軽量なろうリーダー

「あたしたちは、それだけの成果を出すのです。あたしたち『ザメル派』は『魔術ギルド』の歴史を変える。あなたがたが道を譲るのは、むしろ当然のことでしょう？ 違いますか。Ｃ級魔術師デメテルさま……そこの、魔術師さま」

「いいですよ。標的ゴーレムはそっちで使ってください」

俺が言うと、フローラ＝ザメルは、ぽかん、とした顔になった。

「デメテル先生」

「ど、どうした？」

「標的が使えないのであれば、覚えた魔術はダンジョンの魔物相手に試してみたいのですが、いいですか？」

「…………なんだと！？」

アレク＝キールスが目を見開いた。

「今は 探索(たんさく) の準備中だ。事情がない限り、ダンジョン──『エリュシオン』に入ることは。いや、覚え立ての『古代魔術』を実戦で使う？ どれだけの自信家だ！？」

「探索前に、ダンジョンに慣れておきたいだけです」

ここで争っても時間の無駄だ。

俺は『ザメル派』でも『カイン派』でもない。

面倒な 派閥(はばつ) 争いになんか関わりたくない。

俺としては成果を出して歴史を変えるのが『ザメル派』でも『カイン派』でも構わない。

さっさとアイリスを引き取って、不老不死の研究でもできればそれでいいんだ。

「…………あたしと同期なのに……ためらいもなくダンジョンに……なんてすごい。」

気づくと、フローラ＝ザメルがこっちを見ていた。

すぐにアレク＝キールスに 睨(にら) まれて、視線を逸らしたけれど。

「それで、デメテル先生。俺がこれから巨大ダンジョンの『エリュシオン』に潜るのは可能ですか」

「可能だろう。我々が『標的ゴーレム』を使えなくなったのは、事務方のミスだからな」

デメテル先生は、少し考えてから、

「申請が必要になるが、魔術の習得のためであれば通るだろう。自分も今日は予定が空いている」

「じゃあお願いします」

「わかった。午後には潜れるよう、準備を整えておくといい」

「──と、いうことです。標的ゴーレムはいらなくなりました」

「……ぐぬ」

アレク＝キールスが 唸(うな) り声を上げた。

やっぱり、標的の予約を奪ったのは嫌がらせだったのか。

フローラ＝ザメルの方は──？

「…………ふぅ」

──安心したような息をついていた。

「行きますよ。フローラさま！」

「──は、はい」

アレク＝キールスの声に、フローラ＝ザメルが、びくん、と背筋を伸ばす。

彼女はそのまま、背中を向けようとして、立ち止まる。

肩越しに、ちらちらとこっちを見てる。なんだろう。

「ユウキ＝グロッサリアです」

「……え？」

「俺の名前です」

「はい！ ありがとうございます！」

彼女はそう言って、笑った。

「フローラさま！ お早く！」

「は、はい！！」

アレク＝キールスの声に呼ばれて、フローラ＝ザメルは部屋を飛び出す。

最後にもう一度、俺に頭を下げて、彼女は駆け出していった。

不思議な少女だった。

たぶん、嫌がらせをされたんだろうけど……悪意をまったく感じなかった。

でも、ファミリーネームが『ザメル』だから、間違いなく彼女は『ザメル派』だろうな。

「フローラ＝ザメルって、Ａ級魔術師ザメルさまのご家族ですか？」

「孫娘にあたる。現時点ではＥ級魔術師だ」

俺の問いに、デメテル先生が答えてくれる。

「今期、ギルドに入った少女だよ。君の同期だ。本来なら研修生扱いだが、実家でザメル老直々の教育を受けているということで、Ｅ級魔術師としてギルドに加入している」

「『ザメル派』のトップの孫ですか……」

それにしては不安そうな顔をしていたな。

『ザメル派』の孫娘ともなれば、『古代魔術』にも長けているだろうし、もっと威張っていてもいいんだろうけど。

「彼女のことは……教育係の我々もよくわからないのだ。彼女だけは他の研修生と違って、地元での試験を受けていないからな」

「俺も試験は受けていませんけど」

「Ｄ級魔術師カッヘルと、 召喚獣(しょうかんじゅう) のグリフォンを倒した以上の実績が必要か？」

デメテル先生は肩をすくめて、笑ってみせた。

「彼女のことはいい。それより君の『古代魔術』の伝授を進めよう。標的なしでも伝授は可能だが、ダンジョンに潜りたいのだよな？」

「はい。本格的な 探索(たんさく) をする前に、慣れておきたいので」

「いいだろう。Ｃ級魔術師には 探索(たんさく) の権利がある。申請してくるから、少し待っていたまえ。メンバーは自分と君と……誰か連れていきたい者はいるか？」

「オデット＝スレイに声をかけても？」

「構わないが、彼女の予定は大丈夫なのか」

「聞いてみますよ。少し、話したいこともありますから」

「わかった」

デメテル先生はうなずいた。

それから、テーブルの上にある羊皮紙をまとめて、

「自分はこの資料を戻したあと、ダンジョン探索の申請をしてくる。ユウキ＝グロッサリア、君はオデット＝スレイと話してくるがいい。『エリュシオン』に潜るのは午後からだ。昼食を済ませておくように」

「了解しました」

俺とデメテル先生は研究室の鍵を掛け、出掛けることにしたのだった。

──フローラ＝ザメル視点──

「もっとしっかりしていただかなくては困るね。フローラ＝ザメルさま」

ここは『ザメル派』の研究室。

部屋の隅に立ったまま、アレク＝キールスは、フローラをきつい目で見据えていた。

「あなたが成果を上げれば、僕はＣ級魔術師に戻してもらえることになっているんだから」

「……わかっています」

「サルビア殿下の護衛騎士から外れたとはいえ、僕はこのまま終わりはしない。そのためにあなたには、Ａ級魔術師ザメルさまの後継者との自覚を持っていただかなくては」

「わかっていると申し上げてるんです。アレク＝キールス」

フローラは声をあげた。

アレク＝キールスは 丁重(ていちょう) に頭を下げ、研究室を出て行く。

巨大ダンジョン『エリュシオン』の探索許可を申請に行くのだろう。

フローラとアレク＝キールスが『ザメル派』から依頼されたのは、身近にいる『カイン派』を探ることだ。可能なら、その行動を邪魔するようにとも言われている。

だから、標的用ゴーレムの予約を、むりやり事務方にねじ込んだのだ。

「ででも……あの方がユウキ＝グロッサリアさまだなんて……」

フローラの身体が震え出す。

最初に出会ったときは、彼が魔術師だとは思わなかった。

ギルドのローブを着ていなかったからだ。

けれど、アレク＝キールスの表情を見て気づいた。

あの少年はＣ級魔術師アレクを倒した、ユウキ＝グロッサリアだと。

彼のことは、祖父から聞いて知っている。

今期入った新人の中で、最も注目されている少年だ。その実力は公爵家のオデット＝スレイをも超えている。アイリス王女の護衛騎士として、王家の信頼も厚い。

第２王子カイン殿下から直々に、『エリュシオン探索クエスト』の正規メンバーに任命されるほどだ。

彼は進んで、それを引き受けたそうだ。新人には重すぎる任務だというのに。

ユウキ＝グロッサリアは『カイン派』に入った──それが『ザメル派』の考えだ。

それくらいのメリットがなければ、『エリュシオン探索』など引き受けはしないだろう。

「……でも、ユウキさまは……優しそうな方でした」

フローラが彼の話を聞いたとき、きっと 猛々(たけだけ) しい少年に違いないと思った。

Ｃ級魔術師アレク＝キールスと進んで戦い、『古代器物』を手に入れて出世街道をひた走る。そんな力強さと出世欲に満ちた少年だと。

けれど、違った。

フローラが出会ったユウキ＝グロッサリアは、ごく普通の、親切な少年だった。

彼女の、ほんのささいな嫌がらせに怒ることもなく、あっさりとかわした。

逆に、嫌がらせをスルーされたアレク＝キールスの方が怒っていたくらいだ。

「……あたしはこれからも、あのひとの邪魔をしなければいけないのでしょうか」

それは祖父、Ａ級魔術師ザメルからの命令だった。

祖父はユウキ＝グロッサリアに対して、腹を立てているようだった。

少し前までは彼のことを、『ザメル派』に取り込むべき才能だと言っていたくせに。

ユウキが手に入れた『獣王騎』が『カイン派』の手に渡ったことが、気にくわなかったらしい。

「……逃げたい……逃げてもいいかな。いいよね……」

フローラは開いたままの窓に目を向けた。

窓の外には樹がある。木登りは得意だ。

助走をつけて枝に飛びつけば、アレクに気づかれずに逃げられるはず。

彼女がそんなことを考えたとき──

「お待たせしましたフローラさま。なんとか、午前の 探索申請(たんさくしんせい) が通りましたよ。先回りして、彼らの行動を監視しなければ」

大急ぎで戻って来たアレク＝キールスのために、フローラの脱走計画は中断を余儀なくされたのだった。