軽量なろうリーダー

──トーリアス領 山岳地帯の近くにある砦にて──

グゥオオオオオオオオオオオ…………。

「また『グランドダークボア』が荒ぶっているぜ……」

「『聖域教会』の連中め。うちの山にあんな魔物を残していきやがって……」

ここはトーリアス領、山岳地帯のそばにある砦。

その見張り台で、兵士たちはためいきをついた。

すぐそばにある山岳地帯は、巨大な蛇の魔物がうごめく危険地帯だ。

記録によると、『聖域教会』が山に魔物を追い立てて、魔物の巣にしてしまったらしい。

領土を守る兵士たちにとっては、果てしなく迷惑な話だった。

「昔、この山の上に村があったってのは本当なのかな」

「伝説だろ。確かめようもないことだ。道は土砂で埋もれちまったんだからなぁ」

「その村が『聖域教会』の怒りを買った、って話もあるけどな」

兵士たちは眠気覚ましのお茶を飲みながら、つぶやいた。

「そういえば交替前に、変な話を聞いたんだが」

「変な話？」

「ああ。夜明け前に黒い人影が、山の方に飛んでいったと」

「なんだそのツッコミどころ満載の報告は」

「……見張り番の奴、隊長にどなられてたもんなぁ」

「当たり前だろ。わざわざ魔物がいる山を登るやつがいるかよ。そんなのは自殺志願者か……世界を変えるほどの魔術師か……」

──グゥオオオオォアアアアアアアアアァァァァ！！

突然、山の方から巨大な叫び声が聞こえた。

同時に、大地が揺らすような 轟音(ごうおん) も。

「な、なんだ！？」

「おい。山の方からなにか転がって来るぜ……？」

兵士たちは、山の斜面を指さした。

土と泥におおわれた斜面を、巨大ななにかが転がり落ちてくる。

巨大な蛇──『グランドダークボア』の死体だった。

大きさは、人の身長の１０倍以上。全身を黒い 鱗(うろこ) に 覆(おお) われている。

蛇の死体はそのまま斜面を滑り落ち、砦の前まで来て止まった。

完全に死んでいる。地上の兵士が槍で突いても、身動きひとつしない。

「……なぁ、親愛なる同僚よ」

「……なんだよ。まもなく任期明けの同僚」

「あれって……山のヌシの『グランドダークボア』だよな」

「５匹いるうちの１匹だろうな。あとはザコだが」

「『冒険者ギルド』の上級パーティが、１匹も倒せずに帰ってきたっていう、あの」

「皮膚が堅い上に、とにかくでかいからな、あいつら」

「でも……死んでるよな」

「そうだなぁ」

それから兵士たちは無言で、目の前にそびえる山を見つめていた。

なんだか今日は、いつもより木々が騒がしいような気がする。

「あの上で、一体なにが起こってるんだろうな……」

兵士たちは震えながら、目の前の山をみつめていた。

──その頃、山の中腹では──

「よし！ ３匹目を撃破した」

俺は浮遊させていた『杖』を手元に戻した。

木の上で体勢を立て直しながら、倒れていく『グランドダークボア』を見つめる。

巨大な蛇型の魔物は、口から血を噴き出しながら落ちていく。

木に引っかかった巨大な蛇は、もう身動きひとつしない。

完全に 致命傷(ちめいしょう) を与えたようだ。

「残り２匹。先に頂上にいったディックはもうすぐ戻って来る。オデットは大丈夫か？」

「大丈夫ですわ。ザコは普通に倒せますもの」

俺たちは木の上から、地上でうごめく魔物の群れを見ていた。

仲間を倒された巨大な蛇が、こっちをじっとにらんでいる。

『グランドダークボア』の特長は赤い目と、牙の生えた大きな口だ。身体の太さは大木くらいある。

それが２匹並んでいると、さすがに迫力があるな。

まぁ、さっきまでは５匹並んでたから、今は半減してるんだが。

『────ギィィ────ガアアアアアアアァ！』

不意に『グランドダークボア』の身体が、跳ねた。

口をいっぱいに広げて、樹上にいる俺たちを飲み込もうとする。

「よっと」

俺はオデットを抱えて、枝を蹴った。

『飛行スキル』で、さらに上の枝まで飛び上がる。

『グランドダークボア』の牙が空を切る。

巨大な蛇たちは群れをなして、俺たちを追ってくる。

見逃してくれれば楽なんだが……そうもいかないらしい。

「飛べるからなんとかなってるけど、普通に歩いて登ってたら死ぬな。間違いなく」

たった２００年でここまで荒れるとはな。

正直、登っていくだけでも一苦労だ。

山の斜面は崩れやすく、その上、木もまばらにしか生えてない。

斜面はきつい上に、安定した足場もない。

飛んでなかったらとっくに蛇に食われて死んでただろうな。

「地上を歩いてたら、蛇に巻き付かれてるか食われるか、尻尾で殴られて吹き飛んでるか、ですわね」

「飛べても、楽には行かせてもらえないけどな」

俺は空いた手で『杖』を握り──投げた。

『杖』は回転しながら、『グランドダークボア』に向かって飛んでいく。「悪いな。うちの村がある山を、いつまでも魔物に荒らされてるわけにはいかないんだ」

俺は空いた手で、浮かんでいた『杖』を握り──投げた。

『杖』の中は空洞だ。俺の『 魔力血(ミステル・ブラッド) 』で満たしてある。

だから、『杖』は俺の一部として、一定時間の飛行能力を持つ。

さらに『古代魔術』の紋章を描けば、遠隔操作で発動することもできる。

『グゥアアアアアアアアア！？』

ぱっくん。

飛んできた『杖』を──『グランドダークボア』は反射的に、飲み込んだ。

「発動──『 紅蓮星弾(バーニング・メテオ) 』」

ぼふんっ。

『ギィアアアアアアアァァァァァァ！！』

『グランドダークボア』の口の中で、火球を生み出す魔術が発動した。

巨大な蛇の魔物はのたうちまわって、動かなくなる──口を閉じたまま。

『杖』の回収は無理か。最後の１本、使い切っちゃったな。

「『杖』を飲み込ませて体内で魔術を 炸裂(さくれつ) ……ってのは確実でいいけど、『杖』を回収できない場合があるからなぁ。もっと多めに持ってくるべきだったか」

「いえ……そもそも魔物の体内で魔術を──というのが規格外なのですけど」

「そうかな？」

「『杖』２本と引き換えに、『グランドダークボア』を４匹倒してるんですわよ。あなたは。少しは異常だと思いませんの？」

「すごいよな『古代魔術』」

「すごいのは『古代魔術』ではなくてユウキなのですけど……それより、最後の１匹はどうします？」

最後の『グランドダークボア』は俺とオデットがいる樹に巻き付いて、登り始めている。

逃げる気はまったくなさそうだ。

手元に杖はない。口を狙う手は使えない。

しかも、最後の１匹だけが異常にでかい。動きも速い。

このままだと村までついてくるな……。

俺は周囲を見回した。

山肌は、かなりきつい斜面になってる。そこになんとか樹木が立ってるような状態だ。

俺は『 身体強化(ブーステッド) 』と飛行スキルで、木の枝から枝へと飛び回ってる。

頂上まで楽に登れるルートがあるはずだが、まだ見つけられずにいる。

「だけど、そろそろコウモリのディックが戻って来る頃か」

『ごしゅじんーっ！！』

不意に、ディックの声がした。

そして──

ばさばさばさばさばさばさばさっ！！

その声に、無数の羽音が続いた。

「な、なんですの！？ 空いっぱいのコウモリが──！？」

「大丈夫だ。オデット。あいつらは俺の知り合いだよ」

俺はオデットの肩を抱いて、顔を上げた。

空を舞ってたコウモリたちが、一斉に俺の方にやってくる。

『ごしゅじん？』『しゅじん？』『おじーちゃんのごしゅじん！？』『ひいおじいちゃんのごしゅじんっ！？』

コウモリたちは口々に俺を呼んでいる。なつかしい者を前にしたように、俺の回りを飛び回ってる。

『ごしゅじん』と呼んでるってことは、俺の使い魔の子孫たちか。

２００年前、ライルに殺されることを決めたとき、俺は魂の移植魔術を使うつもりだった。

その下ごしらえとして、使い魔だったコウモリのカタロスに、俺の『 魔力血(ミステル・ブラッド) 』をたっぷり与えておいたんだ。

『フィーラ村』の跡地に人間はいないけど、コウモリたちはいるかもしれない。

そう思ったから、俺はディックを先に行かせた。俺が来ることを伝えるために。

だけど……ずいぶんたくさん来たな。山のコウモリが全員集まったんじゃないか？

「この中に、使い魔のカタロスはいるか？」

『いないよー』『大分前に、死んだよー』『ひゃくねん？ ひゃくごじゅうねん？』『そのくらいまえにー』

「……そっか」

「ユウキの血を受けたからって、不老不死になるわけではないのですね」

「寿命は延びるけどな。じゃあ、お前たちの中で、俺を主人だと思うやつは集まってくれ」

『『『『はーいっ！！』』』』

ディックを含めて１２匹のコウモリが、俺のところにやってくる。

「オデット、悪いけど援護を頼む。俺がこいつらを使い魔として再設定する間でいいから」

「承知しました！」

オデットの指が紋章を描いていく。

彼女の得意技『 地神乱舞(フォース・ジ・アース) 』だ。

「こっちに来ないで下さい、蛇さん！ 発動『 地神乱舞(フォース・ジ・アース) 』！！」

地面から岩の槍が飛び出し、巨大蛇の胴体に当たる。が、貫通はしない。

さすがに固いな。だけど、ひるんだ。

その間に俺はコウモリたちに『 魔力血(ミステル・ブラッド) 』を与えていく。

血の効果が残ってる奴もいるけど、さすがに２００年前だ。薄くなってる。

あとは翼に 紋章(もんしょう) を描いて──

「ありがとうオデット。もう充分だ」

俺はオデットの手を引いて、再び『飛行』スキルで飛び上がり──

そのまま、真上にある岩場に着地した。

顔を上げると、山肌にコウモリたちが止まって、頂上まで続く線を描いてるのが見えた。

「…………え？ あれは？」

「オフェリアが言っていた、俺だけにわかる道だよ」

正確に言うと『コウモリさん 推奨(すいしょう) ルート』だ。

この山は結構険しくて崩れやすい。おまけに、足場にできる樹木も少ない。

だからコウモリたちを呼び寄せて、通りやすいルートを教えてもらうことにした。

あいつらはずっとこの山に住んでる。

安定した岩場や、隠れられる洞穴、敵を狙いやすい場所もわかるはずだ。

オフェリアが言っていたのはこれだ。

コウモリと話せる『俺にしかわからないルート』が、この山にはある。

『グゥオオオオオオオオアアアアアァァァァ！！』

『グランドダークボア』が、吠えながら追いかけてくる。

だけど、遅い。

「よっと。こっち。次はこっち」

「ユウキ……ひゃぁ！ ちょ。すごい。速すぎますわ！」

俺は岩場を蹴りながら、上に向かって飛んでいく。

村まであと少しだ。

ここで『グランドダークボア』を片付けよう。

「我が使い魔よ、あの敵の足を止めろ！」

『しょうちです────っ！』

コウモリたちが一斉に、『グランドダークボア』に向かっていく。

『キュキュ。「 地神乱舞(フォース・ジ・アース) 」！』『ちしんらんぶー』『くらえー』『えいえいえいっ！』『どっかんぼっかんっ！』

どごんっ！ どぉん！ ずどどんっ！ ごぉんっ！

使い魔認定したコウモリたちが、一斉に魔術を発動させる。

地面から飛び出す『石の槍』は『グランドダークボア』の身体を叩き続ける。

他のコウモリたちは石をつかんで投げつけてる。

使い魔認定してない奴らも、カタロスの血を引いてるせいか、結構力があるようだ。

『グガラアアアァァァァァ！！』

『グランドダークボア』は『石の槍』と投石を避けるためか、コースを変えて──

大口を開けたまま、俺の正面にやってきた。

『──────ガ？』

「右手に『 紅蓮星弾(バーニングメテオ) 』、左手にも『 紅蓮星弾(バーニングメテオ) 』。 二重発動(ダブル) 」

ごっ。

家ほどもある深紅の火球が、『グランドダークボア』の口に飛び込んだ。

そして──爆発。

『グゥアアアアアアアアアアア…………ァ』

断末魔(だんまつま) の叫び声をあげながら、『グランドダークボア』の身体は斜面を転げ落ち……木に引っかかったまま──その動きを止めた。

「やっと片付いたか」

「『グランドダークボア』って、『魔術ギルド』のＣ級以上の魔術師でなければ、戦うのは無理って言われているのですけれどね……」

「それもそうだな。じゃあオデット、素材を持っていくか？」

「いりませんわ。入手経路を説明できませんもの。コウモリの案内で山登りしながら、『グランドダークボア』の口に魔術をぶちこんで倒した、なんて、言えると思いますの？」

オデットは肩をすくめた。

彼女は、近くにきたコウモリの背中をなでながら、

「あなたが……村の跡地が残ってると確信していた理由が、やっとわかりましたわ」

「……え？」

「山にこんな巨大蛇が巣くってる以上、村の建物や遺物も壊されていると思うのが普通でしょう？ でも、あなたは、あなたの村の跡地が荒らされていないと確信していた。それは……この子たちがいたからですわね」

「確信はなかったけどな」

俺はオデットを抱えて、再び跳んだ。

足場から足場へ。

ほとんど垂直に近い斜面を、勢いよく登っていく。

「だけど、前世の俺が残した使い魔たちは、義理堅いからな。俺や、村の連中の居場所だったところを、魔物ふぜいに荒らさせたりはしないと思ってた」

「『グランドダークボア』たち、コウモリ軍団さんを、明らかに警戒してましたものね」

「石どころか地形まで利用するからな。あいつら」

そんなことを話しているうちに、俺たちは山の頂上近くまでたどり着き──

「着いたよ。ここが『フィーラ村』があった場所だ」

俺は２００年ぶりの里帰りを果たしたのだった。