軽量なろうリーダー

食堂メモワールでの出来事から数日後。

レスティーナ・フォン・グランテは、帝都の屋敷の書斎に座っていた。

机の上には数枚の紙。

羽根ペン。

そして封蝋。

窓の外では、帝都の朝がゆっくりと始まりつつある。

遠くで鐘が鳴り、馬車の音が通りを行き交っている。

レスティーナは紙を見つめながら、少しだけ悩んでいた。

「……どう書こうかしら」

机の上の紙には、すでに何度か書き直した跡があった。

インクを拭き取った痕。

新しい紙。

そしてまた書き直した文字。

その理由は単純だった。

これはただの手紙ではない。

**帝国第一皇子への手紙**なのだ。

しかも相手はアルヴェルト。

先日、城下町の食堂でデザートを食べながら、文通を提案してきた人物。

レスティーナは小さくため息をついた。

（まさか本当に書くことになるとは思わなかったわ）

（ググル先生）

『文通の提案は殿下からでした』

（知ってる）

レスティーナは椅子に背を預けた。

書きたいことはたくさんある。

北方領の開発。

町の成長。

農業の改善。

商会の拡大。

しかしそれをそのまま書くと――

**ただの報告書**になってしまう。

それでは文通とは言えない。

「難しいわね」

その時、扉がノックされた。

「お嬢様」

入ってきたのは侍女のエミリアだった。

「お茶をお持ちしました」

レスティーナは頷く。

「ありがとう」

エミリアは机の上の紙を見て首を傾げた。

「手紙ですか？」

「ええ」

レスティーナは曖昧に答えた。

エミリアは何気なく聞く。

「どなたに？」

レスティーナは少しだけ迷った。

だが隠しても仕方がない。

「第一皇子殿下よ」

エミリアの手が止まった。

「……え？」

レスティーナは淡々と言う。

「文通することになったの」

エミリアは完全に固まった。

「ぶ、文通……？」

「ええ」

「殿下から提案されたの」

侍女は数秒ほど沈黙した。

そして小さく呟く。

「……すごいことでは？」

レスティーナは肩をすくめる。

「領地の報告みたいなものよ」

エミリアはまだ驚いている。

「でも相手は皇子様ですよ？」

「ええ」

レスティーナは苦笑した。

確かに普通ではない。

だが断る理由もない。

むしろ領地にとっては利益がある。

エミリアは少し考えてから言った。

「それなら」

「北方領のことを書けばいいのでは？」

レスティーナは頷く。

「そうね」

エミリアは続ける。

「町の様子とか」

「人々の暮らしとか」

レスティーナは少し考えた。

確かにそれなら自然だ。

彼女は新しい紙を取り出した。

そして羽根ペンを持つ。

インクをつける。

ゆっくりと書き始めた。

――アルヴェルト殿下へ。

帝都の城下町ではお世話になりました。

メモワール商会と食堂を気に入っていただけたようで何よりです。

あの日の騒ぎのあと、店はしばらく大変でした。

皇子殿下が来店された店として噂が広まり、客が急に増えたのです。

店員たちは嬉しい悲鳴をあげています。

レスティーナはそこまで書いて、少し笑った。

実際、その通りだった。

メモワール商会も食堂も、客が倍以上になっている。

皇子効果。

恐ろしいほどの宣伝だった。

レスティーナは続きを書く。

北方領の町も少しずつ成長しています。

人口は六百人を超えました。

農地も増え、今年は麦の収穫が期待できそうです。

市場も賑わってきました。

パン屋や鍛冶屋も増え、以前より活気があります。

レスティーナはふと窓の外を見た。

帝都の街並み。

石造りの建物。

多くの人。

馬車。

大都市だ。

だが北方の町にも、少しずつ未来がある。

彼女は再びペンを走らせる。

殿下が仰っていた通り、町はまだ小さいですが、都市の芽が出始めています。

もし機会があれば、ぜひ一度ご覧になってください。

北方の料理もなかなか美味しいですよ。

もちろん、オムライスほどではありませんが。

レスティーナはそこで手を止めた。

「……少し砕けすぎたかしら」

エミリアが覗き込む。

「いいと思います」

レスティーナは少し考えた。

そして最後の一文を書いた。

また帝都でお会いできる日を楽しみにしています。

レスティーナ・フォン・グランテ。

ペンを置く。

レスティーナは手紙を読み返した。

「……まあ、こんなものね」

エミリアは頷く。

「とても良いと思います」

レスティーナは封筒に手紙を入れた。

そして封蝋を押す。

グランテ家の紋章。

こうして――

帝国第一皇子への**最初の手紙**が完成した。

レスティーナは侍女に渡す。

「宮廷へ届けて」

「かしこまりました」

エミリアは頭を下げて部屋を出ていった。

レスティーナは椅子に座り直す。

そして小さく呟いた。

「さて」

「殿下はどんな返事を書くのかしら」

その頃。

帝城の一室では――

アルヴェルト第一皇子が机に座っていた。

侍従が一通の手紙を持ってくる。

「殿下」

「北方領より書簡が届いております」

アルヴェルトはすぐに分かった。

「レスティーナからか」

「はい」

皇子は少し笑った。

「早いな」

封を切る。

手紙を読む。

しばらくして――

アルヴェルトは小さく笑った。

「……面白い」

侍従は不思議そうに聞く。

「殿下？」

アルヴェルトは手紙を見ながら言った。

「北方の話だ」

「町が育っているらしい」

侍従は頷いた。

「それは良いことです」

アルヴェルトは言った。

「いや」

「それだけじゃない」

彼は少し楽しそうに笑った。

「オムライスの話も書いてある」

侍従は困った顔をした。

「……料理の話ですか？」

アルヴェルトは頷く。

「そうだ」

そして言った。

「返事を書く」

侍従は驚いた。

「殿下が自ら？」

「当然だ」

アルヴェルトは笑う。

「これは文通だからな」

こうして。

北方領主レスティーナと、帝国第一皇子アルヴェルトの――

少し奇妙で、少し楽しげな**文通**が始まっていくのだった。