作品タイトル不明
第１２１話「元魔王、負傷兵を救助する」
──ユウキ視点──
『──まさか「 黒王(ロード＝オブ＝) 騎(ノワール) 」に、離れた相手と話すための機能があるとは思わなかったよ』
頭の中でメッセージを送ると、オデットから『同感です』という言葉が返ってくる。
俺はまだ『 王騎(ロード) 』のことをなにも知らないんだな……。
……研究しがいがありそうだけど、それは落ち着いてからだな。
今はそれどころじゃない。
俺は、町に向かって怪我人を運んでいる状態だから。
「……う、うぅ」
『黒王騎』の腕の中で、兵士の男性がうめき声をもらした。
「しっかりしてください。もうすぐ町に着きますから」
腕と脚が折れてるんだ。そりゃ痛いよな。
応急手当はしたけれど、早く町に入ってちゃんとした治療をした方がいい。
俺が抱えているのは、ロッゾ＝バーンズさんが送り出した 伝令兵(でんれいへい) だ。
この人は俺より１日早く、王都に情報を伝えに向かったはずだった。
俺がこの人を見つけたのは１時間ほど前。
草原の真ん中、くぼんだところの中に倒れてうめいているとこを救助した。
俺は『黒王騎』をまとって、王都に向かっていた。
できるだけ近道しようと思って、街道を避けて、草原の上を飛んでいたんだ。
そうしたら 鞍(くら) がついた馬が、草原のど真ん中をうろついているのを見つけた。
気になって近づいたら、馬はこの人のところに案内してくれたんだ。
俺は『黒王騎』を脱いで魔術師スタイルに戻り、この人の手当をした。
伝令兵さんはすぐに気絶してしまったけれど、その前に俺に情報を託してくれた。
自分が１０数人の騎兵に襲われたこと。
その中に、恐ろしく動きの速い、白金の 鎧(よろい) をまとった騎士がいたこと。
奴らが、王国内に魔物を放つ計画についてと、王都の『エリュシオン』を目指していることについて話していたこと──そんなことを。
奴らは伝令兵さんを見失ったあと、自分たちの計画について話をしていたらしい。
でも、伝令兵さんは負傷したあと、草原のくぼ地に隠れていた。だから、なんとか情報を得ることができた。それを王都に伝えようとしていたんだ。
『で、そこに俺が通りかかったというわけなんだ』
──俺はここまでの事情を、オデットに伝えた。
『でも、老ザメルが一緒ならちょうどよかった。この情報を伝えてくれないかな』
まさかオデットが『 霊王(ロード＝オブ＝) 騎(ファントム) 』の起動実験に参加しているとは思わなかったけど、『ザメル派』と一緒なら話が早い。
さすがオデット。頼りになるな。
『伝令兵を襲ったやつらは王都に向かった。やつらは、王国内に魔物を放つ計画について話していたらしい。もしかしたら、王都の近くでそれをやるかもしれない』
『わ、わかりました。でも「老ザメル」に情報を伝えるには、ひとつ問題がありますわ』
『問題？』
『ユウキと「王騎」を通して話したなんて言えません。どうやってこの情報を知ったと聞かれたら、どう答えればいいんですの？』
……確かに。
『王騎』をまとっている者同士が会話できるなんて、老ザメルは知らないもんな。
そもそも、俺が『黒王騎』を持ってること自体が秘密だし。
『じゃあ、俺の使い魔のコウモリが文書を送ってきたことにしよう。文書はうっかり燃やしたことにすればいいんじゃないかな』
『そのコウモリさんはどこで用意しますの？』
『ディックを連れて行ってくれ。マーサのところにいるはずだ』
『確かに。老ザメルは、ディックさんとは会っていませんものね』
『というか、コウモリの区別がつくのは俺とアイリスくらいだと思うんだけど』
『え？』
『オデットも、コウモリの顔の見分けがつくようになったのか。すごいな……』
普通の人間には、それぞれのコウモリを見分けることなんかできない。
前世の『フィーラ村』でも、顔を見てコウモリの名前を当てられた村人は半分くらい。１００パーセント当てられたのはアリスと、その両親のライルとレミリアだけだ。
『そ、それはあなたの「魔力血」のせいです！ だからこうして、離れても話ができるのですわ。その影響でコウモリさんたちの見分けがつくようになったのです。そうに決まっています！！』
『そっか。じゃあ、そのうち研究させて』
『お断りします！ 乙女をなんだと思っていますの。それに、今はそれどころじゃないでしょう！？』
そうだった。
まもなく、町の城壁が見えてくる。
見張りの兵士に見られる前に、地上に降りて『黒王騎』を脱がなきゃいけないんだ。
伝令兵さんの馬は……遅れてるけど、ちゃんとついてきてる。
さすがロッゾ＝バーンズさんの部隊の馬、優秀だな。
あの馬に伝令兵さんを乗せて町に入ることにしよう。
「もう少しで町に着きます。がんばってください」
「……う」
伝令兵さんは目を閉じたままだ。やはり、まだ意識はないらしい。
できれば目を覚ますのは町に入ってからにして欲しいんだけど……。
『オデット。俺はもうすぐ町に着く。話はここまでにしよう。老ザメルへの連絡、よろしく頼むよ』
『わかりましたわ。それと、わたくしから老ザメルに明日も「 霊王(ロード＝オブ＝) 騎(ファントム) 」の起動実験をさせていただけないか頼んでみます。そうすればまた、「霊王騎」を通して話ができますもの』
『ありがとう、オデット』
『お礼はいりません。それより、無茶をしないでください』
オデットが答えるまで、少し間があった。
『あなたは家族や仲間のことになると、すぐに無茶をするのですから』
『そうだっけ？』
『そうです！ でも、この時代のわたくしたちは、守られてるばかりではありません。アイリスには王女としての力がありますし、わたくしには魔術があります。あなたのおかげで「霊王騎」も使えるようになりました。だから、もっと頼ってください』
なぜか、にやりと笑うオデットの顔が見えたような気がした。
『わたくしはあなたの村人ではありませんが、頼れる友だち……なのですから』
『ありがとう。俺も、この時代に転生できて……オデットに会えてよかったよ』
『──！？ い、いえ。そろそろ老ザメルにばれそうですので、会話はここまでです。それでは』
そう言って、オデットの言葉が途切れた。
王都の方は任せて大丈夫そうだ。
いや……任せても大丈夫なようにしないとな。今回の事件はできるだけ、俺の方で片付けよう。
向こうにはオデットも、マーサとレミーもいるんだから。
「……でも、その前に……俺も一休みしないとだめか」
魔力はまだ残ってるけれど、身体が疲れてる。
この身体はまだ１３歳だから、ときどき、休みを入れないと動けなくなるんだ。
国境近くで戦って、その後は一晩眠ったけど……ここまでは休みなしで来てるからな。
町に行ったら、衛兵に事情を話して伝令兵さんを預けて、それから俺も少しだけ休もう。
それから──
「みんな、情報収集は任せていいか？」
俺は『黒王騎』の背中にいるコウモリ軍団に声をかけた。
『しょうちですー！』『おまかせくださいー！』『ごしゅじんのてきをみつけますー！』
元気そうな声が返ってくる。
国境からここまで、体力を温存するために、コウモリ軍団には『黒王騎』の背中にくっついててもらったんだ。俺が少しだけ休んでいる間に、みんなには周辺の 偵察(ていさつ) をしてもらおう。
「宿に入ったら俺の『魔力血』を渡す。それでお前たちも強化されるはずだ。ただし、敵を見つけても近づかないこと。お前たちが怪我するのは嫌だし、俺も……アイリスもオデットも心配するからな」
『『『しょうちですー！！』』』
そんなことを話しながら、俺たちは町をめざしたのだった。