作品タイトル不明
第３５話「『マイロードの民』たちの記憶と伝承」
「話を整理させてくれ」
俺は言った。
アイリス王女がアリスの転生体であること。
『グレイル商会』のローデリア＝クーフィが『フィーラ村』の子孫であること。
そして、村の連中が俺とアリスが出会うことを予想して、準備をしていたこと。
俺の頭の中に、予想外の情報が一気に入ってきたからだ。
「まず、アイリス王女がアリスの転生体だということはわかった」
俺の言葉に、アイリス王女はうなずいた。
敬語はやめた。
相談の上、俺はこの場では前世の立場で話をすることにしたんだ。
「たぶん、これは間違いないだろう」
「はい。そしてユウキさまは『マイロード』、ディーン＝ノスフェラトゥさまの転生体ですよね？」
「そうだけどさ……」
俺は 額(ひたい) を押さえた。
ライルもレミリアもアリスも、なにやらかしてんだよ。
俺が死んでから１年後にアリスを転生させるとか、ありえないだろ、普通。
「アリスは、痛くなかったのかな」
「……え？」
「転生するには、聖剣で自分の身体を貫く必要があるんだろ。痛くなかったのかな」
「それは……ですね」
アイリス王女は記憶を探るように、胸に手を当てた。
「……たぶん、痛かったと思います」
「だよな」
「でもその痛みは、『マイロード』が死んだことを知った時の胸の痛みに比べれば、ぜんぜんたいしたことなかったと思います」
そう言ってアイリス王女は、また、俺の手を握った。
そんな俺たちをローデリアは、ひざまづいたまま見つめている。
すごく、うれしそうな顔だ。
「思い出したよ。姓がクーフィってことは、 細工師(さいくし) のゲイツ＝クーフィの子孫か」
「さすがマイロード。祖先のことをご存じとは」
「家族のことは忘れねぇよ。そっか、あいつ、計算が得意だったからな。それを子孫に伝えて、こんな商会まで作っちまったのか」
すげぇな、ゲイツ。
お前は身体も丈夫だったし、頭の回転も速かった。
俺からすれば手のかからない子どもだったけど、こんな商会を作るまでになったんだな。
……できれば、その過程を見たかったよ。ほめてやりたかった。
「ゲイツの代わりにお前をほめてもいいかな。ローデリア」
「こ、光栄です」
「頭、なでてもいいか？」
「ご存分に」
「えらいえらい。よく、ゲイツの商会を守ってくれたな」
俺はローデリアの頭をなでた。
ゲイツは、こうすると喜んでたな。
あいつ、頭は良かったけど弱気だったから。ライルにレミリアを取られたときも、俺んとこに泣きつきにきたからなぁ。
「それで……アイリス殿下は、俺が死んだあとのことを覚えてるのか？」
「は、はい。私にとっては、一番近い記憶ですから」
「じゃあ、教えてくれるかな。ローデリアは、アリスが聖剣を使ったあとのことを、知ってる限り教えてくれ」
「承知いたしました」
「よいしょ」
俺は上着を取り、それを 座布団(ざぶとん) 代わりにして、地下室の床に腰を下ろした。
手を振って、ローデリアにも座るように合図する。
アイリスもローブを脱いで、そのまま──
「俺の 膝(ひざ) の上に座ろうとするのはどうかと思うけどな！？」
「す、すいませんっ！？」
アイリス王女は真っ赤な顔で立ち上がる。
「……あ、あれ？ おかしいな。私、そんなつもりじゃなかったのに」
「もしかして、アリスの記憶に引きずられてるのか？」
「は、はい。身体が勝手に」
「…………俺は別にいいけど、どうしようか？」
「…………ふ、普通に座ります。今日は！」
そう言ってアイリス王女はローブを床に敷き、俺の 隣(となり) に座った。
彼女がアリスだと思うと、なんだか、落ち着かない。
アリスはいつも、俺の膝の上に座ってたからなぁ……。
「ローデリアさまがご存じなのは、ご先祖さまからの伝承ですよね？」
「はい。ですから、おおざっぱなことしかわかりません」
ローデリアは俺の方を見て、
「ただ、マイロードのことは、子どもの頃から両親に教えてもらっていました」
「そうなのか？」
「はい。『昔々あるところにマイロードというすごい人がいました』というのは、クーフィ家に伝わる昔話です。最後に『実はクーフィ家はマイロードの臣下なのでした』というところまでがワンセットですね」
「……人のことを昔話にするなよ……」
「私も聞きたいです。そのお話」
アイリスも口を押さえて笑ってる。
「でも……そうですね。今は、私が聖剣で転生するまでのことをお話しします」
アイリス王女は膝をそろえて座り直し、胸を押さえて、
それから彼女は、前世の記憶について話し始めた──
──アイリス王女の話──
マイロードが死んだあと、私はしばらく起き上がれませんでした。
いいえ……『 死紋病(しもんびょう) 』の 後遺症(こういしょう) ではありません。
父──ライルがマイロードを殺したことを聞いてから、私がなにも食べなくなったからです。
無茶するな……ですか？
……そうですよね。おっしゃる通りです。
でも、そのときの私は、マイロードが本当に死んでしまったと思っていました。
だから、そのまま私も、マイロードの後を追うつもりだったんです。
父が悪くないのは、わかっていました。
『 聖域教会(せいいききょうかい) 』から村を救うには、父がその手でマイロードを殺すしかなかったんですから。
それがマイロードの意思だということも、わかっていたんです。
でも……身体が、言うことを聞きませんでした。
朝起きて、マイロードはもういないんだ、って思ったら、だめでした。
まるで自分がもう死んでしまって、自分の身体を静かに見下ろしてるような、そんな日々だったんです。
状況が変わったのは、父ライルが『聖域教会』から『勇者』に任命されてからです。
父はマイロードを倒した報酬として、聖剣を 下賜(かし) されました。
それから父ライルと、母レミリアは、協力して聖剣を調べ始めたんです。
ふたりは言いました。
『研究に協力してくれないか』
『もしかしたら……私たちの予想が、正しければ』
『もういちど、マイロードに会えるかもしれないよ』
…………と。
きっかけは……もちろん、マイロードの「またな」というセリフでした。
だって、マイロードは私たちに嘘はつかないです。「また」と言ってくださったのなら、その手段があるということ。
それを確かめるために、両親は『聖域教会』に潜り込むことを決めたんです。
その話を聞いたあと、アリスはベッドから飛び起きました。
現金ですよね、ほんとに。
身体は弱っていましたけど、そんなこと、関係ありませんでした。
私は食事を取るようになりました。もちろん、病後だから、マイロードに言われた通りに、ゆっくり 噛(か) んで、少しずつ飲み込んで──それから急いで、父と母の研究の手伝いをはじめました。
マイロードのおかげで、私の血も『 魔力血(ミステル・ブラッド) 』に近いものになっていましたから。
それを使えば、研究を効率よく手伝うことができたんです。
そうして、ライルとレミリアは突き止めました。
聖剣に『正しきものを転生させる力』があること。
その力が、あと１回分残っていることを。
それを使えば、マイロードと同じ時間に転生することができることを。
父と母は、私に聞きました。
『マイロードに会えるとしたら、どうする』って。
私は答えました。
『どんなことをしてでも、会いに行きます』って。
とっくにもう、決めていたんです。
私自身が聖剣を使って、転生することを。
両親はそれを認めてくれました。
しかたなかったと思います。
ふたりは、マイロードが死んでからなにも食べなくなった私を、ずっと見てきたんですから。
だから、転生の機会をくれようとしたんだと思います。
その後、第２次『死紋病』が発生したせいで、ちょっと遅れちゃいましたけど、私──アリス＝カーマインは無事、聖剣を自分に使いました。
そして今、こうしてユウキさま……マイロードの隣に座っています。
そうそう、妹は無事に生まれましたよ？
マイロード、心配していたでしょう？ 『死紋病』が流行中だから、母のお腹の子どもが、無事に生まれるか心配だって。
ちょっとだけ 感染(かんせん) していたようだけど、それはアリスの血と、両親がマイロードから教えてもらった『浄化』の力を使ってなんとかしました。
名前は、ミーアです。かわいい女の子でしたよ。
私を送り出すとき、両親は言いました。
未来にマイロードと出会えたら『コウモリと古城』の紋章を訪ねなさい、って。
そのときは意味がわからなかったけれど、こういうことだったんですね。
村のひとたちが商会を作って、未来に残す。
そうして村の遺産を、マイロードに伝える。
その目印として、『コウモリと古城』の紋章が必要だったんですね。
それから、マイロードに、両親から伝言をもらってきました。
父ライルからは──えっと、口汚くてすいません……。
「ふざけんなこのくそロード。人に家族殺しのトラウマを植え付けやがって。責任もって、うちの娘を引き取れ。どうせこいつはお前以外のところには嫁にはいかねーんだから！」
──です。
お母さんのレミリアからは
「……ふふふ。『聖域教会』め。あんたたちのせいで、マイロードがあんな目に……許さない。絶対に許さない。マイロードとアリスが転生する時代にまで『聖域教会』なんか残しておかない。私が生きてるうちに、影も残さず消し去ってやるんだから」
──です。
……すいません、うちの母もマイロードが大好きだったんで。
今の私が思い出せるのは、このくらいですね。
最後に……ユウキさま……マイロード。
私はまだ、自分がアイリスで……アリスであることに、ちょっと混乱しています。
でも、この気持ちは本物です。
会いたかった……すごく……会いたかったです。
マイロード……ユウキさま……ディーンさま……私の、マイロード。
……マイロード…………マイロードの、ばかぁ。
……私のいないところで勝手に死んじゃって……私がどれだけ泣いたと思ってるのぉ！？
ばかぁ、マイロードのばかぁ……でも、会いたかった。すごく……会いたかったよ…………！
──ユウキ視点──
アイリス王女の話は──おしまいの方は涙声になってた。
結局、彼女はそのまま泣きだして、気がつくと俺の膝の上に顔をうずめてた。
２００年前、アリスが泣くとき、いつもそうしていたように。
「……泣くなよアリス。いや……アイリス。今のお前はお姫さまだろ？」
「う、うるさいもん。今の私はアリスだもん……」
「ローデリアに笑われるぞ？」
「いいもん。ローデリアさんだって涙ぐんでるから……」
そうだった。
さっきからローデリアも、ハンカチで涙をぬぐってる。
彼女にしてみれば自分の祖先の話で、ずっと聞かされてきた伝説についての話だ。
涙ぐむのも無理ないか。
「ここからは、私が代々聞いていたお話になります。言い伝えなので、ぼんやりしたところがあるのは……お許し下さい」
ローデリアは深呼吸して、それから、語り始めた。
「アリス＝カーマインが旅立ったあと、『フィーラ村』は２つのグループに分かれたとされています」
「２つのグループ？ 仲違いでもしたのか？」
「いいえ。あの村はとても仲良しでした。ただ、目的が違ってただけです」
「目的」
「はい。『転生するマイロードとアリスのために資産を作ろう』グループと、『聖域教会に 潜入(せんにゅう) して、内側からぶっこわそう』グループ、ですね」
「……まじか」
「まじです。両親は『商人派』と『潜入派』と呼んでいましたが」
「じゃあ、ローデリアが総支配人やってる『グレイル商会』は、ゲイルひとりで作ったわけじゃなくて……」
「はい。この商会は『フィーラ村』の商才に長けた者たちが共同で作りはじめたそうです。いつマイロードとアリスが転生しても、お世話ができるように。
ライルとレミリアをはじめとする『潜入派』は『聖域教会』に従うふりをしながら、高い地位へと成り上がっていきました。この『認証用の古代器物』も、彼らから先祖の手に渡ったものです」
「……疑問があるんだが」
俺は手を挙げ、ローデリアの話を止めた。
「というより、無理がある。ゲイルたち『商人派』が商会を作るのはまだわかるんだ。商売なんてのは時の運もあるし、時流に乗れば成果を上げるのは可能だろう。だが、『潜入派』って、そう簡単に『聖域教会』に入って成り上がれるもんか？ 『聖域教会』だって──性格とか考え方は別として──優秀な人材が揃ってたはずだろ？」
「……ふふっ」
「変なこと言ったか？」
「いいえ。うれしいのです。マイロードが、語り継がれてきた通りの方で」
ローデリアは笑いながら、アイリスの方を見た。
「ですよね。アイリス殿下」
「はい。まったく、マイロードは自分のすごさを知らないと思います」
アイリスは涙をぬぐいながら、言った。
いつの間にか俺の膝の上を占領することにしたようだけど。
「マイロードは『死紋病』から『フィーラ村』を救ってくれましたよね？」
「それだけではありませんよ。マイロードが『フィーラ村』に来てから１５０年の間、村ではただ一人の 餓死者(がししゃ) も出していないらしいのですよ？」
アイリス王女のセリフを、ローデリアが引き継いだ。
「これは言い伝えですけれど、マイロードは病気の子どもたちを『浄化』能力で助けてくださっていたのですよね。そのおかげで、『フィーラ村』では子どもの死者はほとんどいなかったそうです。まわりの魔物はマイロードと使い魔が退治してくれるので、村人が襲われることもありません。つまり、村人が落ち着いて生活できて、天寿をまっとうできたのです」
「たぶん……現在でも、そんな村はあまりないと思いますよ？ ユウキさま」
「そうなのか？」
俺の言葉に、こくこくこく、とうなずくローデリアとアイリス。
「そもそもマイロードは魔術の研究成果とか、農耕や狩りの技術とか、魔物の倒し方とかを、村人に教えてくださっていたそうですね」
「ああ。他人に教えられなきゃ理解したことにならないからな」
「村人が天寿をまっとうできるということは、その知識が次の世代に確実に伝わるということですよね？
しかも、当時の王都の 識字率(しきじりつ) が３０％のところ、『フィーラ村』では１００％でした。その全員が、１５０年の間『不死の魔術師』であるマイロードの教育を受け続けてきたのです。
その果てに生まれたのが、ライルとレミリアという天才です」
ローデリアは、にやりと笑って、
「つまり『フィーラ村』には、『聖域教会』の司祭や神官なんかより優秀な人材が、ごろごろいたんですよ」
「その中でもとびきり優秀だった父と母が『古代器物』と『古代魔術』の知識を手に入れたら、どうなると思います？」
努力の天才のライルと、天然の天才のレミリア。
あいつらが『古代器物』と『古代魔術』の知識を手に入れたら──
「……相当やばいことになりそうだな」
「その上、マイロードの死が２人に『聖域教会』の 懐(ふところ) に入り込む機会をくれたんです。父と母が、それを無駄にするはずがありません」
「そもそもライルたちって、聖剣の秘密も１年足らずで解析したらしいからな……」
俺はローデリアの方を見た。
「あいつらが『聖域教会』に潜入したあとどうなったのかってのは、『言い伝え』には残ってないのか？」
「残念ながら」
ローデリアは首を横に振った。
「その後の戦乱が起きてからは『潜入派』と連絡が取れなくなったそうです」
「……しょうがないか。２００年前だもんな」
ライルとレミリアなら、確実に『聖域教会』を 内部崩壊(ないぶほうかい) させたかもしれない。
しかも『聖域教会』の方はライルたちを警戒してない。
教会の司祭たちにとっては、ライルは邪悪な『不死の魔術師』を殺した英雄だ。だから聖剣も与えて、『聖域教会』に迎え入れた。
そんな無警戒な相手を、ライルたちがぶっつぶそうとしたなら……。
だめだこりゃ。『聖域教会』に勝ち目ないな。うん。
「……もしかしてこれが、聖域教会がほろんだ原因のひとつなのか……？」
詳しいことは、今はわからない。
でも……ライル、レミリア……お前ら無茶しすぎだろ。
転生したアリスは別として、娘のミーアはどうなったんだよ。
無事にこの世代まで血を繋いでるんだろうな。無茶して、血が絶えてたら承知しねぇぞ。
……ったく。
ひとがせっかく平和的に死んだってのに。だいなしじゃねぇか。
「というわけで、私の話はこれくらいです」
そう言って、ローデリアは話をしめくくった。
「本当は商会の成り立ちについてもお話したいのですが……アイリス殿下をあまり長時間、お引き留めするわけにもいきませんからね」
「ローデリアには後で俺の使い魔をやるよ」
「使い魔を？ もしかして、コウモリですか？」
「ああ。今世でも使ってる。『コウモリと古城』の商会の総支配人なら、コウモリが側にいても違和感はないだろ。使い魔には簡単に事情を話しておく。俺との連絡役に使ってくれ」
「かしこまりました」
ローデリアはまた、俺にむかってひざまづいた。
「『グレイル商会』とローデリア＝クーフィは、今世でのマイロードの生活について、全面的にバックアップさせていただきます。金銭のご入り用、生活の不都合などありましたら、なんなりとお申し付けください」
「頼りにしてる。それからアイリス……殿下」
「は、はい！」
「殿下にも、俺の使い魔をやっても大丈夫か？」
「だ、だいじょうぶです！ だいじょうぶにします！ 絶対に！！」
「わかった。じゃあ連絡役としてあとで差し向ける。屋敷と、部屋の場所を教えてくれ」
「あ、あの！ ユウキさま！！」
不意にアイリス王女が、俺の手を取った。
「……アリスとの約束は……どうなりますか？」
「約束……って、あれ？」
「はい。あれです」
「『 死紋病(しもんびょう) 』の 治療(ちりょう) をしてたときのやつか」
「わざと具体的な言葉を避けてませんか？」
「大人になったら、アリスを俺の嫁にする、だろ？」
ぼっ。
アイリス王女の顔が真っ赤になった。
「は、はい……そうです」
「でも、まだ大人になってないよな？」
「２００年も経ったのですからいいんじゃないでしょうか？」
「アリスはそれでよくても、アイリス王女の気持ちは？」
「……アイリスは……オデットの言う通り…………２度も助けてくださったユウキさまに、一目惚れしていると思います……」
「まぁいいか。どのみちアリスの子孫を 生涯(しょうがい) 守るつもりではいたし、転生したアリスならなおさらだ。ずっとそばにいて守るなら、嫁にした方が早いよな」
「軽っ！ 軽いですよユウキさま！ いえ…… 生涯(しょうがい) 守ってくださるというお言葉はうれしいですけど」
「いや、だって俺、アリスの祖父母のおしめを替えたこともあるんだよ？ その子孫に対して、すぐにそういう気持ちになれと言われても困るんだよ」
「それは不死のマイロードならではのお言葉ですね……」
俺とアイリス王女は首をかしげた。
それから顔を見合わせて、 噴(ふ) き出した。
まぁ、急ぐこともないよな。
俺はアリスと再会したばかり、アイリス王女は、前世の記憶を取り戻したばかりだ。
ユウキ＝グロッサリアは１３歳だし、これから「そういう気持ち」にならないとも限らない。
時間はあるんだ。ゆっくりいこう。
「王家のならわしとしては、アイリス殿下が嫁ぐことができるのは１５歳からとなりますね」
俺たちのやりとりを見ていたローデリアが、ふと、つぶやいた。
「それと王家の者は、たとえ側室の子女であろうとも、嫁ぐ相手は他国の王家か、国内であれば 侯爵家(こうしゃくけ) 以上となります。となれば、我々『グレイル商会』は全力で駆け落ちの用意をいたしましょう！」
「それは最終手段だな」
俺は言った。
「どうせ俺たちはこれから『魔術ギルド』に通うことになる。そこで『古代器物』を見つければ、 爵位(しゃくい) がひとつ上がるんだろう？」
「……ユウキさま……いえ、マイロードは、まさか……？」
「聖剣の封印を解いたのが功績のひとつに数えられるなら、グロッサリア男爵家はすでに 子爵(ししゃく) 位の権利を得てる。あとふたつだ。そんな面倒な話でもないだろ」
それに、『古代器物』はライルとレミリアの遺産のようなものだ。
あいつらが『聖域教会』をぶっつぶして、 散逸(さんいつ) させたとしたなら、だけどな。
見つけ出してやるよ。ライル、レミリア。
あと、アリスの妹のミーアがどうなったのかも気になるからな。
「たったふたつだ。『古代器物』とはいえ、運が良ければ見つけ出せるだろ」
「はい。マイロード！」
「さてと、オデットをずいぶん待たせちゃったな。怒ってないといいけど」
「大丈夫です。我が商会が全力を挙げて、おもてなしをしております」
「……オデットは甘いお菓子に目がないですからね」
「さすが有能だな。『グレイル商会』」
そんなわけで、俺はアリスと、村の子孫との再会を果たした。
あとは『古代器物』を集めて、ライルの足跡をたどってみよう。
泣き虫ライルがどんな無茶をやらかしたのか、確かめてやらないとな。
俺は『フィーラ村』の守り神、ディーン＝ノスフェラトゥなんだから。