軽量なろうリーダー

メモワール商会の店内には、朝の光が柔らかく差し込んでいた。

棚に並ぶ商品。

整えられた布。

透明なガラス瓶。

そして色鮮やかな絵本。

どれも帝都の普通の店ではあまり見ない品ばかりである。

客は何人かいるが、店内はそれほど騒がしくはない。

そんな空間で、レスティーナ・フォン・グランテとアルヴェルト第一皇子は、並んで商品棚を見ていた。

もちろん二人とも**お忍び**である。

周囲の客はまさか目の前に帝国第一皇子がいるなど思いもしない。

アルヴェルトはガラス瓶を光にかざした。

「やはり綺麗だな」

透明度の高いガラス。

光を受けて輝く。

帝国内のガラス工房ではここまでの品質はなかなか出ない。

レスティーナは隣で答える。

「輸入品ですから」

王子は横目で彼女を見る。

「便利な言葉だ」

レスティーナは軽く肩をすくめた。

「本当ですから」

王子はくすっと笑った。

そして棚に瓶を戻す。

次に手に取ったのは絵本だった。

ページをめくる。

森の動物たちの物語。

柔らかな色彩。

丁寧な挿絵。

アルヴェルトは少し驚いた顔をする。

「この絵はすごいな」

「帝国では見ない」

レスティーナは答える。

「子供向けです」

王子はページをめくりながら言う。

「帝都の貴族の子供も喜びそうだ」

レスティーナは内心で頷いた。

実際、この絵本は売れている。

貴族の家庭では教育用として人気が出始めているのだ。

その時、店員が近づいてきた。

「何かお探しですか？」

アルヴェルトは自然な口調で答えた。

「珍しい本だと思ってな」

店員は笑顔で説明する。

「最近入荷した商品です」

「メモワール商会の目玉商品です」

アルヴェルトは興味深そうに言った。

「この商会は面白いな」

「誰が経営しているんだ？」

店員は少し誇らしげに答えた。

「若い女性の商人です」

「とても優秀な方でして」

レスティーナは心の中で苦笑した。

自分のことを説明されるのは少し妙な気分だ。

アルヴェルトは横目でレスティーナを見た。

「なるほど」

意味ありげな視線。

レスティーナは小さくため息をつく。

王子は店員に言った。

「この本を一冊もらおう」

「ありがとうございます」

店員が本を包む。

アルヴェルトはそれを受け取った。

そしてレスティーナに小声で言う。

「いい店だ」

「気に入った」

レスティーナは答えた。

「それは良かったです」

王子は少し歩きながら店内を見回す。

「この店、帝都でどれくらいの売り上げなんだ？」

レスティーナは答えた。

「悪くないです」

「安定しています」

王子は頷く。

「帝都の商売は競争が激しい」

「それで続いているなら優秀だ」

レスティーナは少し笑った。

「ありがとうございます」

王子はしばらく考えた後、言った。

「北方領の町」

「市場もあると言っていたな」

「あります」

「どんな店がある？」

レスティーナは答えた。

「パン屋」

「鍛冶屋」

「布屋」

「木工職人」

そして少し間を置いて言う。

「メモワール商会もあります」

王子は笑った。

「やっぱりか」

レスティーナは苦笑した。

隠す意味はあまりない。

王子は真剣な顔になる。

「北方領は王命の土地だ」

「成功すれば帝国の利益になる」

レスティーナは頷いた。

「そのつもりです」

王子は言った。

「人口はどれくらいになった？」

「六百少しです」

王子は少し驚いた。

「早いな」

レスティーナは説明する。

「逃亡農奴も受け入れています」

「仕事を与えれば人は定住します」

王子は腕を組んだ。

「理屈は分かる」

「だが実行するのは難しい」

レスティーナは答えた。

「だからやっています」

王子は笑った。

「面白いな」

その時だった。

店の外から大きな声が聞こえた。

「おい！」

「ここが新しい商会か！」

荒い声。

店の客が驚いて振り向く。

扉が乱暴に開いた。

数人の男が入ってくる。

粗野な服装。

どう見てもまともな客ではない。

店員が困った顔をする。

「何かご用でしょうか？」

男は鼻で笑った。

「用はあるさ」

「この辺りで商売するならな」

そして指を立てた。

「挨拶が必要だろ？」

レスティーナは心の中でため息をついた。

帝都の城下町。

当然こういう連中もいる。

いわゆる**みかじめ料**だ。

店員は戸惑っている。

その時――

アルヴェルトが一歩前に出た。

「なるほど」

穏やかな声。

しかし目は冷たい。

「挨拶が必要なのか？」

男は睨む。

「そうだ」

「この通りは俺たちが仕切ってる」

王子は静かに言った。

「面白い」

そして少し微笑む。

「だが」

「この店は、そういう店じゃない」

その瞬間。

男たちはなぜか背筋が寒くなった。

目の前の少年。

ただの貴族の子供ではない。

そんな気配を感じたのだ。

レスティーナは横で思う。

（あーあ）

（完全に怒らせた）

お忍びの皇子。

抜き打ち視察の商会。

そして城下町のならず者。

静かな朝の商会で――

また新しい騒ぎが始まろうとしていた。