作品タイトル不明
第４６話「元魔王、眷属を召喚する」
『 黒い森(シュヴァルツヴァルト) 』は、背の高い樹に囲まれた森だ。
生えている樹は枝が太く長く、葉も大きい。
昼間でも暗いのは、これが密集しているからだろう。
「コウモリ軍団は森の四方から侵入してくれ。ただし、ゆっくりと」
『承知なのですー』
俺の指示を受けたディックが飛び立つ。
『使い魔』にしたコウモリたちは、昼間は光で、夜は超音波で物を見る。
この森が真っ暗闇でも、魔物や人の動きがはっきりとわかる。
『ごしゅじんー』
しばらくして、伝令に行っていたディックが戻って来た。
『人がいたのですー。倒れているのですよー』
「人が？ まさかドロテア＝ザミュエルスとかいう奴か？」
『わからないですー。３人、馬車の近くで動けないでいるようですー』
「わかった。行ってみる」
俺は『飛行』スキルを使って、空中から森に入った。
ディックの案内で、報告にあった馬車のところへ向かう。
そこでは──確かに人が倒れていた。３人。
真っ暗な森だけど、元々俺は『 吸血鬼の王(ヴァンパイア・ロード) 』と呼ばれるくらいだから、夜目は利く。
倒れているのは『魔術ギルド』のローブを着た人間だった。ひとりは男性、ふたりは女性だ。
「昼間の報告にはなかったよな。この人たち」
『偵察のあとに森に来たと思うですー』
「……伝令。コウモリ軍団に通達。それ以上は森に入らず、現状待機しろ、と」
『承知ですー』
ふたたびディックが飛んでいく。
俺は木の枝から降りて、倒れた魔術師の元へ向かった。
一応、布で顔を隠してから。
「大丈夫ですか？ 魔術ギルドの人！」
「…………う、あああ」
声をかけると、女性の一人がこっちを見た。
「あ、あなたは……」
「報告を受けて来ました。あなたは俺と同じ『魔術ギルド』の方ですね？」
嘘は言っていない。
俺はディックから報告を受けたし、魔術ギルドの人間だからな。
「…………ドロテア＝ザミュエルス……は…………ここに。ただ……危険」
「危険？」
「やつが『死霊司教』を手に入れようとしたのは…………古代器物……の中身に……」
そう言って、女性は意識を失った。
死んではいない。首筋に指を当てると……脈が弱い。
生命力を奪われたような感じだ。
「とりあえず『身体強化』２倍、っと」
俺は自分を強化してから、魔術師たちを担いで森の外に出した。
コウモリ軍団を集めて、うち２匹を護衛に回す。
残り１０匹の翼に『身体強化』と、攻撃魔術の紋章を書いて、準備完了だ。
「全員でまとまって進む。異常を感じたら、すぐに森から出るように。いいな」
『『『しょーちなのです！』』』
ディックたちを引き連れて、俺はふたたび森に入った。
ギルドの上位魔術師たちは、手分けしてドロテアを探していた。
それがここにいるということは、なにか情報を手に入れてきたんだろう。
そしたら攻撃を受けて動けなくなった、と考えるのは自然だ。
となると、ドロテアはもうここにはいないのか？
ここにいるとしたら、なぜ逃げない？
「……まぁ、それも見てみればわかるか」
俺は宙を飛びながら、先に進む。
ディックたちに異常はない。体力も減ってないし、『対魔術障壁』にぶつかってくる魔法もない。
俺は腰に提げた杖を抜いた。
魔物退治に行くといったら、『グレイル商会』のローデリアが渡してくれた。
前にもらったものはアレク＝キールスとの戦いで壊れたからな。大急ぎで、１本だけ準備してくれたんだ。
「展開『 対魔術障壁(アンチマジックシェル) 』──行け」
しゅるん。
杖が、俺たちに先行して飛んでいく。
俺とコウモリ軍団はその後を追う。
銀色の杖は高いところを飛んでいて、葉の隙間から入る月光をかすかに反射している。
それを目印に、俺は森を飛翔する。
２０分進んだけれど、異常はなし。
あと１０分進んだら帰ろうと思ったとき──
ふぉん。
『ごしゅじんっ！』
「わかってる！！ 全員待避！！」
俺とコウモリ軍団は、一斉に地上に降りた。
同時に、俺たちがいた場所を、灰色の光が通過する。
先行していた『杖』が光に飲み込まれた。
『杖』は『対魔術障壁』のシールドを自動展開。光を一瞬だけ防いで──落ちた。
「──なんだ……あれは」
俺は杖を拾い上げる。
紋章が消えていた。しかも、魔力切れを起こしてる。
魔力を吸われた……いや、違うな。
さっきの魔術師たちの状態から考えると、生命力そのものを吸われたようだ。
「……ヴァンパイア光線……って感じか」
さっき魔術師が倒れていたのはそのせいだ。
あんな魔術は知らない。
「……やばいな」
『どうしますか。ごしゅじんー』
「ディックたちは離れてろ。合図をしたら──」
俺はディックたちに作戦を授けた。
さて、どうするか。
ここで帰っても構わないんだが。
夜中に外に出たら悲鳴が聞こえて、そのせいでうっかり『 黒い森(シュヴァルツヴァルト) 』まで来ちゃった。倒れてる人を見つけて助けた。その人たちが「ドロテア＝ザミュエルスを見た」って言ってたよ、てへ──で通すって手もある。
上級魔術師たちは『黒い森』に来るだろう。
だけど……その間に逃げられると面倒だ。それに──
「……アイリスやマーサがいる世界に、こんなやばい魔術を放っとくのは、ぞっとしねぇな」
「出てきなさい。侵入者」
闇の向こうから、声がした。
女性の声だ。
「『魔術ギルド』の犬め。いい機会だ。わたしが受け継いだ『古代器物』の実験台になりなさいな」
「嘘つけ」
「…………嘘？」
「『古代器物』は使いものにならないはずだ」
俺は言った。
「ギルドで習った。戦争時代に『古代器物』は使いものにならなかったって。封印でもされてるんだろ。そんなものがなんの役に立つ？」
「…………ああ、そうね」
闇の向こうで、女は笑ったようだった。
「あの裏切り者の賢者のせいで『古代器物』は封印された。が、すべてが封印されたわけではない。最も強いものは──不完全な封印しかされなかった。それが──これ」
ふぃぃん。
なにかが、動く音がした。
ふぃいん。ふぃいん。
がちゃり、がちゃり。
鎧(よろい) か？
いや……あんな鎧は見たことがない。
闇の向こうから現れたのは、漆黒の なにか(・・・) を連れた女性だった。
その『なにか』──を、なんと表現したらいいんだろう。
大きさは、人間の大人の２倍。
横幅も、たぶん２倍。
全身が、金属のようなものでできている。人のかたちをしている。
外見だけを表現するなら『やたらごてごてと飾りのついた鎧』だ。
だけど、背中には別の腕が２本生えている。灰色に光りながら、うねうねと動いてる。
その色は、さっき見た『ヴァンパイア光線』にそっくりだ。
鎧の中には──誰か入ってる……ように見えた。
わからない。
隙間から見えたのは顔だけだ。ぐったりとして、身動きひとつしない。
「『古代器物』──『 霊王(ロード＝オブ＝) 騎(ファントム) 』」
女は言った。
「我ら『聖域教会』の生き残りが、代々伝えてきたもの。これに司教さまの霊体を加えることで、無限に動く最強の兵器が──」
「発動『 炎神連弾(イフリート・ブロゥ) 』」
ずどどどどどどどどっどっ！！
とりあえず腕を狙って撃ってみた。
でも……俺が撃ちだした火炎弾は『古代器物の鎧』──『 霊王(ロード＝オブ＝) 騎(ファントム) 』に当たって消滅した。
弾かれてもいない。吸い込まれるように消えただけだ。
「無駄よ」
「興味深いな。さっき生命力を奪う光線を発射したように、表面に魔力を奪う仕掛けがほどこされているのか。だから『古代魔術』は当たっても意味がないし、上位魔術師たちが戦っても手も足も出なかった、ってことか」
「…………あなた、何者」
「そっちこそ何者だよ」
「……わたしはドロテア」
女は言った。
『霊王騎』の影に隠れていた相手が、姿を現す。
長い緑色の髪に、黒いローブをまとっている。
目は切れ長で、口元は薄笑いを浮かべてる。
なんか……前世にもいたな。こういう奴。
ライルを先頭に押し立てて、その後ろからやってきた聖騎士連中にそっくりな顔だ。
「裏切りの賢者──奴のせいで滅びかけた『聖域教会』の後継者──第３新司教を任されている者」
「あんたが面倒な奴だってのはわかった」
「……面倒？」
「なんでガイエル＝ウォルフガングに『死霊司教召喚術』なんて教えたのか、疑問だったんだよ。だけど、その『霊王騎』を見てわかった。そいつは、中の人間を利用して動くタイプの『古代器物』だろう？」
隙間から見える中の人間は、ぐったりしてる。
顔色も真っ青だ。
前世で何度も見た。生命力を無くして、死にかけた人間の顔だ。
「仮定しよう。中の人間の魔力とか生命力を元にして、そいつは動いてる──となると、使われた人間はそのうち死ぬ。死ぬとわかってて、そんなものを使いたがる奴はいない。だから、魔術か何かで精神をコントロールしているのだと考えられる」
「…………あんた、何者なのよ！？」
「でも、毎回そんなことをするのは面倒だ。でも、死霊司教に取り憑かれた人間なら話は別だ。死霊司教は、肉体が死ぬことは気にしない。また別の人間に取り憑けばいいだけだからな。そうすることで、あんたは無限にその『古代器物』を操作することが──」
「そいつを殺しなさい！ 『 霊王(ロード＝オブ＝) 騎(ファントム) 』！！」
「ディック！！」
『発動なのです！ 「 地神乱舞(フォース・ジ・アース) 」！！』
ずんっ！！
地面が揺れた。
ディック たち(・・) の声に反応して、地面から無数の岩の槍が飛び出す。
さっき俺はコウモリ軍団全員の翼に『地神乱舞』の紋章を書いておいた。
あれはオデットが使っていた魔術で、地面から岩の槍を飛び出させるものだ。
『霊王騎』には通じないけど、ドロテア＝ザミュエルスには効果がある。
その上、一斉に発射すれば地面が揺れる。
やつらの動きを食い止めるくらいはできるはずだ。
「めくらましなど！！」
『フォオオオオオオ！！』
『霊王騎』が腕を振る。
無数の『岩の槍』が、立て続けに消滅する。
でも、時間は稼いだ。
その隙に俺は木の向こうに隠れる。
「時間稼ぎに意味はないわよ。魔術師の坊や」
ぶん、と、『霊王騎』が腕を振った。
木が折れ、吹き飛ぶ。
俺は転がりながら、さらに森の向こうへと移動する。
「あきらめなさい。魔術師の坊や。この『霊王騎』は『魔術ギルド』を滅ぼすのに用意したもの。魔術師の天敵。剣も効かず槍も通さない。無双の騎士よ」
確かに。俺の天敵だ。
生命力や魔力を奪う謎ビームに、対魔術コーティング。
たぶん、俺が『魔力血』を浴びせて『 侵食(ハッキング) 』をかけても、弾かれる。
ハッキングするには表面に傷でもつけて、そこに『魔力血』を浴びせるしかないわけだが……。
「しょうがない。使えそうな武器を用意するか」
俺は自分の指を傷つけ、『 魔力血(ミステル・ブラッド) 』を地面に 撒(ま) いた。
「我が血を 触媒(しょくばい) に 眷属(けんぞく) を召喚する！」
両手に『召喚古代魔術』の紋章を描く。
魔術を、発動する。
喚(よ) ぶのは──アイリスじゃない。
俺の 眷属(けんぞく) はもうひとり──もうひとつ、ある。
『魔力血』を受けたアイリス──アリスを召喚できるなら、奴だって呼べるはずだ。
『 魔力血(ミステル・ブラッド) 』で俺と繋がっているもの。
転生の生命をくれたもの。
２００年間、俺の『魔力血』にどっぷりと浸かっていたもの。
俺の魔力をたっぷりと吸い込み、俺を『マイロード』と呼ぶモノだ。
「召喚に応え、ここに来い。我が 眷属(けんぞく) 『聖剣リーンカァル』！！」
「────貴様！？」
ドロテア＝ザミュエルスと『霊王騎』が動き出す。
遅い。
俺はすでに銀色の聖剣を抜いている。
『 身体強化(ブーステッド) 』 ２倍(ダブル) で、奴の懐に潜り込み── 一閃(いっせん) する。
『────ゥオオオオオオオオ！？』
『霊王騎』の腕が、落ちた。
やっぱりか。
剣も槍も通じなくても、同等の『古代器物』なら、奴を斬れる。
「なんだ、なんだ。なんだきさまああああああああああっ！？ どうして！？ どうして『霊王騎』が斬れる！？ どうして！？」
「ただの 経年劣化(けいねんれっか) だろう」
俺はさらに聖剣で、『霊王騎』の余分な腕も切り落とす。
これで『ヴァンパイア光線』は撃てなくなった。
「では、教えてもらおうか。ドロテア＝ザミュエルス」
俺はドロテアに聖剣を突きつけた。
「あんたの言う。『裏切り者の賢者』について。どーもそいつは、俺のよく知ってる奴の気がするんでな。悪いけど、あらいざらい聞かせてくれ」