軽量なろうリーダー

──オデット視点──

『魔術ギルド』オリエンテーションの前日。

父であるスレイ 公爵(こうしゃく) から届いた手紙を前に、オデットは震えていた。

「……なぜ今になって、こんな手紙を」

つぶやきながら、オデットはじっと父の手紙をにらみつけている。

手紙の内容は──

『我が娘、オデットに告げる。

お前の「魔術ギルド」への加入を認める条件を覚えているか？

ギルドで学ぶのを許すのは１年という話であったな。

１年以内にＣ級魔術師にならなければ、お前を政略結婚に使うという条件であった。

だが、事情が変わった。

当家と同格の 公爵家(こうしゃくけ) ２家が、娘を政略結婚させた。

スレイ公爵家が他家に遅れを取り、見下されるわけにはいかぬ。

約束の期間を、半年に縮める。

それまでに成果を上げられなかった場合、お前の婚姻を進める。

以上だ』

「ふっざけんなですわ！！」

オデットは父の手紙を、床にたたきつけた。

『魔術ギルド』に入る前は２年の 猶予(ゆうよ) をもらったはずだった。

王都に来たとたんに、それが１年に。

オリエンテーション直前になって、半年に縮まったのだ。

「……おばあさまが生きてさえいれば、父上を止めてくださったでしょうに」

オデットの祖母は『魔術ギルド』出身の魔術師だった。

小さいころからオデットは、祖母から不思議な話を聞かされてきた。

彼女がアイリスの『不老の体質』のことを聞いてもおどろかなかったのはそのためだ。世の中には不思議なことがあるんだから、そういうこともあるだろう、と。

だからオデットは、魔術師をめざすことにした。

両親も賛成してくれていた。

だが、祖母が亡くなってからは、父は手のひらを返した。

他の公爵家の上に立つために、オデットを政略結婚の道具にすることを考えはじめたのだ。

「でも……半年以内にＣ級魔術師……なんて、わたくしだけの力では」

そう考えたオデットの頭に、ユウキの姿が浮かんだ。

ユウキの力を借りれば、Ｃ級魔術師の位を得ることはたやすい。

オデットが頼めば、彼は力を貸してくれるはずだ。

──けれど。

「ユウキは……転生した方ですわ。『聖域教会』の残党が現れた今、目立つ真似はさせられません。父の話も──今日明日どうこう、ということではありませんし」

オデットは手紙を丸めて、本棚の隅に押し込んだ。

代わりに『魔術ギルド』から届いた『オリエンテーション』の案内に目を通す。

「アイリスはユウキと、わたくしはテレーズ伯爵令嬢とペアですわね」

聞いたことのない名前だが、協力してオリエンテーションを乗り切らなければ。

そんなことを考えながら、明日の計画を練るオデットだった。

──翌日 ユウキ視点──

オリエンテーションの日。

俺はアイリスとペアになり、巨大ダンジョン『エリュシオン』の第１階層に来ていた。

まわりには、同期の研修生たちが集まっている。

数は十数人程度。

オデットもいる。彼女は、知らない少女とペアになっている。

前髪の長い、物静かな感じの少女だ。彼女がテレーズ伯爵令嬢か。

オデットのことだから、誰とペアでも大丈夫だろう。

こないだアレク＝キールスとの対戦の前に、一緒に魔術の訓練をしたからな。実力は確かだ。

俺たちは自分の仕事をしないと。

「もう一度、ルールを説明する」

研修生の前に立ち、教官役の魔術師が言った。

教官役は２人いる。

１人はＣ級魔術師のデメテル先生。もうひとりは、確かＣ級魔術師のダラトンと言ったっけ。

「今回のオリエンテーションは、お前たちがこのダンジョン『エリュシオン』に慣れるためのものだ。配った地図の通りに移動して、我々の待つポイントまで来ること」

言われて、俺はアイリスの手元をのぞき込んだ。

ペア１組に１枚ずつ、ダンジョン第１階層の地図が配られている。

これが今日、俺たちが進むべきルートらしい。

「地図に描かれたルートは、それぞれのペアによって異なる。互いのルートが交わることはない。これは『エリュシオン』というダンジョンの広さと、恐ろしさを学んでもらうのが目的だ。ここまではいいな？」

魔術師の声に、俺も含めた研修生たちがうなずく。

「第１階層に出る魔物は弱いものばかりだ。それにてこずるような奴を、研修生に選んだ覚えはない。だが、これ以上進めないと思ったら支給した 腕章(わんしょう) を叩き、呪文を唱えよ」

左腕につけた腕章を、教官は示した。

俺もアイリスも、同じものをつけている。

表面に水晶玉がついた、マジックアイテムだ。

「それでお前たちの居場所がわかる。面倒だが、助けに行ってやる。ただし今後の評価に響くことは覚悟してもらいたい。我々としては、研修生の面倒など見たくはない。さっさと自分の研究に戻りたいのだがな」

Ｃ級魔術師ダラトンは吐き捨てた。

隣で、デメテル先生が苦笑している。

「地図は持っているな？ 我々は第１階層のゴールで待つ。１０分経ったら腕章のクリスタルが光り出す。そうしたら移動を開始しろ。近道をしようなどと考えるな。第１階層には巨大な地割れがある。落ちたら第３階層まで真っ逆さまだ。貴族として、家のメンツを潰すような真似をしたくなければ気をつけること。以上だ」

そう言い残して、Ｃ級魔術師デメテルと男性教官は移動を開始した。

ダンジョンの中央の回廊から横道に入り、そのまま去って行く。

今回は俺たちも、ダンジョンの入り組んだ洞窟を移動することになる。面倒だけどな。

「準備はいいか……じゃなかった、いいですか？ アイリス殿下」

「大丈夫です。ユウキさま……ですが」

俺の隣でアイリスが小さく震えた。

「……マイロードに殿下って呼ばれると、ざわっとしますね……」

「……そうなのか？」

「……なんだかくすぐったいような。敬遠されてるような……そんな感じがあります」

「……今までずっと殿下って呼んでただろ？」

「……アリスの転生体って自覚してから、体質が変わったみたいです」

アイリスはローブの袖をまくって見せた。

鳥肌(とりはだ) が立ってた。

「……私の中にある『アリス』が強くなってるみたいですね。ふたりっきりの時は『アリス』って呼んでくれませんか？」

「……善処する」

ひそひそひそひそっ。

俺とアイリスは研修生の列から離れて、小声で話し合う。

ちなみに、俺は地面に膝をついてる。

そこに袖をまくったアイリスが、腕を差し出している格好だ。

だから──

「おい、見ろよ。アイリス殿下と護衛騎士のユウキ＝グロッサリアだ」

「ダンジョンの第１階層に挑戦する前に、気合いを入れているようだ」

「こんなオリエンテーションでも、殿下は全力を出されるんだな……」

「あの護衛騎士にも油断するなよ。彼はＣ級魔術師アレク＝キールスを倒した魔術師だぜ」

「見ろよ。姫君と、ひざまづいて忠誠を誓うあの姿を。まるで絵画のようだ」

──まわりからは、そんなふうに見えるらしい。

実際はアイリスが腕をまくって、俺に鳥肌を見せてるだけなんだが。

オデットには……俺たちがなにしてるのかばれてるな。苦笑いを浮かべてるから。

「皆さまお静かに、そろそろ時間ですわよ」

不意に、オデットが声をあげた。

全員が左腕につけた腕章に注目する。

息を詰めて見守っていると……やがて、表面のクリスタルが点滅をはじめる。

そして研修生たちが、ゴール地点を目指して走り出す。

オリエンテーション開始だ。

「それじゃディック、ニール。お前たちは外を見張っていてくれ」

『『承知なのですー』』

オリエンテーション開始から十数分後。

俺とアイリスは『聖剣の 洞窟(どうくつ) 』の 最奥(さいおく) にたどりついていた。

王家の姫君が、息を切らして全力疾走することはありえない。

一番最後に出発して、慌てず騒がず、堂々とゴールするものだ。

──という適当な理由をつけて、俺たちは研修生全員がいなくなってから移動を開始。

まわりに人がいないことを確認して、『聖剣の洞窟』に飛び込んだ。

もちろん、外の見張りは、コウモリのディックとニールにお願いした。

目的は『聖剣の洞窟』に、聖剣のレプリカを戻すこと。

レプリカは『グレイル商会』のローデリアにお願いして、そっくりなものを用意してもらった。俺の『 魔力血(ミステル・ブラッド) 』を注いで、本物と似たような魔力を宿しておいた。

あとは、鞘にはめ込んでおけばＯＫだ。

どのみち『古代器物』は、手に入れた者にその所有権がある。

『魔術ギルド』に献上すれば爵位や褒美がもらえるけれど、俺は聖剣をそんなものに替えるつもりはない。

あの聖剣は俺を殺した『古代器物』で、俺とアリスの転生に関わってる。

しかもライルは『裏切りの賢者』なんてかっこいい異名を残しちゃってるし。

俺があいつの親代わりで、アリスがあいつの娘だってばれたら、『聖域教会』の残党が黙ってない。

だからあの聖剣は、誰の目にも触れないところに封印した方がいい。

「これでよし……っと」

俺は岩に刺さったままの 鞘(さや) に、レプリカ聖剣を差し込んだ。

剣には抜けないようにロックがかかっている。男爵領で教師カッヘルが本棚を封印したあれだ。それを俺が『魔力血』で強化してるから、俺以外が抜くのはまず無理だ。

もしも誰かが抜いて、レプリカだって気づいたら……。

「……『聖域教会』のせいにしよう」

「そうしましょう」

俺とアイリスは顔を見合わせてうなずいた。

前世では奴らのせいでひどい目に遭ったからな。今世でちょっとばかり仕返ししてもバチは当たらないだろ。たぶん。

「『聖剣の洞窟』を出たらオリエンテーション再開だ。姫さまモードに戻ってくれ。アイリス」

「……もうちょっと、アリスのままでもいいですか？」

俺が言うと、アイリスは首を横に振った。

「こうしてふたりきりになれることは、滅多にないんですから……たまには姫君としてのストレスを発散させてください。ゴールに着くまでの間で、いいですから」

「……しょうがないな」

俺はアイリスの手を引いて『聖剣の洞窟』を出た。

出口で待っていたコウモリのディックとニールを呼んで、俺の肩に留まらせる。

それから俺は短剣で指をちょっとだけ傷つけて、２匹に『 魔力血(ミステル・ブラッド) 』を補給した。

さらに２匹の翼に『 身体強化(ブーステッド) 』の紋章を書いておく。

「これからディックとニールは、俺たちのまわりに人がいないか、範囲を広げて調べてくれ」

俺は２匹に指示を出す。

「うちの子が久しぶりに村のアリスに戻りたいらしい。その姿を、人に見られないように」

「お願いします。ディックさん。ニールさん」

『 承知(しょうち) ですー』『おまかせくださいー』

２匹のコウモリはうれしそうに、俺とアイリスのまわりを飛び回る。

『ご主人の血のおかげでパワーアップしましたのでー』『どんな気配でも逃しませんー』

「頼りにしてる」

「それじゃ行きましょう。ルートはどうしますか？」

「地図を見ると……中央通路をまっすぐに進んで、横道に入ることになってるな」

しばらく進んだ先の岩壁に、大きな横穴が空いている。

そこから入って、入り組んだルートを進むことになるらしい。しかも、ゴールまではかなり遠回りだ。途中、行き止まりがあるからだ。というか、これは地割れか。

「落ちると第３階層まで真っ逆さまっていう地割れか。面倒だな」

「 迂回(うかい) しますか？」

「飛んで越えよう。その方が早い」

「やった。久しぶりにマイロードと空を飛べます！」

「せいぜい浮く程度だから。期待しすぎないようにな」

「はーい」

俺とアイリスは移動を開始した。

そういえば、オデットはどうしてるんだろう。彼女のことだから大丈夫だとは思うが……。

「ディック」

『はーい。ごしゅじん』

「追加指示だ。もうひとつ紋章を描くから……」

俺はコウモリのディックに、追加命令を出した。