作品タイトル不明
第４７話「元魔王、教え子の暴走におどろく」
「『裏切り者の賢者』──だと！？」
ドロテア＝ザミュエルスは目をつり上げた。
「ふざけるな！ 我らが『聖域教会』の歴史上、最悪の裏切り者の奴のことなど、口にするのも汚らわしい！ ２００年前の『八王戦争』で『聖域教会』は、すべての王を操り人形にするはずだったのだ。それを、あの賢者は──」
「俺はその賢者の名前を聞いているんだが？」
「…………ライル＝カーマイン……そう言い伝えられている」
俺をにらみつけながら、ドロテア＝ザミュエルスは言った。
やっぱりかー。
『グレイル商会』のローデリアから『聖域教会ぶっこわそう組』の話を聞いたとき、やな予感はしたんだよ。
ライルの野郎が『聖域教会』に潜り込んで、なにかしたんじゃないかって。
あいつも、女房のレミリアも、無駄に優秀だったからな。
『聖域教会』を内側からぶっつぶすくらいのこと、平気で実現しそうだ。
「で、その『裏切りの賢者』はなにをやらかしたんだ？」
「…………詳しくは知らない。ただ『古代器物』を使い物にならないようにした、とだけ」
「だが、ここにある……えっと『 霊王(ロード＝オブ＝) 騎(ファントム) 』だっけ？ それは動いてる。どういうことだ？」
「……きさまなどに……」
「言いたくなければいわなくてもいい」
俺は指先を切り、『 魔力血(ミステル・ブラッド) 』を『霊王騎』に注いだ。
鎧の表面につけると……だめか。
やっぱり魔力が弾かれる。『 侵食(ハッキング) 』ができない。
しょうがないから、俺が切り落とした腕の傷口につけて、っと。
「──『 侵食(ハッキング) 』」
……よし。通った。
……すごいな。『聖剣リーンカァル』と違って、対ハッキングの防御壁が展開されてる。
システム内部に入り込もうとする魔力があると、それを拒絶して弾き出すようになってるのか。
でもまぁ、防壁なんか避ければいいだけだ。
第１防壁──突破。
第２防壁──突破。
第３……まだあるのかよ──突破。
内部魔力領域に侵入。
内部魔術の解析開始──鎧のロック機構に到達。
鎧をオープン。内部の人間を解放──実行。
ぼしゅっ。
「…………う……ぁ」
『霊王騎』の前面が開き、中から女性が転がり出てきた。
『魔術ギルド』のローブを着てる。うちの関係者か。
「そんなばかな！？ 『霊王騎』が勝手に！？」
「中の人は『魔術ギルド』の人間だな。息はある。調査に来た人間を捕らえて、道具にしたのか？」
ドロテア＝ザミュエルスが舌打ちをした。
正解らしい。
さらに俺は『霊王騎』の魔力構造を解析していく。
このヨロイは──確かに封印されていた。
封印の跡が残ってる。けど、弱まっている。
２００年経って弱くなった封印を、誰かが強引に破った感じがする。
封印がまだ残ってる機体を強引に動かすために、大量の生命力が必要になった。
だから……こうして、乗っている人間はぐったりしている……ということか。なるほど。
「ばかな！ ばかなばかな！ 偉大なる『聖域教会』が８人の王のために用意した、戦術級鎧の『 王騎(ロード) 』が、どうしてお前などに従う！？ お前は一体、何者なのだ！？」
「俺か？ 俺は──『 不死の(ロード＝オブ＝) 魔術師(ノスフェラトゥ) 』だ」
ここは昔の名前を使うことにしよう。
どうせ顔は隠してる。氏名不詳。正体不明で押し通そう。
「ふざけるな！！」
「……なんだと？」
「『ロード＝オブ＝ノスフェラトゥ』とは、『裏切り者の賢者』が奪った『 王騎(ロード) 』の名だぞ！？」
ドロテア＝ザミュエルスは叫んだ。
え？ なに、こいつ。なに言ってんの？
「『聖域教会』が発見した８体の『 王騎(ロード) 』──人を超えた、巨大なヨロイ。その最後の機体には、偉大なる者の名前をつけるつもりだった。なのに──『裏切りの賢者』の夫婦は、それをうばって逃げたのだ！ こともあろうに『ロード＝オブ＝ノスフェラトゥ』などという、不気味な名前をつけてな！！」
「はぁ！？」
待て待て待て待て。
『裏切りの賢者』の夫婦ってことは、ライルとレミリアだよな。
それがこの『でかくて動くヨロイ』を奪って逃げた？
しかも、前世の俺『ロード＝オブ＝ノスフェラトゥ』の名前をつけて……って。
「ライル、レミリア……お前らなにしてんの！？」
「奴らは……おかしくなっていたのだ。この『 王騎(ロード) 』にふさわしい王がいずれ現れるなどといって……奴さえいなければ『聖域教会』は崩壊することもなく、世界の主流でいられたのだ！ あの頭のおかしな賢者さえいなければ！！」
「いや、たぶん奴らはすっげえ正気だったと思うぞ」
……なにやってんだよ。ライル。レミリアも
いや、『聖域教会』からオモチャを奪うことについては問題じゃねぇよ？
でも、なんで巨大ヨロイ『 王騎(ロード) 』に俺の名前を付けてるんだよ。
なんなの？ 俺を聖剣で刺したのがトラウマで、絶対に剣が刺さらないヨロイを用意してくれたとか？
それとも俺が転生する時代まで戦乱が続いて、心配だから最強の防具を用意してくれたの？
お前ら、ほんとになに考えてたの……。
「…………無茶しやがって」
俺が『聖域教会』に管理責任を問われたらどうするんだ。まったく。
村のヤバイ連中を野放しにした責任を取れ、とか言われても困るぞ。
「まぁ……この『霊王騎』とやらは無力化したからいいけどさ」
ハッキングは完了した。
一応、内部システムは停止させて、２４時間は動かないようにロックをかけた。
これは『魔術ギルド』に渡さなきゃいけないからな。
「それで、その『ロード＝オブ＝ノスフェラトゥ』とやらはどこにある？」
「…………知らぬ」
「そうかよ」
だろうな。
知ってたら、とっくに探し出してるだろう。
ライルとレミリアが宝物を隠しそうな場所か……。
なんとなく、予想はつくような気がする。
それが正しければ、かなり面倒な場所にあるんだろうが。
「そういえば聞き忘れてた。あんたの目的は？」
「…………さっきお前が言っただろうが」
「ああ。この『霊王騎』の素体に『死霊司教』を使うって話か。普通に人が入ると生命力と魔力を吸われて衰弱するから、次々に使用者を変えなければいけない。そうすると、中の人はずっと初心者のままだ。だから『死霊司教』を取り憑かせて、奴を使用者として訓練する──と」
俺の言葉に、ドロテア＝ザミュエルスは横を向いた。
本当に正解かよ、すげぇな。
「だが、それであんたはどうするつもりだ？ 得られるのは『死霊司教』の知識と、自由に使える──この『 王騎(ロード) 』とかいう道具だけ。そんなものがあったところで、結局たいしたことは──」
「いずれわかるだろうよ！ 小僧！！」
ドロテア＝ザミュエルスが声をはりあげた。
「『聖域教会』は滅びたりはしない！ 『八王戦争』から１００年以上経っても進化しない世界を見よ！ 停滞を見よ！ それこそが『聖域教会』が正義であったことの証だ！！
私の意思を継ぐ者たちは、もうすぐそこまで来ている！！ 怯えるがいい！！ そして、知るがいい！！ 『古代器物』のレプリカを作れるのは、『魔術ギルド』だけではないということをな！！」
「……いい加減にしろよ。お前ら」
「黙れ小僧！！」
「黙るのはそっちだろうが！！ さんざん人のことを化け物扱いしておいて、２００年経ったら『死霊を利用して古代器物を動かしますー。私たちは正義ですー』ってガキか！？ 子どもか手前らは！！」
「きさまああああっ！！」
「そもそも、 うちの子(ライルたち) が暴走したのだって 手前(てめぇ) らのせいじゃねぇか！ 人の居場所をぶちこわして、なーにが『裏切り者の賢者』だ！！ あいつらは誰も裏切ったりしてねぇよ！！ 『聖域教会』サマの人材登用法が間違ってただけだろうが！！」
「……きさまは死ね」
ドロテア＝ザミュエルスが、びくり、と肩を動かした。
「我が生命をもって敵をすべて焼き尽くす古代魔術を──受け──」
びくり
びくり、びくり。
「……あ、ああああああ？ あ、う、腕が！？」
「こっちは『聖域教会』にさんざんな目にあわされてるんだ。油断なんかするかよ」
俺の特技は『氷魔術』だ。
実際のとこ、威力は低いが、そっちの方が使いやすい。
とっくの昔に『 凍結行(フリージング・ネスト) 』で氷の糸を這わせて、ドロテア＝ザミュエルスの両腕を固定してる。
「紋章なんか描かせるか。ったく」
「きさ、きざま──むぐ──むーっ。むぐーっ！！」
魔術『凍結行』の氷の糸は俺の足元から伸びて、ドロテア＝ザミュエルスの両手と両脚をからめとってる。
ついでだから上唇と下唇も、氷でくっつけておこう。
あとは、これからの話を聞かれないように、耳も氷でふさいで、っと。
『ごしゅじんー』
「来たか、ニール」
俺の肩に、使い魔コウモリのニールが留まった。
アイリスの護衛用につけたコウモリだ。心配して、様子を見に来たらしい。
『アイリスさまとオデットさまは、間もなくこちらに来ますよー』
「……待ってろって言ったのに」
『召喚してくれないので心配になったそうですー』
「わかった。じゃあ伝令を頼む。ドロテアは捕らえた。他に魔術ギルドの人間が森の外に３人、こっちに１人いる。それから……」
俺は手元の『聖剣リーンカァル』を見た。
聖剣、召喚しちゃったからなぁ。正直、やりすぎた。
このまま俺が「はーい。 眷属(けんぞく) の聖剣を召喚して、ドロテア＝ザミュエルスを倒しました」って名乗り出るわけにもいかないか。あとが面倒だ。
「…………俺もアイリスたちと合流する。ただし、俺は表には出ない。謎の者がドロテア＝ザミュエルスを倒して、その後でアイリスとオデットがここに来たことにする、ってことで話を通してくれ」
『いいのですかー』
「いいよ。俺専用の『古代器物』がどこかにあるらしいからな」
俺は動かなくなった『霊王騎』を見ていた。
人の２倍くらいの身長を持ち、人と同じ速度で動くヨロイ『 王騎(ロード) 』。
『聖域教会』はこれを８体みつけて、『八王戦争』で使おうとしてた。
……『八王戦争』は泥沼の戦争だったって聞いてるけど、それでもまだ、被害は少ない方だったんだな。
こんな『 王騎(ロード) 』なんてものが実際に使われていたら、どれだけ人が死んでたかわからない。
魔法が効かず、物理攻撃も 減衰(げんすい) して、同じ『古代器物』の剣でしか斬れないって、強すぎだ。
しかも謎光線まで撃ってくるし。
こんなもんを使って戦争やってたら……この大陸そのものが滅んでたんじゃないだろうか。
俺は短剣でドロテアのローブを切り、それで奴の手足を縛った。
ついでに口もふさいで、上から氷で固定しておく。
息は鼻でしてるから問題なし、と。
『霊王騎』から出てきた『魔術ギルド』の人は──体力は消耗してるけど、無事だ。
まだ若い女性だ。何者だろう。
長い、青い髪の毛を結んでる。俺よりも少し年上に見える。
ローブの裾に家紋が 刺繍(ししゅう) してある。『明けの鳥』か。どこの家なんだろうな。
再びコウモリのニールが戻って来る。
アイリスとオデットは、もう近くまで来ているようだ。
さてと。
２人と合流して、なにくわぬ顔で、また、ここに来ることにしよう。