軽量なろうリーダー

数日後。

宿舎に、アイリス王女の馬車がやってきた。

「第８王女、アイリス＝リースティアさまの命により、お迎えにまいりました」

「ユウキさま。アイリス殿下の使いの方がいらっしゃいました」

「きましたー」

マーサとレミーが、俺を呼びにきた。

前もってアイリスから話を聞いてるから、準備はできてる。

服も髪型も整えてもらったし、髪は昨日マーサとレミーに洗ってもらった。

「それじゃ行くか。マーサ」

「ユウキさま」

「どうかした？」

「どうしてあたりまえのように、マーサの手を取っているのでしょうか？」

「一緒に行こうかと思って」

「なぜそんなお話に？」

「だってマーサ、王宮なんか見たことないだろ？」

「もちろんです。マーサは地方出身のメイドですから」

「だから、見せてやろうと思って」

「そんな簡単に言わないでくださいませ」

「だめかな？」

「姫さまの許可が必要だと思います」

「アイリス王女の許可をもらったら？」

「……姫さまがどうしてもとおっしゃるのでしたら、マーサも覚悟を決めましょう」

「わかった。じゃあそれで」

「時々ユウキさまはマーサの心臓が止まるようなことをなさいますね」

「 相棒(あいぼう) を紹介したかったんだけどな」

「お気持ちはうれしいですか。次の機会に」

「わかった。次の機会な」

マーサとハイタッチしてから、俺は馬車に乗り込んだ。

王家の馬車は貴族門を通り、王宮に向かっている。

乗ってるのは俺と、御者の男性だけだ。

御者はこっちを見ようともしない。黙々と仕事をこなしてるって感じだ。

『ごしゅじんー』

窓の外を、コウモリのディックが飛んでる。

さっさっさっ、と翼を振って、去っていく。異常なしの合図だ。

王都の空には、使い魔のディックを中心とする『コウモリネットワーク』ができあがってる。

昼間動けるのはディックとニールとゲイルだけだけど、夜になると一般のコウモリまで参加して、王都、王宮、すべての空から情報を得るシステムになってる。

ただ、今のところ、俺とアイリスに対してなにかしてくる奴はいない。

サルビア王女も、あれから大人しくしているようだ。

「──間もなく、西の離宮に入ります。ご用意を」

橋を渡ったところで、御者が言った。

いつの間にか馬車は王宮の近くまで来ていた。

正面の通りをまっすぐ進むと、王と正妻たちが住む王宮。

右に曲がると、嫡子が住む東の離宮。

左に曲がると、側室の子ども──アイリスたちが住む西の離宮がある。

俺は窓から、王宮の方を見た。

明るくて見えにくいけれど、魔力で動く、セキュリティの警報がセットされてる。

夜は王宮の上空を覆う網のようなものが見えるけど、昼間は弱めているようだ。

…………『 侵食(ハッキング) 』したい。

ああいう強い警報装置を見るとね。ついいじりたくなるんだよなぁ。

魔力の網は王宮の庭のあたりから出ている。

ということは、あの辺にセキュリティ用の魔術具がありそうだ。

あとでディックたちに調べさせよう。

そんなことを考えているうちに、馬車は西の離宮に入り──

その後、馬車を降りた俺は、アイリス王女の部屋に案内されたのだった。

「い、いらっしゃいませ。ユウキさま！」

アイリスがドレスの裾をつまんで、俺に一礼した。

「改めまして護衛騎士への 就任(しゅうにん) 、おめでとうございます。これからどうぞ、よろしくお願いいたしますね」

「こちらこそ。一命をかけて、アイリス殿下をお守りする所存です」

俺はアイリスの前にひざをついた。

アイリスが差し出す手を捧げ持ち、自分の額につける。

これがこの国の、騎士の礼らしい。

「では、メアリ。リンディも、さがってよろしい」

アイリスは部屋づきのメイドたちを見て、告げた。

「……で、でも姫さま」「自室で殿方とふたりきりというのは……」

「ユウキ＝グロッサリアは私の護衛騎士です。これからずっと側にいて、私を守ってくださる方です。危機においては、私はこの方こそを命を預ける盾といたします。そんなとき、殿方とふたりきりでいてはいけない、と言って離れることができますか？」

「た、確かに」「姫さまは、そこまでお考えに？」

「治において乱を忘れず、ですよ」

アイリスはメイドたちに笑いかける。

「もしもの時のために、私はユウキさまとふたりでいることに慣れる必要があるのです。賢明なメアリ、リンディならわかるでしょう？」

「は、はい」「わかりました！」

「では、扉の外で控えていてください。なにかあったら呼びますね」

「「かしこまりました」」

メイドの少女たちはアイリスと俺に頭を下げ、部屋を出て行った。

その背中を見送って、メイドたちが戻ってこないのを確認してから──

「…………マイロードが来てくれた。やった。マイロードがアイリスのお部屋にいるよ。えへへ」

「いきなりキャラを変えるな。アイリス」

「……ふたりっきりの時はアリスがいいな」

「お前ねぇ」

「わかってるもん」

アイリスは部屋の椅子に、ちょこん、と座って、

「今の私はアイリス＝リースティア。その記憶もあるからね。この離宮ではちゃんと、お姫さまをやるよ。でも、マイロードとふたりきりの時くらい、アリス＝カーマインに戻ってもいいじゃない」

「まぁ、いいけど」

「じゃあ、はい」

アリスは立ち上がり、自分が座っていた椅子を、ぱん、ぱーん、と叩いた。

「はい。どうぞ」

「……わかったよ」

俺は椅子に座った。

当たり前のように、アイリス王女──アリスは俺の膝の上に腰掛ける。

「お前さぁ。もう１３歳だろ」

「残念でした。アリスの記憶を取り戻したのは１０日くらい前ですから、まだ生後１０日ですー」

「そうかよ。それで、記憶を取り戻した記念に送った奴は届いてるのか？」

「うん」

アリスは机の引き出しから、銀色の杖を取り出した。

対アレク＝キールス戦で俺が使ってたものと同型で、少し短い。

コウモリのニールに頼んで送っておいたものだ。無事届いてたか。

「『グレイル商会』のローデリアさんに感謝しないとねー。マイロードとおそろいのを作ってくれたんだから」

「 膝(ひざ) の上でじたばたするのやめなさい」

「うれしいんだからしょうがないじゃない」

肩越しに俺の顔を見上げたアリスは、歯を見せて笑う。

「これって、私もマイロードと同じ使い方ができるの？」

「それは研究次第だな。そもそも俺は『古代魔術』がどうやって発動するのかがわかってない」

「わかってなかったの？」

「うちの兄貴が空中に 紋章(もんしょう) っぽいのを書いてたから、それを『 魔力血(ミステル・ブラッド) 』で真似して書いたら、魔術が発動したんだ」

「……やっぱりマイロードはすごいね」

「だけど『魔術ギルド』に入る前に、基本は押さえておきたいんだ。だから今日、アリスに教えてもらおうと思って、ここに来た」

「じゃあなでて」

「はいはい」

俺はアリスの銀色の髪に触れた。

２００年前にそうしていたように、アリスの好きななで方で、髪を 梳(す) いていく。

「そういえば、マイロードの髪から石けんのにおいがするね」

「昨日洗ったからな」

「マイロードが髪を！？ 人間より 新陳代謝(しんちんたいしゃ) が遅いからって、１ヶ月に１回くらいしか洗わなかったのに？ うそ。じゃあ、目に泡が入るのは平気になったの？」

「それはメイドさんにやってもらってる」

「ぜひ、会わせてください」

「つれて来ようかと思ったけど、断られた」

「次回は連れてきてくださいね」

「どうしても？」

「どうしてもです。私はマイロードに髪を洗う気にさせる方法を教えてもらって、その方を 師匠(ししょう) と呼びたいんです」

そういえばマーサも「姫さまがどうしてもと言うなら行きます」って言ってたな。

じゃあいいか。

「わかった。次回連れてくる」

「約束ですよ」

「それより『古代魔術』について教えてくれ」

「わかりました」

「魔力運用が重要で、呪文の詠唱はその運用を助けるもの。 紋章(もんしょう) が発動のキーになるってことはわかってるから、それ以外」

「言うことがほとんどなくなりましたよ？」

アリスは困ったような顔で笑った。

「まったく、生まれ変わってもマイロードは桁外れの方ですね」

「長く生きてるだけだよ」

「では、１３年生きているアイリス＝リースティアの知識で『古代魔術』のことをお伝えしますね」

そうしてアリスは俺の膝の上で、楽しそうに身体を揺らしながら──

ゆっくりと、『古代魔術』について語り始めたのだった。