作品タイトル不明
第１８４話「ユウキとオデット、ダーダラ男爵家を調べる（後編）」
「こちらが使用人の部屋です。ここは料理人が使っていたものですね」
部屋へと案内してくれたのはカナルカさんだった。
彼によると、正直なところ調査は手詰まりになっているらしい。
新たな視点を得るために、俺とオデットに手伝って欲しいということだった。
「狭い部屋ですから、あるのはベッドと机くらいです。もちろん、隅々まで調査しました。見落としはないと思ってはいるのですが……」
「承知しましたわ。では、どのような調査をされたのか教えていただけますか？」
「わかりました。まずは机の方を見ていまして……」
オデットとカナルカさんが、窓際に置かれた机に向かう。
打ち合わせ通りだ。
ここに来るまでの間、俺とオデットは役割分担を決めていた。
オデットは調査役の人と一緒に、常識的な調査を行う。
そうすることで調査役の人の注意を引きつける。
その間に俺が、ちょっと変わった調査を行う、という感じだ。
「カナルカさん。お願いがあります」
俺はカナルカさんに声をかけた。
「空き部屋の方を見てきてもいいですか？」
「空き部屋ですと？」
「ここに来る前に、執事とメイドの部屋も見せていただきました。その２箇所と、この部屋の中間地点に、空き部屋があったように思うのです」
「確かに……ありますが。それがなにか？」
「使用人たちが 頻繁(ひんぱん) におたがいの部屋を行き来していたら目立ちます。だから、空き部屋を連絡地点として使っていたんじゃないかと思って」
メイドが掃除の名目で空き部屋に入っても、誰も気にしない。
だからその人物は、空き部屋に手紙などを隠すことができる。
執事だったら部屋の見回りくらいはするだろう。
戸締まりの確認のために、空き部屋に入ってもおかしくはない。
料理人は……人目を避けて空き部屋に入るくらいはできるはず。他の使用人の部屋に入るよりは目立たない。メイドと執事が残した手紙を回収するくらいは簡単だ。
おたがいの部屋を行き来するよりも、空き部屋を経由した方が、安全に連絡を取り合うことができる。
……というか、人間って空き部屋を使うのが好きだからな。
『フィーラ村』でもそうだった。
いつも古城で子どもたちの面倒を見て、午後くらいに家に帰していたんだけど……ほぼ毎日、帰ったふりをして空き部屋に隠れてる子がいたからなぁ。あとで俺がチェックするのが日課だったんだ。
しかも年代を重ねるごとに、子どもたちの『帰ったふり』が 巧妙(こうみょう) になってた。
あいつら『何時間マイロードに見つからずに、空き部屋に隠れていられるか』って競ってたみたいだったからな。
使われていない空き部屋には、人を引きつける 魅力(みりょく) があるんだろう。きっと。
だから転生したあと、小さなころに男爵家の空き部屋をよく使ってた。
マーサの母親のメリーサが元気で、マーサがまだメイドの仕事に 就(つ) く前のことだ。
メリーサが『メイドの娘がお仕事以外で、男爵家のご子息のお部屋に入ってはいけません』と注意してたから、俺とマーサは隠し部屋で内緒話をしていたんだ。
『男爵家のご子息のお部屋』じゃなきゃいいだろ、って理屈で。
もちろん、あとで見つかって怒られたんだが。
とにかく、空き部屋には人間を引きつける 魅力(みりょく) がある。
そして、意外とその場所は 盲点(もうてん) だったりするんだ。
だから念のため、この屋敷の空き部屋を調査してみたいんだが……。
「わかりました。ユウキ＝グロッサリアさまは、空き部屋の調査をお願いいたします」
「ありがとうございます。では、オデットさまは……」
「わたくしはカナルカさまと一緒に、使用人部屋を調べ直してみますわ」
オデットは作戦通りの言葉を口にした。
オデットが『魔術ギルド』の調査員を引きつける。
その間に俺が、あんまり見られたくない技で、屋敷の調査を行う。
そういう作戦を、あらかじめ決めてあったんだ。
「本当に空き部屋が連絡場所になっていたかは……わからないけどな」
一度 廊下(ろうか) に出て、逃げた使用人たちの部屋を確認。
その中間地点にある空き部屋の扉を開ける。
中のつくりは、他の部屋と変わらない。
机がひとつ。窓がひとつ。壁際にベッドがひとつあるだけだ。
清掃(せいそう) はされている。床にも机にも、ホコリひとつない。
きれいに整備された空き部屋ってところか。
特に 不審(ふしん) なところはないんだが……。
「『 魔力血(ミステル・ブラッド) 』──『 侵食(ハッキング) 』」
俺は指に『魔力血』を付着させてから、壁に触れた。
『侵食』を使って、魔力の痕跡を探す。
『侵食』は魔術やマジックアイテムに干渉し、その痕跡をたどることができる。
部屋に魔術的な仕掛けがあるなら、見つけ出せるはずだけど……。
「…………ん？」
反応があった。
位置は、壁の下の方。ベッドに隠れている場所だ。
残っているのは本当にかすかな魔力だ。
俺でも、意識を凝らさなければ気づかないくらいの。
この部屋を使っていたのは……かなり腕の立つ魔術師だったんだろう。
空き部屋に隠れた収納スペースを作っておけば、そこで情報のやりとりができる。
魔術で封印しておけば、一般人には気づかれない。
テトラン＝ダーダラは魔術師だけど、使用人の居場所までは足を運ばないだろうからな。
ここを中継ポイントとして、奴らは情報をやりとりしていたんだろう。
「開けられるか……試してみるか」
俺はふたたび『 侵食(ハッキング) 』を発動。
壁に仕掛けられたロックを外していく。
──内部魔術を解析。
── 防壁(ぼうへき) を確認。突破を……いや、これ……トラップが仕掛けられてる。
たちが悪いな。これは。
魔術を解除する順番を間違えたら炎を 噴(ふ) き出すようになってる。
たぶん、証拠を消し去るためだろう。
奴らは魔術で壁の中に空間を作っていた。
それは魔術師にしかわからないもので、魔術師にしか解除できないものだ。
奴らは壁のロックを解除していなかった。
中身も……おそらくは、残ったままだと思う。
『煙の王騎』の事件のあと、この屋敷には王都から兵士がやってきた。
テトラン＝ダーダラも倒れた。
たぶん、屋敷内がパニックになっていたはずだ。
男爵家に入り込んでいた連中は、素早く逃げる必要があった。
持ち物を処分することはできても、空き部屋のものを取り出す暇はなかったんだろう。
というか……取り出す必要はなかったのかもしれない。
『こんなところに隠しスペースが』と思って開けようとすれば、炎が中身も、開けようとした人間も焼き尽くすようになっているんだから。
というか……これ、一定時間で自動的に発火するようになってるじゃねぇか。
期間は５日。
それまでに本人が回収に来なければ、中身を焼却する仕掛けだ。
かなり強い炎が出るから、下手をすれば屋敷が 全焼(ぜんしょう) しかねない。
……ろくでもないなぁ。まったく。
魔力の流れから解析すると……よし、この順番で解除すればいいな。
内部魔術の解析完了。
空間のロック機構に到達。隠れていた空間をオープン、っと。
かちり。
音がした。
ベッドをずらすと……壁に小さな穴が空いているのが見えた。
本当に、複雑な仕掛けだ。
手順通りにロックを解除しなければ発火。
５日間ロックを解除しない場合も同じ。
たぶん、これは使用人たちが捕まったときのことを想定している。
数日間、口をつぐんでいれば証拠は消える。そういう仕掛けだ。
弱点はロック機構が複雑すぎて、中身を取り出すのに時間がかかること。
今回のような事件が起こったときは、中身を放置して逃げ出すしかない。
空間に書類が残っているのは、そのためだ。
「オデットさま。カナルカさま。空き部屋で仕掛けを見つけた……ような気がします」
俺は空き部屋を出て、ふたりに声をかけた。
「自信はないのですが。本当にかすかな直感のようなものなのですが」
「本当ですか！？」
「はい。確認してみてください」
俺はオデットとカナルカさんを連れて、空き部屋へと戻った。
壁の空間には書類が収められていた。
書かれているのは……なにかの見取り図だ。これは……塔か？
「帝国皇女ナイラーラがいる、牢獄塔ですわ」
「オデット＝スレイさまのおっしゃる通りです」
オデットとカナルカさんは、うなずいた。
書類に書かれているのは、帝国皇女ナイラーラがいる牢獄塔の地図。
ということは、この書類は皇女を救出するための計画書か？
図面には牢獄塔の位置と、見張りの兵士たちの配置が書かれている。
見張りの交替時間についての記載もある。
どのルートから近づくのが安全か。
『煙の王騎』を使う場合、どのように侵入するか。人質をどのように盾にするか。
牢獄塔に近づいた後の対応方法についてまで。
「使用人たちは皇女ナイラーラを救出するために、ダーダラ男爵家に入り込んだようですね」
カナルカさんはうなずいた。
「『煙の王騎』を使ったのも、人々を人質に取ったのもそのためだったのでしょう。けれど、その計画は黒い『王騎』によって 撃(う) ち 砕(くだ) かれた。だから使用人たちは、すべてを捨てて逃げたのでしょう」
「……いいえ」
「……違うと思いますわ」
俺とオデットは、同時に首を横に振った。
「時期が合いません」
「カナルカさま。使用人たちがダーダラ男爵家に来たのはいつでしたか？」
「は、はい。他の使用人の証言によると半年前……あ」
「そうです。その頃にはまだ、皇女ナイラーラは 捕虜(ほりょ) になっていませんでした」
「おそらく使用人たちは、王国を探るために男爵家に入り込んでいたのですわ。皇女ナイラーラに関わる計画を立てたのは……皇女が捕らわれたからでしょう。本来は、もっと別の計画があったと考えるべきです」
「それに、これは皇女救出計画ではありません」
書類の最後にはこう書かれている。
『最悪の場合、心臓だけでも回収すること』
『その後は「都」へと侵入せよ』
『別命あるまで、 最奥(さいおう) で待機』
「言葉の意味だけなら……連中の目的は皇女ナイラーラの『心臓』だったようです」
俺は言った。
「皇女の生死は問わない。これは、そういう計画ですね」
「『都』とは、『 エリュシオン(古代魔術文明の都) 』のことですわね」
「そうですね。奴らは奥の階層まで入り込み、そこで 潜伏(せんぷく) する予定だったのでしょう」
「帝国は『聖域教会』と 繋(つな) がりがあります。『エリュシオン』の内部構造を熟知していても不思議はありませんわね」
「俺たちの知らない隠れ場所があるのかもしれません」
「『魔術ギルド』の者たちが『エリュシオン』に入ったときに 闇討(やみう) ちできるような、ですわね？」
「はい。そうなれば俺たちは『エリュシオン』に入れなくなります」
「奴らが中でなにをしても、手出しできなくなりますわね……」
たぶん、それが奴らの本当の目的だったんだろう。
『エリュシオン』に侵入して、潜伏。
そこでなにをやるのかはわからないが……ただ、あの『煙の 王騎(ロード) 』は別の『王騎』の一部でもあるんだよな。
おそらくは第一司祭が使っている『ロード・オブ・アローン』の。
それを使って……なにか妙な儀式でもやろうとしていたんだろうか。
『ロード・オブ・アローン』に関わる、なにかを。
「ユウキ。『ドノヴァン派』のことを覚えていますか？」
ふと、オデットがつぶやいた。
「『オデット派』と同時に立ち上げようとしていた 派閥(はばつ) ですわ。派閥の中心になっていたのがドノヴァン＝カザードスさまでした。そのドノヴァンさまを応援されていたのが、テトランさまでした」
「覚えています。おかげで『オデット派』を立ち上げるのに苦労することになったんですよね？」
「ええ」
「その『ドノヴァン派』の目的は……『エリュシオン』地下第６階層の探索でした」
「それが実現していたら……どうなったと思いますか？」
「めんどくさいことになっていたと思います」
「もう少し具体的に」
「……ダーダラ男爵家に入り込んでいた魔術師が『エリュシオン』の深層に入り込むことになっていたと思います」
俺とオデットの言葉を聞いて、カナルカさんが目を見開く。
彼も、事の重大性に気づいたんだろう。
テトラン＝ダーダラだが『ドノヴァン派』を応援していたのも、誰かに誘導されていたから……という可能性もある。
帝国の配下を、『エリュシオン』に送り込むために。
「あの者たちは『ドノヴァン派』を利用して、『煙の 王騎(ロード) 』使いを『エリュシオン』の深層に送り込むつもりだったのかもしれませんわね。でも、それが失敗したから──」
「王都で 強硬手段(きょうこうしゅだん) に出た……ってことか」
「そうまでして『エリュシオン』の深層に入りたい理由があるのでしょうね」
俺とオデットは顔を見合わせて、うなずきあう。
「……今さらだけど……『オデット派』を立ち上げられて本当によかった」
「……同感ですわ」
「……『魔術ギルド』は……本当に危険な状態にあったのですな」
俺とオデットとカナルカさんは、そろってため息をついた。
「それで、カナルカさんに確認したいことがあるのですが」
俺は質問する。
「ここで得た情報を王家の方にお伝えしても構いませんか？」
「王家の方に？」
「そうです。この調査には、もともと『オデット派』 の全員(・・・) が参加する予定でした。ですが、その方には他に仕事があるため、参加できなくなってしまったのです。ですから、その方にも情報を共有しておきたいのです」
「……もしかして、情報を伝えられたいお方というのは？」
「アイリス＝リースティア殿下です」
「ここで得た情報は、アイリス殿下のお役に立つはずですわ」
俺の言葉を、オデットが引き 継(つ) いだ。
「ユウキの使い魔ならば、すぐに殿下に情報をお伝えすることができますわ」
「許可をいただけますか？ カナルカさま」
俺とオデットは同時に、カナルカさんに頭を下げたのだった。
──数十分後。王都で──
『以上が、ごしゅじんからの伝言なのですー』
「ありがとうございます。よくわかりました」
アイリスは肩に乗せたコウモリに向かって、うなずいた。
「マイロードとオデットに伝えてください。『貴重な情報をありがとうございました。アイリスは役目を果たします』と」
『しょうちですー』
「テーブルの上におやつと水を用意しました。戻る前に一休みしてください」
『ありがとですー。アイリスさまは、どうするですか？』
「私は、そろそろ出かけなければいけませんから」
アイリスが答えた直後、ノックの音がした。
「アイリス殿下。お迎えの方がいらしております」
続けて聞こえたのは、離宮に務めるメイドの声だ。
「『魔術ギルド』のデメテル＝スプリンガルさまです。離宮の前でお待ちになっていらっしゃいます」
「今、用意が整いました。すぐに参ります」
「……姫さま」
「どうしました？」
「本当に牢獄塔に行かれるのですか？」
「申し上げましたよ。『魔術ギルド』の仕事だと」
「……はい」
「デメテル先生も一緒です。心配することはありませんよ」
そう言って、アイリスは部屋を出た。
心配そうな表情のメイドに向けて、優しい表情でうなずく。
それで安心したのか、メイドが、ほっ、と息をつく。
離宮の外には馬車が用意されていた。
カイン王子が手配した、４頭立ての馬車だ。
馬車の横に立っているのは兵士たち。
それと『魔術ギルド』Ｃ級魔術師のデメテル＝スプリンガルだった。
「わがままを聞いてくださってありがとうございます。デメテル先生」
「いえ……ですが、本当によろしいのですか？」
「私が決めたことです。カイン兄さまとザメルさまの許可もいただいております。今回の事件には、親友のオデットも関わっております。『オデット派』による調査の許可もいただいておりますから」
「ですが……なにもアイリス殿下が……」
「王女と皇女なら、話ができるかもしれません」
アイリスはスカートをつまんで、一礼した。
「私はリースティア王国の王女として、ガイウル帝国の皇女、ナイラーラ＝ガイウルさまとお話をしたいのです。あの方がなにを思っているのか、帝国がなにを考えているのか……それらのことは、私と……私の大切な人の将来に関わってくるかもしれませんから」
「アイリス殿下……」
デメテルは感動したように、膝をつく。
「……承知いたしました。そこまで王国の将来のことを考えてくださっているのなら、もう、なにも申し上げることはありません」
「あ……はい」
「Ｃ級魔術師デメテルが、ユウキ＝グロッサリアに代わって、アイリス殿下の護衛を務めさせていただきます」
「……はい。よろしくお願いいたします。デメテルさま」
デメテルに一礼してから、アイリスは馬車に乗り込む。
向かう先は、王都にある牢獄塔。
そうしてアイリスは、帝国皇女ナイラーラ＝ガイウルと面会するために出発したのだった。