷うなら、間を取って『 黒王(ロード＝オブ＝) 騎(ノワール) 』になさい！！」

「「おお！」」

俺とアイリスは、ぽん、と手を叩いた。

「いいな、それ」

「頭文字も『ロード＝オブ＝ノスフェラトゥ』と同じですね」

「それでいこう」

「オデットはいつも、私を助けてくださるのですね」

「いきなり姫君モードになるなよ」

「私はいつもこうですー。マイロードが一緒だと、ついつい地が出てしまうだけですーっ」

「あの……ユウキ。アイリス……」

ん？

なんでオロオロしてるんだ。オデット。

「もしかして、これで決定ですの？」

「そうだけど」

「伝説の『王騎』の、新たなる名前が！？」

「オデットってセンスいいよな」

「…………あぁ」

「オデット！？ なんで急に座り込んでるんですか！？」

「……ユウキが規格外の存在だというのを忘れていましたわ」

「確かに俺は、人間としてのキャリアはまだ短いけど」

「ええ。そうでした。わたくしはあなたの友人として、人間としての見本を見せなければいけないのですわ……『王騎』の名付け親になってしまったからには……なにかわたくしに出来ることをしなければ……そうですわね」

顎に手を当てて、ぶつぶつとつぶやきはじめるオデット。

それから、なにかを決意したように顔を上げて、

「『 荷物運び(ポーター) 』の手配は、わたくしに任せてください」

そんなことを宣言した。

「わたくしの家庭教師が『魔術ギルド』におりますから、そのつてで、信用できる人を見つけてみせますわ。それくらいのこと、させてくださいな」

「いいのか？」

「規格外のことはユウキに任せますわ。わたくしは、常識的なことを担当いたしましょう」

すごいな。オデットは。

確かに、俺には人脈がない。アイリスは基本的に離宮から出られない。

だとすると、人を雇うのはオデットに任せた方がいいな。

「わかった。よろしく頼むよ。オデット」

「役割分担は決まりましたね」

アイリスはティーポットを手に取った。

姫君っぽくない、慣れた手つきで、中身をカップに注いでいく。

お茶はすっかり冷めていたけれど、今は人払い中。メイドを呼ぶわけにはいかない。

だから俺とアイリスとオデットは、ないしょ話をするように、冷えたティーカップをかちん、と、合わせる。

「マイロードは前衛としての準備と、『 黒王(ロード＝オブ＝) 騎(ノワール) 』の 召喚(しょうかん) 。私は、フローラ＝ザメルと『ザメル派』の調査。オデットは 荷物運び(ポーター) の手配、ですね」

「そうだな。さっさと『エリュシオン』に潜って、古いアイテムと魔術を見つけよう」

「……ユウキが言うと、本当にすぐに見つかりそうな気がしてきますわ」

そうして俺たちは、お茶を飲み干した。

方針は決まった。

『魔術ギルド』あげての『エリュシオン探索』が始まるまでに、万全の準備をしておこう。