軽量なろうリーダー

──ユウキ視点──

夜明け前に、俺とアイリスは宿に戻った。

マーサとジゼルは、眠らずに俺たちの帰りを待っていた。

「お帰りなさい。ユウキさま。アイリス殿下」

「ご無事でなによりなのです」

「ありがとうふたりとも。心配させてごめん」

「なんとか事件を解決することができました」

宿に入った俺とアイリスは、ふたりに王都で起きたことを話した。

ダーダラ 男爵家(だんしゃくけ) のパーティに、謎の『 王騎(ロード) 』使いが現れたこと。

奴らは 煙(けむり) の 繭(まゆ) を作りだし、出席者たちを 拘束(こうそく) したこと。

オデットが魔術で屋根をぶち抜いてくれたおかげで、パーティの場所がわかったこと。

そして、謎の『 王騎(ロード) 』使いが、ケイト＝ダーダラの護衛とそっくりな顔をしていたことを。

「煙の『王騎』──『ヴィクティム・ロード』は無力化した。『魔術ギルド』はテトラン＝ダーダラが、奴らとどこで繋がっていたのかを調べると思う。『ヴィクティム・ロード』は封印して、俺がひとつ持って帰った。これで一応、事件は解決したわけだ」

「本当に大変だったのですね……ユウキさま」

マーサはおどろいた顔だ。

彼女も、王都でこれほどの事件が起こるとは思っていなかったんだろう。

「わかりました。おふたりとも、休んでいてくださいませ。マーサはお茶を 淹(い) れてきます」

「お手伝いするのです。マーサさま」

マーサとジゼルは連れだって部屋を出た。

もう、遅い時間だからな。

ふたりで台所に火を入れて、お湯を 沸(わ) かすつもりなんだろう。助かる。

「本当に、ぎりぎりだったな……」

『 黒王(ロード＝オブ＝) 騎(ノワール) 』の翼だから間に合った。

あれを残してくれたライルたちに感謝しないと。

「だけど……煙の『王騎』か」

「あんなものはじめて見ました」

「俺もだよ。封印できたからなんとかなったけどな」

「『ヴィクティム・ロード』の本体は、マイロードの『収納魔術』に入れたのですよね？」

「ああ。外に出しておくのは危険だからな」

「調査は……すぐに始めますか？」

アイリスは心配そうな顔だ。

「今日は大変でしたから、明日からの方がいいと思うのですけど……」

「明日……いや、王都に戻ってからにするよ」

『ヴィクティム・ロード』は第一司祭とも関わりがあるらしいからな。

落ち着いて、安全なところで調べたい。

『魔術ギルド』の調査を待ってからでもいいくらいだ。

「問題はジョイス 侯爵家(こうしゃくけ) のことだな」

「クライドさまには気の毒なことになりますね……」

テトラン＝ダーダラの子どもは、ジョイス侯爵家のクライド＝ジョイスと婚約している。

ふたりは仲が良かったからな。

ふたりの間に 溝(みぞ) を作るような真似はしたくないんだが。

「 護衛(ごえい) ノインを、ずっと 隠(かく) したままってわけにもいかないからな……」

「そろそろマイロードが 襲(おそ) われたことを公表しなければいけませんね」

俺はジョイス侯爵領で、ケイト＝ダーダラの護衛ノインに襲われている。

しかも護衛ノインは、聖域教会の死霊司祭に取り 憑(つ) かれていた。

俺は彼女を返り討ちにして、無力化した上で馬車でここまで連れてきている。

王都に戻ったら俺が 襲(おそ) われたことと、彼女が死霊司祭と繋がりがあることを公表するつもり。

アイリスが急いでジョイス侯爵領を出発したのは、護衛騎士の俺が 襲(おそ) われたから。

危険を感じたアイリスは、 安全圏(あんぜんけん) へと逃げることにした。

あとでその事実をジョイス侯爵家とダーダラ男爵家に伝えて、護衛ノインのことをたずねるつもりだったんだ。

だけど、その前に王都で事件が起きてしまった。

テトラン＝ダーダラは魔力を奪われ、意識不明。

他にも多くの貴族たちが被害を受けている。

そして、護衛ノインと似た姿をした女性たちが、『魔術ギルド』に拘束されている。

ここまで話が大きくなってしまったら、ケイト＝ダーダラも無関係ではいられない。

婚約者であるクライド＝ジョイスも事情聴取くらいはされるだろう。

それはアイリスの親戚に迷惑をかけることでもあるんだが──

「私は、覚悟を決めました」

アイリスはきっぱりと、そんなことを宣言した。

「私は自分の近くにいる人を守るために、王女としての権力を使うことにします」

「権力を？」

「はい。ジョイス侯爵家が今回の事件と無関係なら、アイリス王女が彼らを守ります。ケイト＝ダーダラさまがテトランさまのしたことや、護衛ノインの正体を知らなかったのなら……大きな罪にならないように、私が 口添(くちぞ) えします」

「……そうだな。それがいいと思う」

「マイロードは、私が王女の権力を使うことを許してくれますか？」

「ああ、別にいいぞ」

「マイロードは、私が一番大切な人を守るために、王女の権力を使うことを許してくれますか？」

「……なんで二回も聞くんだ？」

「大事なことですから」

「まあ、気持ちはわかるよ。今回の事件では、オデットが本当に危険な状態だったからな」

俺が、護衛ノインと皇女ナイラーラが似ていると思ったのは、ただの直感だ。

その直感に従って護衛ノインを調べた結果、ダーダラ 男爵家(だんしゃくけ) と『聖域教会』の 繋(つな) がりに気づくことができた。

そのことに気づいたせいで、ダーダラ男爵家のパーティに参加したオデットのことが気になった。

アイリスを抱えて『 黒(ロード＝オブ＝) 王騎(ノワール) 』で飛んで、パーティの現場に駆けつけたんだ。

ひとつでも条件が違っていたら、 救援(きゅうえん) は間に合わなかった。

オデットも『ヴィクティム・ロード』の餌食になっていただろう。

繭(まゆ) の中に閉じ込められて……魔力を奪われて……もしかしたら、死んでいたかもしれない。

事件の現場を見たアイリスは、そのことを実感したんだろう。

二度とそんなことが起こらないように、王女としての権力を使う……そう考えたんだろうな。

「ただし、あまり変なことはしないように」

「私が変なことをしたことがありますか？」

「前世では色々やらかしてるだろ、お前」

『フィーラ村』の歌姫ロザルバに、変な歌を作らせたりしてたし。

あの歌、２００年後の今も残ってるんだぞ。文化として定着しちゃったらどうするんだ。

あれが『フィーラ村』の子孫たちの祭りの歌とかになったら嫌だぞ。

「マイロードが心配してくれてるのは、わかります」

アイリスはそう言って、笑った。

「でも……私は、妹のミーアに恥ずかしくないように、生きたいんです」

「ミーアに？」

「ミーアは『八王戦争』の時代を生き延びて……好きなひとを見つけて、 精一杯(せいいっぱい) 、生き抜きました。再会できなかったのは残念ですけど……でも、ミーアが生きた証が、子孫である私なんです」

アイリスは胸を押さえて、うなずく。

それから、真剣な目で俺を見て、

「だからミーアに負けないように、私も精一杯できることをやって、生き抜くつもりです」

……まったく。

うちの子たちは、いきなり成長するよな。

身体だけじゃなくて、心も。

短時間で、俺がびっくりするくらいに。

『フィーラ村』の子どもたちは、みんなそうだった。

人間ってすごいよな。

ライルは前世の俺が死んだあと、たぶん……すごい努力をして『聖域教会』に『裏切りの賢者』と呼ばれるまでになった。

そうして『聖域教会』を 崩壊(ほうかい) に追い込むという伝説を残した。

ライルの娘のミーアは立派に生き抜いて、この時代に子孫を残した。

ゲイツたち……『グレイル商会』を作った連中もそうだ。

みんな、俺の予想を超えて成長してる。

本当に……すごいと思う。

それに比べて『聖域教会』の連中は……なにをやってるんだろうな。

前世の俺──ディーン＝ノスフェラトゥが生きてた時代から２００年も経ってるのに。

いまだにごちゃごちゃと世界に迷惑をかけてるのは……なんなんだ？

帝国皇女ナイラーラのそっくりさんも、 複数(ふくすう) いた司祭のゴーストも、たぶん『古代魔術』と『古代器物』で作り出されたものだ。

ゴーストの 複製(ふくせい) なんて、通常の技術じゃ不可能だ。

たぶん『聖域教会』が帝国皇女に似た人物と、複製品のゴーストを作り出したんだろう。

それが第一司祭による『完璧な人間』作成計画なのかもしれない。

……でもなあ。

『完璧な人間』ってなんだよ？

護衛ノインや『ヴィクティム・ロード』をあつかっていた連中が『聖域教会』の理想なのか？ あれが奴らが目指している完璧な人間なのか？

それとも奴らは不老不死でも目指してるのか？

だが、不老不死なら達成されてるはずだ。

第一司祭はこの時代まで生きている……という話なんだから。

……やっぱり、あいつらの考え方はわからねぇな。

『聖域教会』は結局、世の中をぐちゃぐちゃにしようとしてるだけだ。

だけど、２００年前と同じことはさせない。

この時代には、ライルたちが残してくれたアイテムと情報がある。

それを使って……せめて今の時代の家族や友人、知り合いくらいは守ってみせる。

たぶん、それが転生した俺の、やるべきことなんだろう。

それに……ミーアは言っていたからな。

『フィーラ村のみんなは、自分が望んだとおりに生きました』と。

俺もそうする。

俺も村のみんなと同じように、自分が望んだとおりに生きる。

あのメッセージを聞いたとき、俺は──

「……マイロード？」

「ん？ どうした？」

「いえ、なにか難しいお顔をされていましたので」

「なんでもないよ」

「そうですか？」

「それより、王女の権力を使う件だけど」

「はい」

「やりすぎないようにな。問題が起きたら俺がフォローするけど、ほどほどにしろよ」

「わかってます。大丈夫です！」

アイリスは 拳(こぶし) を握りしめた。

「私はただ、もっとたくさん、マイロードのお手伝いができるようになりたいだけですから」

「そうなのか？」

「だからご安心ください。マイロード」

やっぱり、アイリスは成長したのかもしれない。

まあ……前世のアリスはとんでもないことばっかりやらかしてたけどな。

でも、今世のアイリスは、様々な経験を積んでいる。

転生して、ミーアの死と向き合って、大きく成長したんだろうな。

「わかった。じゃあ、がんばってくれ。アイリス」

「はい。マイロード！」

そんな話をしているうちに、マーサとジゼルがお茶を手に戻ってくる。

それから俺たちは４人で、お茶を飲みながら話をした。

そうしてのんびりとした時間を過ごしたあと、それぞれの部屋で眠りについて──

その後、朝を待って、俺たちは行動を開始したのだった。