作品タイトル不明
第１７話「王女、元魔王の怒りを知る」
──数分前、森の入り口では──
「黒の矢が放たれただと……！？」
空に向かって放たれた矢を見たカッヘル＝ミーゲンは、呆然とつぶやいた。
「ゼロス……が、試験に落ちた！？ 私にあれほどの手間をかけさせておきながら！？ 私が……失敗しただと！？」
「失敗ではありませんよ。おそらく、 棄権(きけん) したのでしょう」
アイリス＝リースティア王女は言った。
「なんらかのトラブルがあったのかもしれません。再試験の可能性もあります。３人が戻って来たら、話を聞くことにいたしましょう」
「……私が……失敗した。わたしが……このわたしが！ あれほど手をかけたのに！！」
「……カッヘル？」
アイリス王女の声に、教師カッヘルは答えない。
彼女が声が聞こえていないかのように、うずくまり、拳で地面を叩いている。
「やはり……間違っていたのだ。２００年の時が過ぎても、人は序列を理解しない。尊い血と、劣った血の区別さえもわからない。のしあがってそれを理解させるのは無理なのだ……だから……『聖域教会』は──！？」
「なにをしている、カッヘル＝ミーゲン！ 王女殿下に対して失礼であろう！！」
「……だから『聖域教会』は──彼らの意思を継ぐのは『──────』」
教師カッヘルが口にした言葉に、アイリス王女は青ざめる。
あれは──『古代魔術』の詠唱だ。
「カッヘルから離れなさい！」
「『風精召喚』『火精召喚』──１２体！！」
次の瞬間、カッヘルの周囲に、風をまとった鳥と、炎のまとったトカゲが出現する。
その数、１２体。
それが一斉に、側にいた兵士に襲いかかる。
「──ぐ、ぐがあああああっ！？」
兵士は手足を斬られ、顔を焼かれ、崩れ落ちた。
「…………第２の計画に移りましょう。最初から、田舎貴族の子どもなどをあてにするべきではなかった。教師としての出世など──くだらぬ！！」
「なにを考えているのですか、カッヘル＝ミーゲン！！」
アイリス王女は叫んだ。
目の前のものが、信じられなかった。
グロッサリア男爵家に仕える魔術教師が、『古代魔術』で兵士を攻撃するなど、あってはならないことだ。
「あなたは前大臣であるロンゲル＝ミーゲンのご子息でしょう。それがどうして、こんなことを！！」
「『暗き──より──たれ』──『召喚』『黒色の獣』」
『────オオオオオオオオォ』
風の鳥と、炎のトカゲが消え、代わりにカッヘルの前に魔法陣が発生する。
そこから現れたのは、漆黒の身体の猟犬だ。
頭は２つ。尻尾も２本。目だけが血のように赤い。
「アイリス殿下をお守りしろ！」
「盾を構えよ！ 化け物を近づけるな！！」
兵士たちは王女アイリスを中心に円陣を組んだ。
『グォアアアアアアア！！』
３匹の獣は円陣に向かって、一斉に飛びかかる。
兵士たちはそれぞれが槍を突き出し、獣を攻撃する。が──当たらない。
反応速度が違いすぎた。
兵士たちの槍をかわしながら、猟犬たちはその爪で鎧と盾を貫き、兵士たちに傷をつけていく。
「喰らいなさい！ 『 炎神連弾(イフリート・ブロゥ) 』！！」
王女アイリスの『古代魔術』が生み出す火炎が、猟犬めがけて飛んでいく。
が、当たらない。敵の動きが速すぎる。
「おかしい……カッヘル＝ミーゲンに、これほどの使い魔を操る魔力はないはず……」
「カッヘルはただの魔術教師。『魔術ギルド』の最低ランク。末端に引っかかるだけのザコ。そのようにお考えなのでしょう？」
「ザコとまでは思っていません！」
「大臣である父は私を後継者に選ばなかった。こともあろうに……庶子などに。そして王家はそれを認めた。認めたのですよ！！」
教師カッヘルは叫んだ。
「私は王家に、真の力を示さなければならなかった。だからこんな田舎の男爵家で、つまらない時を過ごしたのだ！！」
『グォアアアアア！！』
カッヘルに同意するように、３頭の猟犬が叫んだ。
「魔術教師など、本当につまらない仕事でしたよ。物覚えの悪い子どもに、分をわきまえない庶子のガキ。だが、もう終わりだ。試験にかこつけて王家を呼び寄せることには成功した。今こそ高らかに復活の 狼煙(のろし) を上げることとしよう！！」
「……復活の狼煙……？」
「ええ。偉大なる『聖域教会』のね！！」
カッヘルの言葉に、兵士たちは目を見開いた。
『聖域教会』
それは世界で最初に『 古代魔術文明(エリュシオン) 』の遺産を発見した魔術師の組織だ。
彼らは『古代魔術』『古代器物』を解析し、自分たちの力に変えた。
強大な力をふるい、亜人や知恵ある魔物たちを追い立て、人間の領土を広げていった。
そして、その領土を巡って各地の王が争い、戦争となった。
それは小さな戦争で終わるはずだった。
だが『聖域教会』が介入した。
彼らは自分たちの勢力争いに王を利用し、そのために戦争は激化した。
八人の王が互いの領土をめぐって争い会う最悪の戦争『八王戦争』に。
『聖域教会』が滅んだのは１人の賢者が立ち上がり、教会の暴走を止めたからだ。
『古代器物』は 散逸(さんいつ) し、多くの『古代魔術』も失われたけれど、戦争は終わった。
戦後『聖域教会』は禁忌の組織となり、構成員は処刑された。
今では歴史の影に消えてしまい、なにも残っていないはずだ。
「偉大なる『聖域教会』が滅ぶわけがないでしょう？ 彼らの『古代器物』を受け継いだものが、ここにあるのです！！ 生け贄の魔力を私にくれるためのものがね！！」
カッヘル＝ミーゲンは黒い石のついたアミュレットを掲げてみせた。
「あなた方は幸運に思うべきなのですよ。偉大なる『聖域教会』の復活の場に立ち会うことができたのですからね！」
『ギォアゥウウウウウウ！！』
獣たちが兵士に飛びかかる。
「ぎぃあああああっ！！」
獣の爪が盾を切り裂き、牙が兵士の腕を食いちぎった。
その間に別の兵が、獣の身体に槍を突き立てる。が──効果はない。
獣の傷口から血は流れない。膨大な魔力によって、あっという間に傷口が塞がれてしまう。
「本来なら『魔術ギルド』にゼロス＝グロッサリアを送り込み、奴を『聖域教会』復活の道具とするつもりだったのだがね……まったく、あの役立たずのガキが！」
カッヘルは笑った。
「子どもなど単純なもの。話術をもって、私しか信じないように仕向けたら、すぐに 騙(だま) せた。私に利用されるだけの道具とも知らずにね！ だが、奴は充分に役目を果たしてくれた。ここにアイリス王女を呼び寄せてくれたのだからな。王女を使って、この男爵家を『聖域教会』の拠点に──」
「『 炎神連弾(イフリート・ブロゥ) 』」
森の方から、声がした。
アイリスが視線を向けると、森の中から走ってくる小さな影が見えた。
「ユウキ＝グロッサリアさま！！」
「戻ってきたか！ あのガキが。だが、あの距離からの火炎魔術など──」
『ギギィ』『キィキィ』『キキキィ！！』
頭上で声がした。
見上げると、空を黒い翼が舞っているのが見えた。コウモリの群れだ。
それらが群れをなして、カッヘルの使い魔めがけて飛んでいく。
アイリス王女は目を見開いた。
コウモリの翼に、赤い紋章が描かれているように見えたからだ。
「文字？ 記号？ 違う！ あれは『 炎神連弾(イフリート・ブロゥ) 』の！？」
ふぉん。
コウモリたちの翼に、赤い光が灯った。
そして──
ズドドドドドドドドドドドドドドッ！！
コウモリの翼から発射された無数の炎弾が、カッヘルと黒い獣めがけて降り注いだ！
「ぎぃいいあああああああああ！！」
『ググォアアアアアアアアアア！！』
カッヘルと獣たちが絶叫する。
「やはり『炎神連弾』！？ なぜコウモリの翼から！？」
『炎神連弾』はアイリス王女がやっと身につけたばかりの『古代魔術』だ。
それをコウモリが連射するなんて、ありえない。
「ぐぉおおお！ やめろ。やめろおおおおおっ！！」
『ギイイイイイアアアアアアアアァ！！』
ズドドドドドドドドドドドドドドッ！！
火炎の連射は止まらない。
カッヘルは魔術で障壁を作り、火炎をなんとか防いでいる。
だが、獣たちは火炎の雨をまともに受けた。
彼らは火炎弾に貫かれ、焼かれ、問答無用で消滅していく。
「今です！ 皆の者。火炎弾が治まると同時に突撃！ カッヘルを取り押さえなさい」
アイリス王女が叫んだ。
「邪魔をするな」
ユウキ＝グロッサリアの声が、王女たちの動きを止めた。
その声が聞こえた瞬間、アイリス王女の腕に鳥肌が立った。
彼の声が恐ろしいほど怒りに満ち、冷たかったからだ。
「は、ははっ！ 庶子(しょし) が！？ 男爵家の庶子が『古代魔術』を使っただと！？」
火炎弾が止まる。
焼け焦げたローブで傷口を押さえ、カッヘル＝ミーゲンが声を上げる。
「あり得ない！ これはなにかの冗談だ。うすぎたない男爵家のうすぎたない庶子が──ギィアアアアアアア！！」
「黙れ」
いつの間に抜いたのだろう。
いつの間に、斬ったのだろうか。
気がつくと少年は、短剣を手に、カッヘルの横を駆け抜けていた。
カッヘルの左腕から、血が噴き出した。
「……見えましたか」
アイリス王女は隣にいる兵士に視線を向ける。
兵士は首を横に振った。
「見えませんでした。あの少年の、動きが」
「速すぎます。彼は一体……」
アイリス王女も兵士も動けない。
この場は完全に、あの少年ユウキ＝グロッサリアに支配されていた。
「あんたは殺す」
ユウキ＝グロッサリアは言った。
「あんたは俺の家族を道具だと言った。家族を、傷つけようとした。あんたは殺す」
まるで、そうすることが既に確定しているかのように。
ユウキ＝グロッサリアは宣言したのだった。