作品タイトル不明
第１８０話「アイリス王女、意見交換をする」
──アイリス視点──
『 獣王(ロード＝オブ) 騎(＝ビースト) 』の起動実験が終わった後、アイリスはカイン王子たちと会談を行っていた。
実験後の意見交換をするためだ。
場所は『魔術ギルド』の 応接室(おうせつしつ) 。
部屋にいるのはアイリス、それにカイン王子と老ザメルだ。
アイリスは落ち着いた様子で 椅子(いす) に 腰掛(こしか) けている。
対するカイン王子と老ザメルは 緊張(きんちょう) した表情だ。
アイリスはあっさりと『獣王騎』を使いこなしてしまった。
もちろん、動かし方に 雑(ざつ) なところはある。
それはユウキやオデットが指摘した通りだ。
だが、アイリスは『獣王騎』でゴーレムをあしらってみせた。
力加減にあやういところはあるが、それは練習すれば 克服(こくふく) できるだろう。
アイリスほどの人材は、これまでいなかった。
他の者は『獣王騎』をあつかうことができず、魔力を吸われるだけだったのだ。
しかも、アイリスは王家の一員だ。
彼女が『獣王騎』の適格者になることは、王家が『獣王騎』を 掌握(しょうあく) したことを意味する。
アイリスはそれほどの成果を上げているのだ。
「いや、おどろきましたぞ。アイリス殿下！」
老ザメルは興奮した口調だった。
「わしのゴーレムたちが相手になりませんでした。アイリス殿下にあれほどの才能がおありとは！」
「夢中で動かしていただけです」
アイリスはおだやかな口調で応えた。
「ユウキさまとオデットが言っていた通り、私はまだ『獣王騎』を完全にコントロールできてはいません。まだまだ 未熟者(みじゅくもの) です」
「ですが、動かせたことに変わりはありますまい。殿下は他の者にはできないことをやってくださったのです！ それは素晴らしいことですぞ！！」
「ありがとうございます。ザメルさま」
「しかも、 稼働時間(かどうじかん) は１時間を超えておりました。スレイ家のご 令嬢(れいじょう) も同じくらいの時間『 霊王(ロード＝オブ) 騎(＝ファントム) 』を動せますが……アイリス殿下も同じようなことができるとは、おどろくばかりです。『オデット派』は才能のある若者ばかりですな！」
「オデットのがんばりはすばらしいです」
「そうですな。わしはスレイ家のご 令嬢(れいじょう) こそ、次世代の『魔術ギルド』を 担(にな) う人材だと考えております！」
「それで……うかがいたいのですが」
アイリスは老ザメルとカイン王子に視線を向けた。
「『魔術ギルド』は……私を『獣王騎』の 適格者(てきかくしゃ) と認めてくださったと考えてよろしいのでしょうか」
「わしに異存はない。王家の方はどうなのだ？ カイン殿下」
「正式決定はまだです。ですが、もう決まったようなものでしょう」
カイン王子はうなずいた。
それから彼は、 頭(かぶり) を振って、
「アイリスは『獣王騎』の適格者だ。必要なときに、あれを 操(あやつ) ることになるだろうね」
「ありがとうございます。カイン兄さま」
「だが、そのせいで、ひとつの問題が発生してしまった」
「問題ですと？」
老ザメルは首をかしげた。
「アイリス殿下は能力をお示しになった。そのお力を借りれば『 獣王(ロード＝オブ) 騎(＝ビースト) 』や煙の『 王騎(ロード) 』の調査も進むであろう。なのに……なんの問題があるとおっしゃるのだ？」
「魔術の問題ではありません。これは王家の──正確には、アイリスの将来の問題なのですよ」
「私の将来ですか？」
アイリスはおどろいた表情になる。
そんな彼女を見ながら、カイン王子は、
「アイリス、君は、国外に 嫁(とつ) ぐことができなくなったのだ」
「……あ」
アイリスは目を見開いた。
「それは私が『獣王騎』の適格者になるから……ですか？」
「そうだ。君が国外に出てしまえば、リースティア王国は『獣王騎』を操る力を失うことになるんだよ」
カイン王子はうなずいた。
「それは他国が『獣王騎』を操る手段を手にすることを意味する。国益を考えれば、君を国外に 嫁(とつ) がせるわけにはいかない。つまり、君の結婚相手が減ることになるのだよ」
「ああ、そんなことー。かんがえもしませんでしたー」
アイリスは 予定通りの(・・・・・) 言葉を(・・・) 口にした(・・・・) 。
「私は、国外に嫁ぐことができなくなったのですか……」
「そうだね」
「では、私の嫁ぎ先は、国内の方になるのですね？」
「そうなるね」
「そうなのですか……」
「カイン殿下。話が 飛躍(ひやく) しすぎていますぞ」
老ザメルは苦笑いを浮かべて、
「『獣王騎』の適格者になったために、ご自身の 嫁(とつ) ぎ先が限定される……突然そんな話をされては、アイリス殿下がとまどうばかりでしょう」
「わかっています。ですが、これは重要なことなのです」
「気持ちはわかります。わしもフローラの……孫の嫁ぎ先が気になりますからな」
遠い目をしてうなずく老ザメル。
「まだ先の話ではありますが、できるだけフローラには良い結婚相手を見つけてやりたいと思っております。もちろん、フローラの意見を無視するつもりはありませんが」
「私も同じ考えです」
カインの言葉を聞いて、アイリスはうつむいた。
強まる眼光を見られないようにするためだ。
（……その言葉を待っておりました。カイン兄さま）
こうなることは予想していた。
『獣王騎』の適格者になったアイリスを、王家が国外に出すことはできない。
アイリスの結婚相手は、国内の者に限られることになる。
また、アイリスは『獣王騎』を操るという成果を出している。
そのアイリスの意思を、王家は無視することはできないはずだ。
そして『魔術ギルド』は王家と深い関わりがある。
新たな『古代魔術』『古代器物』を見つけた者は 爵位(しゃくい) が上がるというルールがあるのも、そのためだ。
カインとザメルは、そんな『魔術ギルド』の 重鎮(じゅうちん) だ。
ふたりの力を借りれば、アイリスの希望は通りやすくなる。
ここが 正念場(しょうねんば) だ。
この先は、一言も間違えることはできない。
大切な人と、ずっと、ともに 在(あ) るために。
「カイン兄さま。ザメルさま」
アイリスはふたりに向かってお 辞儀(じぎ) をした。
「私は王家の人間です。結婚は、国のことを考えた上で行うべきだと思っております」
「ああ。立派な考えだと思うよ」
「ですから、嫁ぎ先が国内の貴族になることに 異存(いぞん) はありません。そして、私が『獣王騎』の適格者になったことを考えれば、結婚相手は『魔術ギルド』に所属しているお方がよろしいでしょう」
「どうしてだい？」
「結婚後に私が『獣王騎』をあつかうこともあるでしょうから」
すぐさまアイリスは答えを返す。
「事情を知らない方であれば、私が『獣王騎』に関わることで『魔術ギルド』に呼びだされたら、 不審(ふしん) に思われるかもしれません。ですから魔術のことや、『王騎』のことを知っている方が望ましいと思います」
「なるほど……」
「それに、結婚相手が優秀な魔術師であれば、私になにかあったときに力を貸していただけるでしょう」
「アイリスも先のことを考えているのだね」
「ご立派ですぞ。アイリス殿下」
「ただ……あまり強力な貴族の家に嫁ぐのは……よくないかもしれません」
アイリスは用意しておいた言葉を語り続ける。
「私が嫁ぐとしたら……歴史が浅く、 新興(しんこう) の貴族家がよろしいと思います」
「相手の家が力を持ちすぎないようにするためだね？」
「そうです」
「王家の者が結婚できるのは、他国の者か 侯爵家(こうしゃくけ) 以上の貴族を選ぶのが 慣例(かんれい) だ。だが、アイリスの場合は例外とする必要があるということか……」
「それが王家のためになるかと思います」
歴史の長い貴族家は、多くの貴族家と付き合いがある。
アイリスがその貴族に嫁げば、その家はさらなる力を持つことになる。
関係する多くの貴族も、その家と 繋(つな) がることで力を得る。
それは王家にとっては望ましくない。
だとすれば、アイリスが 嫁(とつ) ぐのは歴史が浅く、貴族との付き合いも 薄(うす) い貴族が望ましいということになる。
「しかし、あまり爵位が低い者に嫁がせるわけにもいかない。それでは王家があなどられる。最低でも 伯爵家(はくしゃくけ) だ。歴史が浅い伯爵家で、新興の家となると……本当に限られるな」
「カイン殿下。ひとつ、よろしいですかな？」
不意に、老ザメルがつぶやいた。
「わしは、王家の婚姻に関与できる立場ではないのですが、頭に浮かんだ貴族の家があります。カイン殿下も同じなのでは？」
「……そうですね」
老ザメルとカイン王子はうなずきあう。
アイリスが嫁ぐことができる家は、次の通りだ。
・国内の貴族であること。
・歴史の浅い 新興(しんこう) の……いわゆる成り上がりの貴族であること。
・ 伯爵以上(はくしゃくいじょう) の 爵位(しゃくい) を持つこと。
・家の者が『魔術ギルド』に所属していること。
・『魔術ギルド』に所属している当人が、信頼ができる人間であること。
すべての条件を満たす貴族家。
カイン王子と老ザメルが、思わず思い浮かべてしまった貴族家。
それはユウキ＝グロッサリアの実家──グロッサリア 伯爵家(はくしゃくけ) だ。
「……検討すべきだろうね」
しばらくして、カインは口を開いた。
「王家の者の婚礼についての慣例はあるが、アイリスの場合は例外とする必要がある。今のうちに、国として検討しておくべきだろう」
「『魔術ギルド』のＡ級魔術師として、賛成いたしますぞ」
「ありがとうございます。カイン兄さま、ザメルさま」
アイリスはふたりに向かって頭を下げた。
「ですが、それはまだ先の話だと思うのです」
「先の話……そうだろうか？」
「その前に、私たちはダーダラ 男爵家(だんしゃくけ) で起きた事件について知りたいのです」
アイリスが『獣王騎』の起動実験に参加したのには、ふたつの目的があった。
ひとつめは、アイリスが国外に嫁がされることを防ぐことだ。
王家の者の結婚相手は、国外の者か 侯爵家(こうしゃくけ) 以上の者という 慣例(かんれい) がある。
だが、アイリスが『獣王騎』の使い手になれば、国外の者と結婚させられることはなくなる。
今後もアイリスが『獣王騎』をあつかうのであれば、相手は魔術師の方がいい。
しかし、相手の家が力を持ちすぎないようにする必要もある。
そうなると、『王家の者の結婚相手は 侯爵(こうしゃく) 以上の貴族家でなければならない』という条件も、 緩和(かんわ) される可能性がある。
ユウキとの結婚を進めるためには、いい機会だと思った。
もちろん、これはアイリスの 独断(どくだん) で、ユウキには話していないのだけど。
そして、もうひとつの目的は──『オデット派』が、ダーダラ 男爵家(だんしゃくけ) の調査に参加できるようにすることだ。
ダーダラ男爵家はおそらく、ガイウル帝国と繋っている。
そして帝国には、『聖域教会』の生き残りがいる。
彼らがなにを企んでいるのか、ユウキたちは知る必要がある。
だからアイリスは、自分が『獣王騎』の適格者となることで、その 功績(こうせき) を利用することにしたのだ。
ダーダラ男爵家の調査に『オデット派』を参加させるために。
もちろん、こちらはユウキやオデットとも相談して決めたことだ。
「私の 護衛騎士(ごえいきし) であるユウキ＝グロッサリアさまは、ケイト＝ダーダラさまの 護衛(ごえい) に 襲(おそ) われております。また、煙の『 王騎(ロード) 』が暴れた現場には、オデットと、同じく『オデット派』のフローラさまがいらっしゃいました。すでに、私たちは事件に関わっているのです」
本当は事件現場にアイリスもユウキもいたのだけれど、それは口に出せない。
だから姫君の表情で一礼しながら、アイリスは願い出る。
「そんな私たちだからこそ、調査のお役に立てると思うのです。どうかダーダラ男爵家の調査に、『オデット派』が参加することをお許しいただけませんか？」
「わかった。『魔術ギルド』賢者会議の議題としよう」
「わしも 異存(いぞん) はない。皆の同意を取り付けるとしましょう」
「ありがとうございます」
アイリスは深々と頭を下げた。
こうして『獣王騎』の起動実験は終了し──
アイリスは個人的な願いを一歩進めて、『オデット派』としての役目も果たしたのだった。