軽量なろうリーダー

「……到着、っと」

『フィーラ村』に着いたのは真夜中だった。

月が出ているから、視界に問題はない。

１５０年住んでいた村だ、どこになにがあるかはわかっている。

「村にいるコウモリたちは元気だったか？」

『『『は──────い！！』』』

呼びかけると、周囲の森から大量のコウモリたちがやってくる。

村の管理を任せていた者たちだ。

前回、ここに来たとき、俺は山のコウモリたちを使い魔にしておいた。

彼らはしっかりと、村の 警備(けいび) と 維持管理(いじかんり) をやってくれていたようだ。

『異常はないのですー』

『侵入者もありませんでしたー』

『ごしゅじんの村は、私たちが守っておりますー』

「ありがとう。俺が今日ここに来たのは、しばらくの間、遠出することになりそうだからだ」

『『『しょうちしておりますー』』』

「その間、王都の宿舎の 警備(けいび) を頼みたい。ここにいるコウモリたちの中で、王都に来てもいいと思う者は名乗り出て欲しい。業務内容は、俺のおさななじみと、使い魔の 護衛(ごえい) だ」

ディックは俺と一緒に帝国に、ニールはアイリスと一緒に国境地帯に行くことになる。

その間、マーサとレミーの 警備(けいび) を増やしておきたい。

俺が『フィーラ村』に来たのは、そのためでもあるんだ。

「受付を開始する。希望者はこっちに……いや、３匹くらいでいいからな？ 『フィーラ村』を守るのも大切な役目だから。ん？ 宿舎にいるのは俺の幼なじみと 狐(きつね) の使い魔で……いや、気合いを入れてくれるのはうれしいけど、あんまり大量に来ると目立つから。ああ、ケンカするな。誰が来るかは話し合いで決めてくれ」

押し寄せてきたコウモリたちに、俺は指示を出す。

それから、コウモリたちは 円陣(えんじん) を組んで話し合い。

結局、選ばれた３匹が王都に来ることになった。

「よし。お前たちは帰りに『黒王騎』にくっついてきてくれ。王都では 先輩(せんぱい) のコウモリの指示に従うように。あとでマーサとレミーに引き合わせる」

『『『りょうかいなのですー』』』

「俺は１時間くらい村を回ってから、王都に帰るよ。ああ、ついてこなくていい。今はひとりで村を回りたいんだ」

しばらくここには来られなくなる。

帝国での仕事が、どれくらい時間がかかるかわからないからな。

外交使節(がいこうしせつ) の目的は、帝国と交渉すること。

──王国に対する、今後の 不干渉(ふかんしょう) を約束させる。

──代わりに、 捕虜(ほりょ) にしていたナイラーラ皇女を引き渡す。

それらが完了したら、外交使節の仕事は終わりになる。

潜入部隊(せんにゅうぶたい) の目的は、外交使節のサポート。

今後のために帝国内に味方を作ること。

多くの情報を入手すること。

俺の目的は、ライルとレミリアの 消息(しょうそく) を知ること。

『裏切りの賢者』『 策謀(さくぼう) の 淑女(しゅくじょ) 』と呼ばれたふたりの 生(い) き 様(ざま) を確かめること。

それが、ふたりの家族としての役目だ。

「でも、帝国内には 諜報機関(ちょうほうきかん) があるらしいんだよな……」

ナイラーラ皇女が 警告(けいこく) するくらいだ。

かなり危険な連中なんだろう。

皇帝直属(こうていちょくぞく) か……あるいは『聖域教会』の残党が関わっているのかもしれない。

諜報機関(ちょうほうきかい) が 警戒(けいかい) している相手は、『国に毒をもたらす蛇』にたとえられている。

たとえとしては的確だろう。

毒というのは、気づかないうちに人間……あるいは組織を 侵(おか) していくものだからな。

それは言葉のかたちをしていたり、隠された 策略(さくりゃく) だったり 謀略(ぼうりゃく) だったりする。

その手の毒は本人も気づかないうちに、人間や組織を破壊していく。

たとえば……２００年前、ライルたちが『聖域教会』に対してやったように。

ライルは俺を殺したことで『聖域教会』に認められ、賢者となった。

けれどそれはうわべだけ。

ライルは『聖域教会』を内部から 崩壊(ほうかい) させた。

いわゆる 獅子身中(しししんちゅう) の虫になった。

まるで毒のように、内部からあの組織を 壊(こわ) していったんだ。

だとすると──

「ライルたちの作った組織が、今も帝国内に残っているとか……ないよな」

ないと思う。

ライルたちは『聖域教会に 潜入(せんにゅう) して、内側からぶっこわそう』グループを作って、実際に『聖域教会』をぶっこわした。

目的は達成されている。

だからグループは解散して、みんな平和に人生を送った……と、信じたい。

『聖域教会』にとどめを刺そうとしたのはライルとレミリアだけで、あとの者は目的を果たして満足したと、そう信じたいんだけど……。

「あいつら……なにをするかわからないからなぁ」

俺はみんなが平和に暮らせるように教育をしたはずなんだけど。

ただ……少しだけ、人間の性格を読み 誤(あやま) ってた。

あの子供たちが命がけで『聖域教会』に仕返しするとは思っていなかったんだ。

「だけど、さすがに今もまだ、ライルたちの組織が受け継がれているとか……活動を続けているとかは……ないよな？」

気がつくと、俺は『フィーラ村』の古城に来ていた。

隠し扉を開けて、『黒王騎』が隠してあった部屋に入る。

「もしも帝国内に抵抗勢力があって、それがライルたちと関係しているなら……『グレイル商会』に 接触(せっしょく) するはずだ。商会の資金力は役に立つ。なのに、そうしない理由は──」

──転生した俺を、戦いに巻き込まないため。

ふと、浮かんだ言葉に、俺は 額(ひたい) を押さえた。

あいつらのやりそうなことだと思った。

なぜなら、ここにライルが残した言葉があるからだ。

『ひとに消えないトラウマを植え付けた馬鹿親父に、これを 贈(おく) る。

あんたが二度と死なないように。あんたを二度と、誰にも殺させないように。

我が主に、王騎「ロード＝オブ＝ノスフェラトゥ」を捧げる』

──と。

ライルにとっては、俺を殺したことがトラウマだった。

だから、二度と俺が死なないように……誰にも俺を殺させないように『黒王騎』を 遺(のこ) した。

そんなライルたちが『聖域教会』と戦い続けるなら……絶対に俺を巻き込まないようにするだろう。

『グレイル商会』と関わらなかったのは、そのためかもしれない。

あの商会は転生した俺とアリスのための組織だからな。

転生した俺たちに迷惑をかけないように、商会との接触は避けた……とか？

「…………いや、考えすぎか」

思考が先走っていた。

まだ帝国に足を踏み入れてもいないのに、答えを急ぎすぎてた

俺には人間のことは、よくわからない。

わかるのは、『うちの子』のやりそうなことくらいだ。

まあ、それも最近自信がなくなってきたけどなぁ。

前世の俺……ディーン＝ノスフェラトゥも、自分が死んだあとにあいつらがなにをするか、完全に読み 誤(あやま) っていたわけだし。

だから──

「俺は、自分の目で確かめてみることにするよ。ライル」

俺は床に 刻(きざ) まれた、ライルの言葉に触れる。

「俺は、お前たちがどんなふうに生きたのかを知りたい。親として、家族として……人間を目指す生き物として。そして……できれば『聖域教会』にまつわるすべてを終わらせたい。お前たちがやりかけたことを引き継いで、終わらせたいと思ってるんだ」

人間のやり方とは 逆(ぎゃく) だけどな。

普通は親がやりかけたことを、子どもが引き継ぐものだから。

でも、これはしょうがない。俺は人間じゃないからな。

俺はもともと不死の魔術師で、一度死んで、『古代器物』の力で転生している。

普通の人間じゃないんだから、普通の人間とは違うやり方をしても仕方ないよな。

俺は、できることをするだけだ。

子どもが生き残っているなら、その子のためになることをする。

この時代に大切な人ができたのなら、その人が生きやすいようにする。

できるだけ人間らしく。

無理だったら……ほどほどに人間らしく。

そんな感じでやっていくしかないんだろうな。

俺は不死の魔術師の転生体だし。

それでいいと言ってくれて……一緒にいてくれる人たちがいるんだから。

「また来るよ。ライル」

俺は立ち上がり、ライルの文字を見下ろす。

「必ず、また来る。今度はお前とレミリアの 消息(しょうそく) を知った上で。今度はアイリスも連れてくるし、もしかしたら、また友人を連れてくるかもしれない。そしたらここで、無茶をしたお前の思い出話をしながら、のんびりお茶会でもすることにするよ」

そうして、俺は隠し部屋を後にした。

それから『フィーラ村』の 跡地(あとち) を見てまわり──

庭に生えたバニルララの花を採取して──

最後に、コウモリたちに改めて、村の管理をお願いして──

俺は帝国に向かう準備をするために、王都へと戻ったのだった。