作品タイトル不明
第１４３話「元魔王、第５層でゴーレムをみつける」
「本当に町があるな」
「……ですわね」
俺とオデットは、通路の終点にいた。
目の前には、広い空間があった。
まるで、城下町のようだった。
ただ、町の中心にあるのは城ではなく、塔だ。
第５階層には無数の建物があり、中央には大きな塔が建っている。
天井はぼんやりと光っている。地下を照らすには十分な灯りだ。
町があるということは、ここで人が暮らしていたということになる。
『聖域教会』が作ったとも思えないから、古代魔術文明人が住んでいたんだろうか。
今は、誰も住んでいないようだ。
灯りがついている建物はひとつもない。道を歩いている人もいない。
それに、ここは『聖域教会』が立ち去ってから２００年、誰も出入りしていない場所だ。そんな長い間、地下だけで生活できるとは思えない。
だから、ここは誰もいない 廃墟(はいきょ) なのだろう。
「でも、なんで当時の人たちは地下に町を作ったんだろうな？」
「魔術師たちの秘密施設だったのではないでしょうか。地下第５階層には魔物を巨大化させるシステムがあるのでしょう？ そんなとんでもないものを作っていたのなら、秘密を守るために、地下にこもっていたとしても不思議はありませんわ」
「理にかなってるな」
「だからきっと、『古代魔術文明』の魔術師は、研究のための町を作ったのですわ」
「ずっと地下で 研究三昧(けんきゅうざんまい) か。あんまり楽しい人生じゃなさそうだけどな」
──『エリュシオン』の地下第５層には魔物を巨大化させるシステムがある。
これは、帝国の皇女ナイラーラ＝ガイウルが言っていたことだ。
だから『聖域教会』の残党は魔物を巨大化させるポーションを持っていたらしい。
それを使って巨大化させたのが、『アームド・オーガ』だ。
『アームド・オーガ』とは、俺も戦ったことがある。
サイズも力も、通常種の数倍はあった。
『古代魔術文明』はあれを兵士にでもしてたんだろうか。
あるいは、便利な労働力にしてた可能性もあるな。
巨大化した魔物に道具を持たせて、この『エリュシオン』を作り上げた、とか。
だとしたら、帝国や『聖域教会』が、そのシステムを欲しがるのもわかる。
俺は使うつもりはないけどな。
暴走が怖いし、巨大な魔物を見たら、子どもたちが恐がるから。
「帝国皇女ナイラーラの目的は『魔物巨大化システム』を入手することでしたわね」
「俺はできれば、ぶっこわしたいけどな」
「ユウキならそうでしょうね」
オデットは困ったような表情で、笑った。
「別に止めませんけれど……こわす前に、詳しく調べた方がいいですわよ。もしかしたら、別の使い道もあるかもしれませんもの」
「そうだな」
「……素直ですわね」
「そりゃそうだろ。俺がここまで来られたのは、オデットのおかげなんだから」
オデットが『 霊王(ロード＝オブ) 騎(＝ファントム) 』の使い手になっていたから、俺は『魔術ギルド』の仕事として、障壁突破に立ち会うことになった。『黒王騎』で強引に障壁を突破することもなく、ギルドの一員として、ここまで来ることができた。
それは間違いなく、オデットのおかげだ。
「だから感謝してるよ。ありがと」
「……そういうことを真顔で言うのはやめなさいな。もう」
オデットは、こほん、と咳払いして、
「それよりも問題は、どこから調査を始めるかですわね」
「重要そうなのはあの塔だけど、闇雲に進むのは危険だな」
塔の高さは、普通の家の５階分程度。
場所は町の中央。高さと位置から考えて、重要な施設なのは間違いない。
問題は──
「『エリュシオン』には、やばいトラップが普通にある。『古代魔術文明人』か『聖域教会』が、塔のまわりに侵入者よけを仕掛けていてもおかしくないよな……」
「そうですわね……」
地下第５階層は『魔術ギルド』にとっては 未踏地区(みとうちく) だ。
『聖域教会』の連中は来てるはずだけど、奴らの情報はこっちに伝わっていない。
それにここは普通の町とは違い、通路がやたらと広い。家と家の間隔もかなり開いている。『アームド・オーガ』サイズの魔物が、普通に歩けそうなほどだ。
「……ここで魔物を巨大化させていたとすると、奴らを止めるためのトラップとかもありそうだな」
「うかつに踏み込むのは危険ですわね」
「ポイントを絞って調べるべきだな。これは」
俺とオデットはうなずきあう。
２人だけで調べるには、この地下第５階層は広すぎる。
動く前に、作戦を考えるべきだろうな。
「目的を再確認しよう」
俺とオデットは話を続ける。
「俺たちの第１目的は『魔力喰らいの 障壁(しょうへき) 』を消す方法を探すことだ。障壁が消えれば、『魔術ギルド』の皆がここに来られるようになる。ここに拠点を作って、時間をかけて調査することができるからな」
「ですわね。そして第２の目的は『魔物を巨大化させるシステム』を探すことです」
「ああ。そこで、調査方法を３つほど考えてみた」
「聞かせてくださいな」
「ひとつは『黒王騎』で強行突破する方法だ。俺が『黒王騎』をまとい、オデットを抱えて空を飛び、問答無用で中央の塔を目指す。魔物やトラップが出現したとしても、『黒王騎』なら突破できるだろう」
「わかりますわ」
「ただし、本当に魔物やトラップがあった場合、どうなるかが読めない可能性がある。大規模な戦闘になって、町や、貴重な遺物を壊すかもしれない。だからこれは避けたいんだ」
それに、もしも長期戦になった場合、オデットが危ない。
俺は長時間『黒王騎』を使えるけれど、オデットの『霊王騎』は稼働時間が短い。一定時間が過ぎたら脱がないと、彼女の魔力は 枯渇(こかつ) する。でも、戦闘中にそうなった場合、生身のオデットが怪我をする危険性があるんだ。
だから、このやり方は却下だ。
「次は、安全確認しながら探索する方法だ。コウモリ軍団を先に行かせて、少しずつ先を調べながら進む。ただし危険が少ない分、時間がかかる。まぁ、俺としてはこれでもいいんだけどな」
「でも、どれくらい時間がかかるかわからないのでしょう？」
「そうだな。あんまり遅くなったら、アイリスやマーサが心配するだろうし」
「ふふっ。そうですわね」
「なんで笑うんだよ」
「いえ、あなたらしいと思いまして」
「……まぁいいか」
「次の選択肢をお願いしますわ」
「第３の選択肢は、ここに転がってるゴーレムを再起動することだ」
俺は通路の端に転がってるゴーレムを指さした。
これは 偵察(ていさつ) に出ていたコウモリたちが見つけてくれたものだ。
コウモリ軍団は言っていた。『通路の出口にゴーレムのようなものが倒れている』──と。その情報の通りだ。
ゴーレムは通路の出口で、うつぶせになって倒れている。
背中には大きな傷がある。機能は停止しているようで、ぴくりとも動かない。
素材は金属性。全長は、俺の身長の半分くらい。
のっぺりとした姿で、横から見ると、目の位置には球体がはまっているのがわかる。一見すると、鎧を着た兵士のようにも見える。ゴーレムだってわかるのは、背中の傷口から、中の機構が見えるからだ。
このゴーレムは、背中に傷がある。大剣のようなもので刺されたような痕だ。
傷口からのぞき込むと、金属板が複雑に絡み合ったものが見える。さらに近くで見ると、かすかな魔力を感じる。
こいつは『古代魔術文明』が作った、古代のゴーレムってところか。
「だけど、なんで首にマフラーを巻いてるんだろうな」
「ゴーレムにそんなものは必要ないですわよね」
「ボロボロだな。古いものだから仕方ないか……」
マフラーの方は、ごく普通の布で作られてる。
ゴーレム用だからか、毛糸じゃなくて、丈夫な布でできている。
古びていて、元はどんな色だったのかもわからない。
ただ──
「文字が縫い込まれてるな」
「わかります。端の方ですわね」
「これは……文字か……記号か？ 羽が生えた生き物にも見えるけど……古すぎてわからないな」
「このゴーレムの名前ではありませんの？ あるいは、持ち主の」
「それも、調べてみるしかないな」
たぶん、このゴーレムは警備用だ。
短い槍と、小さな丸盾しか持っていない。戦闘用にしては装備が貧弱すぎる。
特定の誰かを守っていたか、危険を知らせる役目をしていたと考えるのが自然だ。
となると──
「仮定の話だけど、このゴーレムが警備用だとしたら？」
「警備用、ですの？」
「ああ。例えば、このゴーレムはこの通路を警備していて、怪しい者が来ると、人間に報告していたとする。だとすると、俺がこのゴーレムを再起動して、侵入者がいると伝えれば……」
「ゴーレムは……自分を管理していた人間の元に戻りますわね」
オデットが目を見開いた。
「そうすると、ゴーレムが移動するルートは安全ということになります。そしてゴーレムを管理していた人間は……おそらく、この通路の警備担当者でしょう。つまり、ゴーレムが帰っていく場所には、通路をふさぐ障壁の情報があるかもしれない……ということですわね！」
「そういうことだよ」
「すばらしいですわ。ユウキ。今日のうちに重要拠点を見つけ出せれば、大きな成果になります。その成果を武器にすればわたくしが公爵家を──」
オデットは興奮した顔で言って──すぐに口を押さえた。
「……どうした、オデット」
「なんでもありませんわ」
「そうなのか？」
「そうです。それより、ユウキはこのゴーレムを直せますの？」
「動かすくらいならできると思う。まぁ、やってみるよ」
俺はゴーレムの背中に手をかざす。
「『 魔力血(ミステルブラッド) 』── 侵食(ハッキング) 」
そのまま、ゴーレムの傷口に、『魔力血』を注いでいく。
「──魔力 経路(パス) に侵入──機能停止の原因を探る」
ゴーレムの中で『魔力血』を動かして、魔力の流れを探る。
さらに『 侵食(ハッキング) 』を進める。
原因判明──やっぱりだ。傷が内部にまで達している。
そのせいで魔力の流れが途切れているんだ。
人間で言えば、大きな血管が切断されたようなものか。すると『魔力血』で、切れた部分に魔力の流れを作り出せば、動くはず。
念のためだ。さらに調査を進めよう──
魔術の第１防壁──突破。
第２防壁──突破。
第３防壁──って、かなり厳重だな。
なにか重要な役目を果たしていたんだろうか。このゴーレムは。
防壁突破成功。内部魔術領域に侵入。
内部魔術──解析開始。
魔術の構造分析──護衛型のゴーレムだと判明。
能力判明──戦闘と、護衛対象とのコミュニケーション。
「……解析完了。問題なく再起動できそうだ」
「やりましたわね。ユウキ！ それで、これはどんなゴーレムですの！？」
「このゴーレムは、特定の誰かを守る仕事をしてたみたいだ」
俺は言った。
「しかも、コミュニケーションの能力がある。会話もできるらしいぞ」
「会話ができるゴーレムですの！？」
「ああ、これはかなり高度な技術で作られている」
『古代器物』の中でも、かなり特殊なものだ。
だけど、それが壊れていた──いや、壊された理由がわからない。
２００年前に……ここでなにがあったんだろう。
「すごいな……内部に魔力の結晶体があって、そこに情報を保存するようになってる。話しかけることで、情報を蓄積するのか？ 多少の魔力が残っているから……もしかすると、このゴーレムは昔のことを知っているかもしれないな」
こいつから２００年前のことを聞き出せれば話が早いんだけどな。
それが無理でも、地下第５階層の案内くらいはしてくれないだろうか。
「危険はありませんの？ 起動した瞬間、わたくしたちを侵入者だと思って、攻撃して来たりは……」
「それは大丈夫だ。こいつは背中の傷のせいで、内部機構──魔力を流れる血管のようなものが途切れてる。俺はそれを『魔力血』で繋いで、動かせる状態にしただけなんだ」
いわば『魔力血』が血管の代わりになっているようなものだ。
『魔力血』は高密度の魔力の塊だ。魔力の流れを繋ぐことくらいはできる。
「だから、俺の意志で魔力を途切れさせることもできる。いざとなったら機能停止させるから、大丈夫だ」
「安心しましたわ……」
オデットはため息をついた。
俺も実は、かなり緊張している。
この『地下第５階層』は、おそらく『エリュシオン』の重要拠点だ。なにがあるかわからない。警戒するのに越したことはない。
「まぁ、ユウキのことだから。大丈夫だとは思っていましたけど」
「それでも警戒は必要だろ。念のため、俺は『黒王騎』を準備しておく。オデットは『霊王騎』を装着しておいてくれ」
「承知しましたわ！」
「コウモリ軍団は町の方を見ていてくれ。このゴーレムが起動したことで、なにか反応があるかもしれない。変化があったら報告するように」
『『『しょうちですー』』』
俺は『収納魔術』から『霊王騎』を出した。
オデットがそれを身につけている間に、俺は『黒王騎』の装甲を開いて、いつでも装着できるようにしておく。
これでゴーレムが暴れても対応できる。
あとは俺がゴーレムに魔力を注いで、再起動するだけだ。
「準備はいいか。オデット」
「問題ありませんわ」
「では、ゴーレムを再起動する」
俺はゴーレムに触れた。
再び『魔力血』を注いで、回路に魔力を浸透させていく。
すると──
──ふぃんっ。
ゴーレムの両目に、光が灯った。
──ふぃーん。ふぃんっ。
ゴーレムが起き上がり、左右を見回す。
まるで、寝起きの子どものようだった。
自分の居場所を確認しているのか、素早く首を回しながら、左右を見回してる。
ゴーレムは町の方を見て、うつむいて、それから『黒王騎』と『霊王騎』を見た。
首をぐるりと回し、球体の眼で俺を見た。
それから、奇妙な声で──
『あなたがたは「聖域教会」の方ですか？』
「ふざけんな。俺があんな連中の仲間のわけがないだろ」
あ、しまった。
ここは嘘でもいいから「聖域教会の仲間だ」と答えるべきだったか。
地下第５階層は『聖域教会』の連中がいた場所だ。そこにあるゴーレムなら、奴らの配下の可能性が高いんだが……。
まぁいいか。
このゴーレムが『聖域教会』の配下なら……もう一度『侵食』して、俺たちに従うように作り替えよう。
「仕方がありませんわね。わたくしも、あんなものの仲間だなんて、口にしたくもありませんもの」
オデットの『霊王騎』が肩をすくめてる。器用だ。
そのままオデットは『霊王騎』の腕を伸ばし、俺をかばう。
「逆に 訊(たず) ねる。ゴーレムよ。お前は『聖域教会』の仲間か？」
俺は『霊王騎』の腕に守られながら、問いかける。
『最悪の質問。自分は、あんなやつらの仲間では、ありえない！』
怒られた。
というか、ゴーレムが腕を振り上げて怒るのを初めて見た。
『「聖域教会」は敵。許さない。マスターも、ひとりになると怒ってた。あいつらがいなければ、マスターたちがこんなところまで来ることもなかった。そう言ってた』
「マスター？」
『守るべきお方』
「そいつの名前を聞いてもいいか？」
『了承』
あっさりだった。
球体の目で俺を見て、ゴーレムはあっさりとうなずいた。
『 あなたの魔力は(・・・・・・・) 、 マスターに(・・・・・) とても(・・・) 近い(・・) 。ゆえに、上位者として 認証(にんしょう) 』
ゴーレムは俺に向かって、深々と頭を下げた。
「……お前、今、なんて言った？」
──あなたの魔力は、マスターにとても近いもの？
こいつは俺の魔力と、自分の中にある魔力を比較したのか。
このゴーレムの中には、魔力を蓄積する魔力結晶がある。
そこに魔力を注いだのがゴーレムの護衛対象者──マスター、と呼ばれる人物だろう。そいつの魔力が、俺に近いということは……？
「ユウキに近い魔力を持つ人って……どういうことですの？」
オデットが『霊王騎』の兜を外して、こっちを見てた。
「そんな人は数人しかいませんわ。アイリス殿下と、あなたから血をもらった直後の、わたくしと……」
「……『フィーラ村』のアリスだ」
俺に最も近い魔力を持つのは、アイリスと──彼女の前世である、アリスだ。
２００年前、俺は『 死紋病(しもんびょう) 』にかかったアリスを助けるために、大量に『魔力血』を与えた。
そのせいで、あいつの血は俺の『魔力血』に近いものに──多くの魔力を含む『準魔力血』になった。
でも、アイリスはここには来ていない。
前世のアリスも、来たことはないはずだ。
オデットにも『魔力血』を与えたことはあるけれど、アリスほどの量じゃない。
体質を変えるほどのものではないはずだ。
だとすると……他に、俺に近い魔力を持つ人間は、ひとりしかいない。
なるほど。
マフラーにあった縫い取りの正体が分かった。
あれは文字じゃない。コウモリをかたどった記号だったのか。
「『裏切りの賢者』ライルの、二人目の娘。ミーア＝カーマイン。それがお前のマスターか」
『あなたは、マスターの名前を口にされた。とても正確』
ゴーレムが俺に頭を下げた。
『自分はあなたの命令に従う。了承？』
確定だった。
２００年前、『死紋病』は二度、流行した。
前世の俺──ディーン＝ノスフェラトゥが死ぬ前と、死んだ後だ。
アリスの妹が『死紋病』にかかったのは、前世の俺の死後だった。
前世の記憶を取り戻したとき、アイリスが教えてくれたんだ。病気になった妹ミーアは、両親──ライルとレミリアが使った浄化の魔術と、アリスが与えた『準魔力血』で回復した、って。
その時、アリスの妹の血は『準魔力血』と似たものになったのだろう。
このゴーレムが俺の『魔力血』に含まれる魔力を、主人の魔力に近いと判断したのは、そのせいだ。
「話をしよう。お前には聞きたいことがたくさんある」
俺は地面に腰をおろした。
オデットも『霊王騎』を脱いで、俺の隣に座る。
このゴーレムが、俺たちの敵になることはない。
こいつは、この『地下第５階層』での、重要な味方だ。
「まずは、お前の名前を聞かせてくれないか？」
『「フィーラ」。マスターたちが生まれた、大切な村の名前。マスターは説明。その村にいた、大切な守り神をのことを……忘れないように』
「お前はここで、アリスの妹と一緒にいたのか？」
『はい。フィーラは「──の賢者」さまよりマスターの護衛を命じられ……マスターを逃がしたとき……刺されて……』
ゴーレム──フィーラの身体が揺れ始める。
応急処置をしただけだからな。まだ不安定なんだろう。
地上に連れて帰ったら、ちゃんと直さないと。
アイリスはびっくりするだろうな。
このゴーレム──フィーラは、妹のことを知ってるんだから。
こいつの口から直接、家族の話を聞いたら、転げ回ってよろこびそうだ。
「まずは名乗ろう。俺はユウキ。こっちは仲間のオデットだ」
「オデットです。よろしくお願いいたしますわ」
『あいさつは大事。マスターも、そう言ってた』
フィーラは軽く頭を下げた。
俺は会釈を返して、それから、
「教えて欲しい。お前が知っていることを、すべて」
俺は言った。
「お前のマスター……ミーア＝カーマインがどんな子どもだったのか。彼女と、その両親がどこに行ったのか。ここでなにがあったのか。それから……余裕があったら、この第５階層の重要拠点についても教えてくれ」
『──了承します』
ゴーレムのフィーラがうなずく。
それからフィーラは、ゆっくりと、語り始めた。
２００年前にここで起きた出来事と、アリスの妹──ミーア＝カーマインの話を。