軽量なろうリーダー

北方の朝は冷たい。

まだ春にもなりきらない空気が、山から吹き下ろしてくる。

その風の中で、小さな町が目を覚ましていた。

市場では農民たちが荷車を引き、木箱を並べて野菜や穀物を並べ始めている。

パン屋の窯には火が入り、香ばしい匂いが漂っていた。

鍛冶屋では赤く焼けた鉄を打つ槌音が響く。

木材を運ぶ男たち。

井戸で水を汲む女たち。

そして石畳を敷く職人たち。

ここは北方の開拓地。

レスティーナ・フォン・グランテが王命によって統治を任された土地だ。

開拓が始まったのは――

**ほんの数ヶ月前。**

だがその短い期間で、すでに町の形が見え始めていた。

広場を中心に市場が作られ、簡易ながら倉庫が建ち、道路には石畳が敷かれ始めている。

水路も掘られ、井戸も増えた。

人口もすでに五百人を越えていた。

農奴、職人、商人、移住民。

人は増え続けている。

それらをまとめているのが――

領主館にいる少女。

レスティーナ・フォン・グランテだった。

そのレスティーナは、今まさに執務室で机に向かっていた。

机の上には大量の書類。

農地開墾の進捗。

市場の売上。

木材の搬入量。

石材の消費。

水路工事の人員配置。

「……多すぎる」

レスティーナは小さく呟いた。

まだ十歳の少女である。

本来なら家庭教師と勉強している年齢だ。

だが彼女は今、五百人以上の生活を管理していた。

（ググル先生）

『はい』

（都市作りってこんなに書類多い？）

『はい。人が増えるほど管理は増えます』

「でしょうね……」

レスティーナは椅子にもたれた。

都市を作るというのは、人を動かすこと。

人を動かすということは、管理が必要になる。

つまり――

書類だ。

その時。

扉がノックされた。

「領主様」

エルガルトの声だった。

「どうしたの？」

扉が開く。

エルガルトは少し不思議そうな顔をしていた。

「来客です」

「来客？」

レスティーナは首を傾げる。

帝都からの使者だろうか。

それとも商人か。

「誰？」

エルガルトは答えた。

「ジェイと名乗っています」

その瞬間。

レスティーナは目を見開いた。

「ジェイ？」

「はい」

レスティーナはすぐ立ち上がった。

「どこ？」

「玄関ホールです」

「今行く」

レスティーナは急いで廊下を歩いた。

そして玄関ホールへ。

そこに――

一人の少年が立っていた。

黒髪。

少し細身の体。

まだ少年らしい顔立ち。

年齢は十五歳。

レスティーナは思わず声を上げた。

「ジェイ！」

少年は振り向き、深く頭を下げた。

「お久しぶりです」

「レスティーナ様」

レスティーナは驚いた顔のまま近づいた。

ジェイ。

グランテ家の従僕の息子。

そしてレスティーナが幼い頃から一緒に育った少年だった。

年齢はレスティーナより五つ上。

レスティーナが十歳なら、ジェイは十五歳。

幼い頃、ジェイはいつも彼女の側にいた。

庭で遊び。

本を読み。

時には木登りをして叱られ。

そしてレスティーナが泣けば、いつも慰めてくれた。

兄のような存在だった。

だが北方開拓が決まった時。

ジェイは同行できなかった。

理由は――

**まだ若すぎるから。**

危険な開拓地に連れて行くわけにはいかなかったのだ。

「本当にジェイ？」

レスティーナはじっと見た。

ジェイは笑った。

「はい」

「背伸びたわね」

「レスティーナ様も」

エルガルトが横で咳払いした。

「領主様」

「紹介を」

「あ、そうね」

レスティーナは言った。

「ジェイは昔からうちにいる従僕よ」

「私が小さい頃から一緒にいたの」

エルガルトは少し驚いた。

「そうでしたか」

ジェイは丁寧に頭を下げる。

「ジェイです」

「よろしくお願いします」

レスティーナは腕を組んだ。

「それで？」

「どうしてここに来たの？」

ジェイは町を見た。

石畳工事。

市場。

倉庫。

忙しく働く開拓民。

「帝都で噂を聞きました」

「レスティーナ様が北方で町を作っていると」

レスティーナは少し笑った。

「まだ数ヶ月よ？」

「それでも」

ジェイは言った。

「すごいと思いました」

そして深く頭を下げる。

「お願いがあります」

「ここで働かせてください」

レスティーナは少し驚いた。

「北方は大変よ？」

「覚悟しています」

ジェイの声は真剣だった。

レスティーナは少し考える。

（ググル先生）

『はい』

（十五歳って働かせて大丈夫？）

『この世界では一般的です』

（だよね）

レスティーナは小さく笑った。

「いいわ」

ジェイが顔を上げる。

「本当ですか？」

「ただし」

レスティーナは言った。

「危険な仕事は禁止」

「まずは領主館の仕事から」

ジェイは嬉しそうに頷いた。

「ありがとうございます！」

こうして――

北方開拓が始まって数ヶ月。

まだ発展途中の町に、レスティーナの幼なじみである少年従僕ジェイが加わることになった。

都市を作る少女領主。

そしてそれを支える少年従僕。

北方の町は、今日も少しずつ形を変えていくのだった。