作品タイトル不明
第７５話「魔術師の主張と、怒れる歌姫」
──翌日、トーリアスの城で──
トーリアス城の奥に、城主であるトーリアス伯爵と、娘のナターシャとオフェリア、それと兵士たちが集まっていた。
彼らの前には、開いたままの大きな扉がある。
その先は、城の武器庫だ。
部屋には剣や 鎧(よろい) 、槍、弓矢などが収められている。城の防備に使う油壺などもある。
中は広い。多くの兵士たちが入れるようにするためだ。
天井近くには明かり取りの窓があり、淡い光を落としている。
そして、武器庫の中央には、ひときわ大きな赤い 鎧(よろい) が転がっている。
数日前にトーリアス領を襲った『 獣王(ロード＝オブ＝) 騎(ビースト) 』だ。
それを囲むように、王都から来た兵士が立っている。
全員、気まずそうに下を向いていた。
彼らのリーダーである青年が、城主の指示を無視して、勝手に『獣王騎』を調べているからだ。
「もうおやめください！ いくら『魔術ギルド』の方でも、他領の武器庫を勝手に調べる権利などないはずです！！」
トーリアス 伯爵(はくしゃく) は叫んだ。
「それに、その『獣王騎』は、ユウキ＝グロッサリアさまのお力によって倒したもの。調べるなら、せめてあの方が戻るのを待つべきでしょう！？」
「黙りなさい。これは高度に魔術的な判断だ」
青年は『獣王騎』から顔を上げて、答えた。
「帝国に対抗するには力を集めなければいけない。力を集めるならば『魔術ギルド』の 最大派閥(さいだいはばつ) である、『ザメル派』が最優先だ。ゆえに『獣王騎』は、我らの管理下におくべきなのだ！」
「ギルドの派閥争いを、我が領土に持ち込まないでください！！」
「今は非常時だ。時が惜しい。道を開けろ！！」
「なにをなさるつもりですか！？」
「この『獣王騎』をＡ級魔術師ザメルさまにお届けする。ザメルさまは『 王騎(ロード) 』を元に、レプリカを作られるおつもりだ。これが成功し、レプリカの数がそろえば、帝国を攻め取ることもできよう！！」
ザメル派の青年は叫んだ。
王都から来た兵士は手にした盾を、トーリアス領のものたちに向けている。
彼の命令に従うように指示されているのだろう。全員、暗い表情だった。
やがて青年は、荷車を用意しろ、と叫びはじめる。
本気で『獣王騎』を運び出すつもりなのだとわかり、トーリアス伯爵の顔が青くなる。
「……お姉さま」
「……どうしたの。オフェリア」
トーリアス領の姫君、オフェリアとナターシャは、通路の隅で視線を交わした。
ナターシャの顔は青ざめていたが、オフェリアは平然としている。
そんな妹の反応が不思議で、ナターシャは彼女の顔をじっと見つめてしまう。
「オフェリア……あなた、変わった？」
「わたしは伝説を歌う者です。そして最近、その伝説が正しいことがわかりました。だから、私は強くなったんです。姉さま」
「伝説が……正しい？」
「あとで歌ってさしあげます。あの方に許していただけるなら、お話もしましょう」
オフェリアはドレスの胸元を押さえた。
不思議だった。
彼女のドレスの胸元が、かすかに動いているような気がしたからだ。
「ですが今は、我が主の財を奪うものをこらしめなければ」
「オフェリア……なにをする気？」
「いえ、そろそろ時間かと思いまして」
オフェリアは目を閉じ、かすかに微笑んだようだった。
「調査に向かったあの方に、早馬が届くまで半日。あの方ならば、半日でここまで戻られましょう。ですが、あの方はこの世界の人として振る舞うことを望んでおられます。となると、急いで馬で１日。そろそろ……いい頃でしょう。ね、 クリフさん(・・・・・) 」
『……キィキィ』
オフェリアのドレスの胸元が、もぞもぞ、と、動き──小さなコウモリが顔を出した。
『キィ！ キキィ！！』
「ええ。わたしも怒っております。あの方が手に入れた『獣王騎』に、許可なく触れるなど許せませんから。配下としてできることをしましょう」
「オフェリア？ あなた、一体なにを！？」
「姉さまは、お父さまに伝えてください。わたしとクリフさんが 隙(すき) を作ります。その間に、 狼藉者(ろうぜきもの) を取り押さえてください、と」
「……え、ええええ？」
「早く！ 敵に気づかれます！」
「わ、わかったわ」
ナターシャが伯爵の方に走り出す。
それを見たオフェリアは祈るように手を合わせて──歌いはじめた。
「王の財貨は民なり──」
透き通るような声が、城の廊下に響き始める。
「──民が王をあがめ見る。王とは愛すべき守り神。守り神は民とともにあり、されど民は、守り神にすべてを残したい。なにひとつ傷つけず、受け取ったものへの感謝とともに──」
「なんだ！？ なにを歌っている！？」
『ザメル派』の青年が騒ぎ出す。
王都の兵士たちも、驚いたようにまわりを見回している。
トーリアス領の歌姫、オフェリア＝トーリアスが歌いながら、武器庫に向かって歩いてきたからだ。
「──ゆえに民は、守り神の財を奪う者を許さない。それはあなたが触れていいものじゃない。王都より来た 盗賊(とうぞく) さん。そこから離れ、帰りなさい──」
「──なに！？」
「あなたに、その鎧に触れる権利は──ないです。いますぐ、離れて──」
「ふ、ふざけるな！ 魔術の奥深さも知らぬ小娘が！！」
『ザメル派』の青年がオフェリアを指さした。
その 瞬間(しゅんかん) ──
『キキ──────ッ！』
オフェリアのスカートから飛び出したコウモリが、青年の顔に体当たりした。
「──ぶ、ぶはっ！？」
『 身体強化(ブーステッド) 』はしていないとはいえ、クリフも『 魔力血(ミステル・ブラッド) 』を受けた使い魔だ。
全力で体当たりすれば、小柄な魔物くらいは吹き飛ばせる。
その一撃を顔面に食らった青年は、鼻血を拭きだして倒れ込む。
「父さま！！」
「ものども！ 『魔術ギルド』の青年を取り押さえよ！！」
ナターシャとトーリアス伯爵の合図で、兵士たちが駆け出す。
王都から来た兵士たちは、それを見て──一斉に武器を下ろした。
彼らは青年に逆らえなかっただけ。最後まで付き合う義理はないのだろう。
「……どうしてわからないのだ。これほどの『古代器物』を前に、魔術師が我慢できるわけないだろう……？」
鼻血を押さえながら、青年は『獣王騎』に手を伸ばした。
『獣王騎』の背中は大きく開いている。
身体をすべりこませれば、これを身にまとい、動かすことができるはずだ。
「この『 王騎(ロード) 』を持ち帰れば……ザメルさまに評価していただける。自分が使いこなすことができれば、もしかしたら……無敵の存在に……」
「なれないと思うぞ。『王騎』って、魔力を馬鹿食いするからな」
突然、頭上から声がした。
青年が顔を上げると、いつの間にか、武器庫の窓が開いているのが見えた。
その窓のところに、小柄な少年が立っている。
知らない顔だった。『ザメル派』でも『カイン派』でもないのだろう。
無名の、どうでもいい存在だ。
だが、隣に立っている銀色の髪の少女は──
「王家の兵に命じます。その者を取り押さえなさい！」
少女──アイリス＝リースティア王女は 凛(りん) とした声で、告げた。
隣にいる少年は、トーリアス伯爵たちの方を見ている。うなずいているのは、なにか指示を出しているのだろうか。
歌姫は歌い続けている。「──偉大なる者の使者が通ります。道を開けなさい」と。
アイリス王女が来たことを、兵士たちに思い知らせようとしているかのようだ。
まずい、と、青年は考える。
彼も貴族だ。辺境の貴族ならともかく、王家を敵に回すわけにはいかない。
ここは『獣王騎』をまとって逃げるしかない。これを確保すればなんとかなる。
そう思って青年は、深紅の『 獣王(ロード＝オブ＝) 騎(ビースト) 』に手を掛けた。
中を見た。
犬がいた。
『わぅわぅ。わぅ────っ！！』
「なんだと────っ！？ ぐはああああああっ！！」
青年の身体に 衝撃(しょうげき) が走った。
『獣王騎』の中から飛び出してきた犬が、青年のどてっぱらに体当たりしたのだ。
相手は子犬より少し大きいくらい。
なのに、青年の身体は宙を舞い、そのまま吹き飛ばされた。
だん、と地面に叩き付けられて、青年はまわりを見回した。
王家の兵士も、トーリアス伯爵家の兵士も、おどろいている。
冷静なのはただひとり、犬が通りやすいようにスカートを引っ張りあげた、歌姫の少女だけだ。
「……まさか、さっき頭上の少年が話しかけてきたのは、自分の気を引くため……？ 犬は……あの少女の足元から…………来た……のか？」
武器庫には剣や槍、城壁に取り付いた敵兵を落とすための 油壺(あぶらつぼ) もある。
攻撃魔術は使いづらい。だから彼もここを 占拠(せんきょ) できたのだ。
でも、まさかこんなつまらない使い魔の攻撃を受けるとは思わなかった。
コウモリと犬に突き飛ばされて、こんな、無様な……。
「ふざけるな！！ 犬を！？ 偉大なる『古代器物』に、犬を入れるなどと！！」
「悪いな。その『古代器物』を倒したのも、うちの使い魔なんだ」
少年はアイリス王女を抱いて、ふわり、と、武器庫に降り立った。
「ご苦労だったな。クリフ。ガルム」
『キィキィ』『わぅぅぅ』
コウモリと小さな犬が、うれしそうに少年の元にやってくる。
そして少年、『ザメル派』の青年を 見据(みす) えて、告げる。
「アイリス殿下の『護衛騎士』ユウキ＝グロッサリア。殿下と共に、トーリアス領の治安を乱す魔術師を 捕縛(ほばく) に来た」
「改めて命じます。王都より来た兵よ、その者を取り押さえなさい」
その声を聞いた青年は、反射的に逃げようとする。
けれど──手が上がらなかった。
よく見ると、小柄な少年の足元から氷の線が伸びて、彼の両手に絡みついている。
基本的な魔術だ。『古代魔術』でさえない。
偉大なる『ザメル派』の一員である自分が、どうしてこんなつまらない魔術で倒されなければいけない！？
──と、口に出す前に、彼は地面に組み伏せられた。
「……この『王騎』って、やっぱり封印した方がいいのかもしれないな。トラブルの元だし」
「……もったいなさすぎますよ。ユウキさまの 功績(こうせき) として、『魔術ギルド』に提出するのをお勧めします。今回のことはギルドの賢者会議に報告して、王騎は公正に扱うように言っておきますから」
のんきすぎる声を聞きながら、『ザメル派』の青年は引っ立てられていったのだった。