軽量なろうリーダー

俺とアイリスとルーミアは、王都に入った。

俺は 御者(ぎょしゃ) として馬車を操り、このままアイリスを王宮まで送ることになる。

ルーミアは俺の宿舎の前で降ろした。

宿舎の前ではマーサが待っていた。

ルーミアは馬車が停まると同時に飛び降りて、マーサに抱きついた。

親友同士の再会だ。見てると、なんだかうれしくなる。

ちなみにレミーはマーサの背中にくっついてた。紹介されるのを待っているようだ。

「……いいものですね。心を許せる相手と、あんなふうに堂々と抱き合えるのは」

馬車が走り出したあと、アイリスが言った。

うらやましそうな顔をしていた。なんとなくだけど、気持ちはわかる。

アイリスにはオデットという親友がいるけど、王女と公爵令嬢という立場があるから、マーサとルーミアのように堂々と抱き合うことはできない。

でも、今のアイリスは前世を──ただの村娘だったアリスの記憶を取り戻してる。

村娘時代は、普通に友だちと走り回ったり、草むらでごろごろしたりしてたからな。

そのころのことを考えているのかもしれない。

……ここはストレスを発散させた方がいいな。

アイリスとオデットが心置きなく、くつろげる機会を準備しよう。

「アイリ──いえ、王女殿下の希望は、俺が叶えます」

俺は御者台から、馬車の中にいるアイリスに呼びかけた。

一応、人目があるかもしれないからな。護衛騎士と王女モードでいこう。

「殿下が望む相手と、あんなふうにできるように、俺が準備します」

「──え？」

「殿下は王宮に戻り、外泊許可を取ってください。場所が 公爵令嬢(こうしゃくれいじょう) であるオデットの宿舎なら、許可を取るのも可能でしょう。殿下が宿舎にいる間は、コウモリ軍団に建物のまわりガードさせます。そうすれば人目を気にせず、自由にふるまえるでしょう？」

「い、いいんですか？ マイロ……いえ、ユウキさま」

「もちろん。構いませんよ」

「私が、あんなふうに抱きついても？」

「オデットには、俺からちゃんと話をしておきます」

「……それは、オデットに許可を取るべきものなのでしょうか」

「まぁ、オデットなら、別に気にしないかもしれませんけど。一応、話はしておいた方が」

「……わ、わかりました」

ドレス姿のアイリスは、御者席の近くまで来て、小声で──

「マイロードのお言葉通り、全力で外泊許可を取ってまいります」

「……わかった。ところでアイリス」

「はい？」

「抱きつく相手はオデットで、俺じゃないからな」

「……私の心を読まないでください」

「村の守り神をなめんな」

なにか企んでることくらい口調でわかる。

アイリスのセリフ、途中から主語を省略してたからな。

「それに……アリスなら『ふふっ。 言質(げんち) を取りました』とか言いそうだからな」

「さすがマイロードです。村人の心なんかわかってしまうのですね……」

「……こっそりとなら、俺に抱きついても構わないけどな」

そう言うと、アイリスが目を見開いた。

意外だったらしい。

「俺がアイリスを引き取るまでには、もうちょっとかかりそうだからな。ストレスくらいは発散した方がいいだろ」

「……もうちょっと情熱的なお言葉をいただけないものでしょうか」

「王女殿下を嫁にするときまでに考えとく」

「約束ですよ？」

「ああ」

しばらくして、馬車は王宮にたどりついた。

あとで『コウモリ通信』で連絡することにして、俺とアイリスは別れたのだった。

「おや。そこにいるのは、ユウキ＝グロッサリアどのではないかな？」

馬車を返しに行ったら、声をかけられた。

振り返ると、斧を背負った老戦士がいた。バーンズ将軍だ。

「馬車の返却にうかがいました。バーンズ将軍」

「うむうむ。役に立ったようでなによりだ」

「いつもすいません。王女殿下がよろしくとおっしゃっていました」

「礼は不要だよ。若い者の手助けをするのは、わしの 趣味(しゅみ) だからな」

バーンズ将軍は豪快に笑ってみせた。

「それに、ユウキどのが出世していくのを見るのは、わしも 誇(ほこ) らしいのだ。王女アイリス殿下の護衛騎士にして、実家家の 爵位(しゃくい) を二段階も引き上げたＣ級魔術師ユウキ＝グロッサリア……お主の存在は武官の間でも 噂(うわさ) になっているからのぅ」

「噂ですか……それは知りませんでした」

「わしは、ユウキどのは頼もしい味方だと思っている。これから兵を率いて、帝国に近い土地の 巡回(じゅんかい) に行く身としては、なおさらだ」

「将軍自ら、帝国の近くに行かれるのですか？」

「ああ。なにやら不穏な情報があるらしいからな」

鎧姿のバーンズ将軍は、背中の斧を叩いてみせた。

なるほど。王国の方も、帝国への対策をはじめているようだ。

「そのうち『魔術ギルド』の方にも 協力要請(きょうりょくようせい) が行くだろう。わしとしては、ユウキどののような魔術師に協力してもらいたいのだが」

「『魔術ギルド』から命令があれば、もちろん協力するつもりです」

帝国についての情報は、俺も欲しいところだ。

あっちには第一司祭がいるらしいからな。

奴がどこでなにをしているのか、できるだけ調べておきたい。

「もちろん、他の方が任命されるなら、でしゃばるつもりはありませんけど」

「若いのに 謙虚(けんきょ) だな。王女殿下が気に入るわけだ」

バーンズ将軍は満足そうにうなずいた。

「優秀な者は 妬(ねた) まれやすい。だが、ユウキどのならうまくかわすこともできるだろう」

「……そうできるように願っています」

前世では魔王って勘違いされて殺されてるから。

今世ではそういうことがないように気をつけてるつもりだ。

「貴族の中には、出世街道を駆け上がるユウキどのを快く思わない者もいるだろう。アイリス殿下の護衛騎士で、公爵令嬢オデットさまとも親しい者に手出しはしないと思うが……探りを入れようとする者はいるはずだ。気をつけたまえ」

「ご忠告感謝します。バーンズさま」

「なにかあったら言うがよい。わしは、ユウキどのに借りがあるからな」

「借り……ですか？」

「以前、わしの副官がトーリアス領にいてな。その時、『 獣王(ロード＝オブ＝) 騎(ビースト) 』の襲撃を受けたのだ」

「……え？」

「副官はユウキどのの使い魔と、謎の黒い 王騎(ロード) に助けられた。自分が軍を率いるときは、ぜひ、ユウキどのを 随伴(ずいはん) の魔術師にしたいと言っているくらいだ。そのこともあって、わしは、ユウキどのに恩義を感じているのだよ」

そっか。

俺とオデットが『獣王騎』と戦ったとき、バーンズさんの部下があそこにいたのか。

「ありがとうございます。バーンズ将軍」

「くれぐれも、身の回りには気をつけるのだぞ」

「承知しました」

そう言って俺とバーンズ将軍は別れた。

帰りに、俺は『魔術ギルド』に立ち寄った。

『エリュシオン』の状況が気になったからだ。

俺とオデットが、地下第５層への扉を見つけたあと、なにか変化があったのかどうか。

「申し訳ありません。第５層への階段は、いまだに通れる状態ではないようです……」

俺の問いに、ギルド受付の女性はそう言った。

俺は『フローラ＝ザメル救出作戦』のとき、ゴースト司祭が操っていたゴーレムを倒して、第５層に通じる鍵を手に入れた。

そのあと『魔術ギルド』立ち会いのもとで、扉を開いたんだ。

けれど、地下第５層への階段は 封鎖(ふうさ) されていた。

細い階段の中には大きな岩や、溶けた金属、木材などが詰め込まれていたんだ。

誰がやったのかは記録がないから不明だけれど……たぶん『聖域教会』だろう。

──奴らは、自分たち以外の者をこれ以上進ませたくなかった。

──奴らは、第５層にあるものを隠したかった。

──奴らは、第５層にある なにか(・・・) を閉じ込めたかった。

『魔術ギルド』の賢者会議で話し合われているが、結論は出ていない。

結局、上級魔術師が偵察用の使い魔を送り込む、ということだけは決まってる。

現在は、使い魔の種類や、担当の魔術師を選んでいる最中だそうだ。

こればっかりはしょうがない。

俺の『 黒王(ロード＝オブ＝) 騎(ノワール) 』ならバリケードを破壊できるかもしれないけれど、目立ち過ぎる。その上、第５層にはなにがあるかわからない。闇雲に 王騎(ロード) で突破するのは危険だ。

ライルの書き置きにも「危ないよ。別に行くことないよ」って書いてあったからな。

詳しい情報がわかるまでは、あいつの言葉に従うことにしよう。

「ありがとうございました。新しい情報が入ったら、教えてください」

俺は受付の女性に言って、『魔術ギルド』を離れた。

と同時に、コウモリのニールがやってくる。アイリスからの伝言だ。外泊許可が出たらしい。

これで今日はアイリス、ルーミア、マーサ共にオデットんちにお泊まりか。

「……俺も準備をしておかないとな」

公爵令嬢(こうしゃくれいじょう) んちに、 男爵家(だんしゃくけ) の男子が泊まるわけにはいかない。

俺はアイリスたちのサポート役だ。

バーンズさんにも忠告されたからな。自分と、オデットんちのまわりを警戒しておこう。

俺はコウモリ軍団に集合をかけた。