軽量なろうリーダー

──ユウキ視点──

夜の墓参りは、無事に終わった。

屋敷からアイリスを連れ出すのは難しくなかった。

マーサとジゼルが手伝ってくれたからだ。

旅の間、アイリスの侍女はマーサが、 護衛(ごえい) はグレイル商会から派遣されたジゼルが担当している。

マーサは「ちょっと気分が 優(すぐ) れない (設定）」のアイリスの看病をすることになり、ジゼルは「気分が優れないから人と会いたくない (設定）」アイリスの部屋の前に立ち、 面会謝絶(めんかいしゃぜつ) にしてくれた。

その状態で、俺たちは夜中になり、屋敷が寝静まるのを待った。

それから俺はアイリスを連れて空を飛び、ミーアの墓へ向かったんだ。

墓地についてからは、アイリスの好きなようにさせた。

俺は、ミーアの墓に案内しただけだ。

そうしてアイリスが落ち着くまで、彼女の背中をなで続けた。

アリスが死んだのは、俺が死んでから１年後。

そのときにはもう、ミーアは生まれていた。

だから、アリスは赤ん坊のミーアと会っている。顔も知っているし、抱き上げたこともある。子守歌を歌ったり、俺の思い出話をしたこともあったそうだ。

そのことをアリス──アイリスは、今も覚えている。

ミーアの顔も、声も、体温も。

でも、ミーアは、もうこの世界にはいない。

墓と 遺品(いひん) は、それをはっきりと示している。

ミーアの墓の前でアイリスはしばらくの間、泣き続けた。

声を出さずに、俺の肩に体重を預けたままで。

そうして、やっと落ち着いた意アリスは──

「わたしは……マイロードの気持ちが、わかったような気がします」

──ぽつりと、そんなことをつぶやいた。

「不老不死のマイロードは……フィーラ村のみんなをずっと、見送ってきたんですよね。村の人たち……ううん。ご自分の家族を」

ミーアの墓の前に座ったまま、アイリスは語り続ける。

「大切な人たちを失って……見送らなきゃいけなかった気持ちを。マイロードがずっと、どんな気持ちでいたのか……私、やっとわかったような気がします」

「俺が村の連中をどんな気持ちで見送っていたのかを……？」

「そうです。悲しくて、やりきれなくて、でも、どうしようもなくて……」

アイリスは涙目で、俺を見た。

「大好きな人が自分より先に、いなくなって。その人のことをずっと覚えている……マイロードは、ずっとそんな気持ちだったんでしょう？」

「……アイリス。お前なぁ」

「なんですか？ マイロード」

「ミーアの墓参りに来たのに、なんで俺のことを考えてるんだよ」

「私がマイロードのことばかり考えるのは当然のことです」

「そういうものか？」

「そういうものです。きっとお父さんとお母さんも、マイロードのことばっかり考えていたはずです。ふたりはフィーラ村の『マイロード好き好きランキング』の１位と２位を、８回連続で独占してたんですから」

……俺はカーマイン家の教育を間違えたんだろうか。

「それに……ミーアは自分の好きな人を見つけて、未来に血を残したんですよね。その血は、私の中にも流れているわけです」

アイリスは胸を押さえて、

「だったら、私が好きな人のことばかり考えるのは、不自然じゃないと思います」

「どういう理屈だよ」

「カーマイン家の理屈です」

「まったく……お前たちには敵わないな。本当に」

カーマイン家の人々は、みんな、好きなように生きた。

ライルたちは自分たちがやりたいように、『聖域教会』に仕返しをした。

ミーアはこの地で、好きな人を見つけて幸せに生きた。

アリスは俺に会うために聖剣を使って、転生した。

カーマイン家のみんなは、心のままに生きて、未来に意思を繋いだんだ。

……人間ってすごいよな。

ライルたちの方が、不老不死のディーンよりもずっと強い。

そんなふうに思えるんだ。

「そういえば『エリュシオン』の地下には『完璧な人間』を作るための実験施設があったな……」

地下第５階層で見つけたものだ。

本当に第一司祭がまだ生きてるとしたら、実験は成功したのかもしれない。

だけど……それは本当に、人を不死にするものなのか？

『エリュシオン』には、ゴーストになった司祭がいた。

あいつらはひたすら『古代器物』と『古代魔術』に執着して、暴れ回っていた。

第一司祭もそうだ。

奴は帝国に引きこもって、王国に 陰謀(いんぼう) を仕掛けてきている。

帝国の人間に『王騎』を与えて……最終的には『エリュシオン』を取り返そうとしている。

でも、それになんの意味があるんだ？

今さら『エリュシオン』を 占領(せんりょう) したって、なんにもならない。

『聖域教会』が復活したところで、過去のような権力は得られないってのに。

現在は『魔術ギルド』がある。『古代魔術』『古代器物』も研究されている。

２００年前のように、『聖域教会』が絶対の権力を持つことはない。逆に、他の魔術組織から攻撃されるだけだ。

第一司祭が『エリュシオン』を取り返したって、別に、いいことはないんだ。

俺には第一司祭が、２００年前になくした権力に執着してるようにしか見えない。

取り戻したあとのことなんか、なにも考えずに。

まるで……『エリュシオン』にいた、司祭たちのゴーストのように。

第一司祭は本当に今も生きてるのか？

それとも、死なないだけで、ゴーストのような存在になってるのか？

……わからない。

というか、関わりたくない。

人を不死にするシステムには興味があるんだが。

でも……それが、人を壊してしまうものなら価値はない。

さっさとぶっ壊した方がいいんだろうな。

「さてと、夜が明ける前に帰るか」

「はい。マイロード」

アイリスは服の 裾(すそ) を払って立ち上がる。

まわりに人の気配はない。

東の空が白みはじめていて、 灯(あか) りの魔術も消えかけてる。

「今日は『アイリス殿下はお加減が悪いので、１日休みます』ってことでいいな？」

「うん。その方が、話の整合性が取れると思うの。明日、王都に出発しましょう」

「予定通りだな。マーサとジゼルにも伝えておく」

そこまで言ったところで、俺はふと、思い出した。

「そういえば今日の夜に、クライド＝ジョイスの婚約おひろめパーティをやるって言ってたぞ。どう対応する？」

「……欠席した方が自然ですね」

アイリスは少し考えてから、そう言った。

「お祝いのお手紙を書いておきます。それをパーティで読み上げてもらえれば、失礼にはならないと思うよ。ただ……」

「ただ？」

「マイロードは気になってるんだよね？ クライドさまの結婚相手の、ケイト＝ダーダラさまが連れている護衛のことが」

「……そうだな」

ケイト＝ダーダラの護衛は、帝国皇女ナイラーラにそっくりだった。

髪型は違う。身長も、ナイラーラより少し高い。目や肌の色も別だ。

なのに、俺は彼女がナイラーラにうりふたつに見えたんだ。

「ダーダラ 男爵家(だんしゃくけ) のことはオデットに調べてもらってる。俺が動くのは、その情報が来てからだ。それに、今の俺はアイリスの護衛騎士だからな。アイリスを王都に送り届けるのが優先だ」

「それじゃ、今の私はマイロードの主君ってことだね？」

「そうだな」

「じゃあ、命令してもいい？」

「構わないが？」

「うん。それじゃマイロードは私の代理として、クライド＝ジョイスさまの婚約おひろめパーティに出席してください」

アイリスは言った。

真面目な表情で、きっぱりと。

「……なるほど。婚約おひろめのパーティには、ケイト＝ダーダラがいる。当然、 護衛(ごえい) の少女も一緒だ。俺が彼女について調べるのにはちょうどいい。アイリス皇女の代理なら、クライド＝ジョイスとケイト＝ダーダラにも 挨拶(あいさつ) しなきゃいけないからな。俺は護衛の少女を、間近で観察することができる。話しかけて反応を見れば、正体がわかるかもしれない……ってことか」

「さすがマイロード。 以心伝心(いしんでんしん) だね」

「わかった。護衛騎士としてアイリス＝リースティア殿下の命令に従う」

俺はアイリスの手を取った。

「アイリスの部屋のまわりにはコウモリ軍団を配置しておく。なにかあったら合図してくれ。いざというときは 召喚魔術(しょうかんまほう) で呼び出す。そうなってもいいような格好をしているように」

「過保護すぎるよ。マイロード」

アイリスは照れた顔で、

「でも、ありがとう。おひろめパーティが終わったら──」

「すぐに王都に戻ろう」

妙な予感がする。

なにがあってもいいように、体勢を整えておきたい。

まずはアイリスを王都に戻して、彼女の安全を確保する。

オデットやローデリアと合流して、情報をまとめる。

グロッサリア伯爵家にも手紙を出しておこう。

ゼロス兄さまは『古代魔術』が使える。

なにかあったときは、イーゼッタとコレットも力を貸してくれるはずだ。

あとは……できれば、帝国皇女ナイラーラと会って、話を聞き出せればいいんだけど。

まぁ、全部俺の勘違いで、取り越し苦労ならいいんだけど。

──ダーダラ男爵家の護衛が皇女と似ているのは他人のそら似。

──なにも危険なことは起こっていない。

──帝国は息をひそめていて、リースティア王国には手出ししてきていない。

そんな状態だったら、いいと思う。

たけど、念のため準備は整えておこう。

この時代の家族と、この時代で見つけた仲間の力を借りて。

『フィーラ村』の時のようなことはごめんだ。

誰かに自分を殺させるのも、家族を泣かせるのも、二度とごめんだからな。

そんなことを考えながら、俺とアイリスは密かに、屋敷へと戻ったのだった。